在干旱半干旱地区，包气带的溶质和同位素剖面不但可以提供较长时间尺度上的地下水补给信息，而且记录了过去气候变化与环境变化信息.本文基于学科组近10 年的研究成果，以鄂尔多斯盆地为例(包括南部的黄土高原和北部的沙漠高原)，将包气带和饱和带结合起来，利用多种环境示踪技术，提升了包气带在干旱半干旱地区地下水研究中的潜力，并将其应用到地下水补给历史重建、地下水补给机制确定、植被变化对地下水补给影响评价和地下水污染物全过程示踪中.研究表明，由于在干旱半干旱地区，包气带较厚且补给量有限，地下水和现今的浅表水文过程未达到水力平衡，如在沙漠高原西部，近2 500 a 降水尚储存在包气带13 m 以浅，地下水是4 000 a 以前补给的，其水化学特征与浅部包气带水差异巨大；而在黄土高原，补给量较大，但包气带巨厚，年降水仍需要几十到上百年时间入渗到地下水(但并不意味着没有补给，其土壤水在包气带中平均入渗速率为0.1～0.3 m·a-1)，包气带浅部溶质含量较深部和地下水中的高；典型黄土塬区的地下水均不含氚，地下水年龄在几百到上万年.黄土内部层状均匀的土壤质地特征和相对较老的地下水年龄揭示的均匀活塞流入渗是黄土塬区浅层地下水补给的主要方式.黄土高原退耕还林还草和沙漠区植被恢复导致地下水补给呈现不同程度的减少，反映在包气带上表现为溶质含量的增加，可用于定量化确定地下水补给量的变化.本文强化了包气带在干旱半干旱地区地下水补给研究中的作用，在未来地下水资源评价、地下水污染全过程刻画中应得到重视.