drupa2012的4号馆有一个美国展区，来自美国的几十家公司合租了一个大展台，其中有一个小摊位摆了一台毫不起眼的铝框盒子，由数字技术控制的垂直、水平方向都可以自由移动的支架上有一个像打印机喷嘴的东西，正在前后左右地移动，喷嘴停顿的地方可以看到有一点白色的塑料被喷出来，冷却固化，当喷完一个平面后，支架向上移动一段小小的距离，再在新的水平面上一点一点地接着喷下去。
　　当喷头越来越高，我们看到了一个塑料的活动扳手渐渐在眼前呈现，这个活动扳手可以调整咬口的宽度，去适应六角螺丝的尺寸，像真的一样；如果你有巴黎铁塔造型的数据，使用这台打印机，你就能看到正在三维打印中的巴黎铁塔模型，从塔底到塔尖一点点地被打印出来。
　　立体打印机不是把油墨印在纸张上，而是把一层材料印在一层已经印好的材料上面，像用砖头盖巴黎铁塔，只是砖头很细小罢了。
　　立体打印机出现在drupa2012上，吸引了熟悉油墨和纸张的印刷人的眼球。只是喷头一次只能使用一种塑料，一种颜色，这在对色彩“斤斤计较”的印刷人来看，实在太单调了。
　　其实，立体打印机也是彩色的。它有类似的水平、垂直的数字控制的喷头，这种喷头可以喷出多种颜色的、可以瞬间凝固的胶水，在喷头下面有一个平台，可以事先铺上一层均匀抹平的纯白色细粉（直径20～50微米），然后喷头开始一层一层地在需要的位置喷有颜色的胶水（点状），每喷好一层就再鋪上另一层细粉，当这个立体打印机完成任务时，你就能看到一块由细粉堆出来的毫无缺陷的长方体，把手伸进细粉堆里，就能拿出印有颜色的巴黎铁塔。
　　具体过程是细粉被胶水瞬间粘成立体模型，没有碰到胶水的还是原来的细粉，用吹风机吹走细粉后，不同颜色的胶水不但把细粉粘住，也将其染了色。不过，在现场我们没看到不同颜色混和的效果。我认为细粉很细，多一滴胶水凝固，可能就多一份厚度，要像印刷一样用CMYK四色混成缤纷的色彩，可能还有待研究。
　　多种颜色的模型已经非常吸引人了，这家彩色立体打印机公司知道一般人不可能把自己的想像变成三维数据，为了将立体打印机推广到一般使用者，他们设计了一个摄像机，只要对着巴黎铁塔从不同角度摄像，软件就会帮你算出巴黎铁塔的三维数据，再将数据输入立体打印机，就能打印出立体的巴黎铁塔。
　　还有一种立体打印机，利用高能量激光把20～50微米的金属细粉依照数据焊接在一起，其原理和设计与上述彩色胶水粘住细粉完全相同。只是金属细粉被焊接以后，其硬度和耐用性与实际的工业产品几乎一样。目前在医疗界，已经有人拿这种技术来制造个性化的头盖骨或膝关节，应用于骨头受伤的病人。
　　权威的科技杂志《Wired》的总编Chris Anderson称：“这将是一场新的工业革命”，他认为第三次工业革命会因为立体打印机开启的自造运动而萌芽。
　　为什么？
　　这是属于个人或小公司的快速原型机，如果你有创新的构想，想开发一样市场上还没有的产品，不用租厂房、买设备、开模具就可以在自己的家里做出一个产品的立体模型，就像瓦楞纸切割机，不需要制版就可以帮你在上机印刷前，做个包装盒给你看看成品的样子。
　　
　　立体打印机像网络影响出版民主化一样，今天个人媒体和大众媒体同时存在，内容能不能引起社会的共鸣，不再由大媒体的编辑来帮我们筛选。快速原型机让创意以非常低的成本成为现实。
　　20世纪80年代末的桌面出版肇始时，仅凭一台桌上的激光打印机就可以制作一本图文并茂的书本原型。
　　今天信息传递迅速，我的设计被你换个角度，变个形状，应用于不同的领域，举一反三不就成为延伸设计或混搭设计了吗？我们都知道开放原始码，帮助了脸书或谷歌以几乎“零成本”的软件资源创造了奇迹，立体打印机也会让梦想成为现实。
　　虽然由立体打印机带动的自造者运动，可以让仿制变得更简单，可能让“山寨”更猖獗，但是如果我们把重点放在分享，而不是剽窃的话，就可以像由桌面出版引发的印刷技术变革那样，看到印刷行业转型、创新的未来。
　　厂商到drupa2012展出新技术，试图为自己找到新市场，但有时候意外地改变了世界，我们就冷静地观察立体打印机的发展吧！
　　吕理哲，专栏作家。1954年生于台北，对印刷出版新技术和商业模式颇有见地。1997年顺势互联网潮流，成立了崭新科技公司(BrainNew Inc.)；1998年开发了“崭新印通”产品;2002年成立庚新(上海)计算机科技公司(Brainnew Shanghai Inc.)；2006年开始帮助印刷企业开展CIP3/4数字化工作；2009年开始推介印刷标准，紧跟国内印刷趋势走向未来。