吕皎是个地道的ABC孩子。刚出生不久，父母就感到她有些异样，“女儿听力好像有问题，唤她总不见有反应，该不会是个聋哑女吧？”
　　总之，吕皎不是那种该哭就哭、该笑就笑、该闹就闹的孩子。别的孩子三四岁时已识字，会做一些简单算术，可吕皎不会。教她数数字，从一数到五，要数老半天；更令人发愁的是，如果倒数，她就一脸茫然，一个劲儿直摇头，这使父母笼罩在家有“弱智女”的阴影中。
　　经过小儿科心理医生测试，得出结论是：吕皎智力没有问题，但在幼儿智力发育方面“确实有迟缓迹象”。除此之外，吕皎的妈妈袁天文还发现，女儿有自闭倾向，在大庭广众的场合从不讲话。她感到了深深的担忧，“这意味着我们要花更多时间和更大精力，去启蒙、培养她，令我深深感到做母亲的千斤重担。”
　　在医生推荐下，吕皎的妈妈开始寻求幼儿教育咨询。美国政府每周免费派出两位对幼儿启蒙教育有丰富经验的老师为吕皎上课，在他们的循循善诱下，小吕皎的智力逐渐开发，会说的话越来越多，慢慢开始能与人沟通了。
　　可是，真要让“小凤凰”展翅还真不是一件容易的事！吕皎六岁时，参加了纽约市皇后小区举办的环保画作征稿，还得了奖。颁奖那天，每个获奖的孩子都随着颁奖者的唱名声，兴高采烈登台领奖。轮到吕皎时，令人尴尬的场面出现了，坐在前排的吕皎紧张得满脸通红，满眼泪水，后来更干脆把头深深埋入双膝之间。坐在后排的袁天文急得要死，不得不走到前排鼓励她走上领奖台。
　　然而这次意外获奖，却让袁天文发现，女儿常常默默地在纸上画来画去，有时连续几小时不停地画。“这真是一个令人惊喜的发现！当时我立刻意识到：莫非她爱上了绘画？爱上了艺术？”这一蛛丝马迹立刻引起袁天文的重视，她深知教育培养孩子，不能揠苗助长，应该顺其自然，因材施教。于是，她一边鼓励女儿，一边聘请绘画老师，对她进行绘画艺术的启蒙教育。
　　对吕皎来说，2007年是她在学业与绘画方面突飞猛进的一年。2007年11月，时年14岁的吕皎在纽约法拉盛举行首次个人画展，纽约州州参议员帕达文、州众议员杨爱伦等应邀出席剪彩仪式，并颁发奖状，国会众议员艾克曼、纽约市议员刘醇逸等派代表出席。自此吕皎崭露头角，跟着上了ABC电视台的新闻节目，其事迹多次被中英文媒体报道。
　　初中毕业前，吕皎为学校毕业画册设计封面，美术老师评价说：“这是历届最好的封面。”吕皎取得初中生最高的艺术荣誉奖，并同时被纽约市明星高中布朗士科学高中和纽约拉瓜地亚艺术高中录取。在两者择一时，她郑重地对妈妈说：“我觉得艺术绘画是我一生的追求，入读艺术高中，不仅能让我获得更好的专业训练，还能让我在其他各个方面得到更多的磨炼。”
　　妈妈欣然同意女儿的决定。“女儿长大了，成熟了，应该有自己的追求，也肯定能找到适合自己的奋斗目标。”她自豪地说。
　　一向胆怯腼腆、不善言辞的吕皎，在纽约华人家长会举办的一次演讲比赛中脱颖而出，获得了一等奖。“她终于战胜了自己。”坐在台下的母亲百感交集。
　　2008年9月，吕皎入读拉瓜地亚艺术高中后，在艺术上突飞猛进，作品《雷阵雨》和《哈哈镜》先后被全美青少年艺术联盟评为金奖；在纽约哥伦比亚大学举办的演讲比赛中，获第二名。
　　走出了“丑小鸭”的阴影，吕皎开始以感恩的心去关心他人。她为“爱心基金会”捐出心爱的长发；为“梦想成真基金会”义演……
　　2010年7月30日，吕皎的第二次个人画展在纽约第一银行艺廊成功举办。 “我要继续用画来表达内心世界，这个世界需要爱、也充满了爱！”