红豆又称赤豆。红豆性甘、酸、平，可作为粮食，也可作为小食品如制成豆沙馅、红豆粥等。
　　在古代，红豆有较高的药用价值。《神农本草经》把它列为“中品”的药材，称其“通小肠，利小便，消肿排脓，清热解毒，治泻痢脚气，止渴解酒，通乳下胎”。
　　红豆营养价值颇高，含有丰富的蛋白质、糖、纤维素、灰质、钾、镁、钙、磷、锌、铜、铁、维生素Bl、维生素B2等营养素，而其维生素B的含量在各种豆类中为最高。
　　红豆中含有石碱酸、纤维素和皂碱，可增加胃肠蠕动，减少便秘，促进排尿，因此可消除心脏性和肾脏性水肿，肝硬化腹水，脚气病，浮肿等症状。
　　红豆中富含铁质，有补血和促进血液循环的功效，是女性生理期间的滋补品。在日本，女儿初来月经时，母亲都会煮上一锅红豆饭，除了有祝福女孩成长为女人的意义外，也有补充经期营养、舒缓经痛的效果。哺乳妇女多吃红豆，可增加奶水分泌。
　　虽然红豆营养丰富，也有其食疗的作用和好处，但不宜大量地摄取红豆制品。因为红豆属于高淀粉质食物，如果加了糖制成甜点，会刺激胃酸分泌；而有痛风症的患者，对于包括红豆在内的豆类食品，都应该有所节制。食用淀粉类食物过量，还会造成腹泻或体重增加。
　　另外，红豆的能量相当高，属性上偏于“火大”，体质比较虚弱时当然很适合进食。但女性在生理期間并不见得都很虚弱，有些人在这段时期反而充满能量，火气也比较大，如果大量吃红豆制品，很容易造成能量过高、身心燥热。可在煮红豆汤时，加入薏仁同煮，可以调和其属性。
　　（编辑 汤知慧）