云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来。
　　皆衣道服，顶金莲花冠，衣画云霞，望之若神仙。
　　玉冠斜插，惟恨欠清香，风动处，月明时，不怕吹羌管。
　　有学者研究发现，原始先民有时会将鲜花或花蕾作为祀神媒介，戴在头上，进行祈祷仪式。当然，这样簪戴鲜花的目的并不是为了美观。中国古人有头戴花蕾的例子，如陕西西安半坡出土仰韶文化人面纹彩陶盆中的人面图像，林河在《论傩文化与中华文明的起源》中称这种三角形尖顶冠源自于“花果形”，是为了祈福和降神。中国先民早期头戴花冠的例子如1986年四川广汉三星堆遗址出土的一尊大型青铜立人像，头部有高大冠饰。除了兽面、羽毛说之外，王政《三星堆青铜立人新考》认为，该冠是“莲花状的兽面和回字纹冠，顶有花蕾吐释或花果包藏，后脑勺上铸有一凹痕，可能原有发簪之形的饰物嵌于此，是中国原始巫教迎神奉灵的象征标识”。当然，由于人像年代久远，其真实意义已很难还原与解释，这些说法或许只是研究者的一家之言。
　　除了前两件花冠实例外，云南晋宁石寨出土盛装乐舞滇人鎏金铜像似乎也可列入。这是四位着舞蹈盛装的舞女。她们右手执法铃，穿左衽衣和齐腰短裙，头戴缀有5个花球的圆锥形高冠，后有长帔垂至地面。这或许是汉魏间盛行的执铎（大铃）而舞的“铎舞”之人。至今，土家族的“八宝铜铃舞”、藏族“热巴”艺人跳的“铃鼓舞”也是执铃而舞的。可见这种执铃起舞形式源远流长，传布极广。故此，有人认为这是滇人“巫舞”的形象。可见，这里的“花冠”仍旧不是为了装饰和美观。
　　汉代以后道教兴起，魏晋之后佛教盛行。两者虽然教法各异，但都将莲花看作圣洁之物。这促成了莲花图案以及莲花冠的流行。河南省博物院收藏的北魏巩义石窟寺石刻《帝后礼佛图》中，帝后都戴着莲花冠，这是中国古代最早可以明确辨识的花冠。隋唐时期，发髻插花之风日渐流行。无论是头戴花鬘的佛教人物造型的影响，还是社会统治阶层的推波助澜，都促成了簪花风尚的形成。或许唐人认为只是插花并不尽兴，于是还将冠帽做成花形戴于头上。白居易《长恨歌》云：“云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来。”借花之形做冠，是中国传统服饰文化的一个亮点。这符合农耕文化所衍生的拟物象形的造物方法。
　　其实，在胡风和女效男装流行以前，唐代女子只有道姑和舞女有戴冠习惯。在《云谣集杂曲子·柳青娘》中有“碧罗冠子结初成”之句，“碧罗冠子”只说了冠的色彩为绿色，而唐人和凝《宫词》中的“碧罗冠子簇香莲”则描述了这种冠式有莲花状装饰的特征。
　　以玉制冠唐代已有先例。例如，睿宗之女金仙公主和玉真公主出家为道士，玉真公主便着玉叶冠。唐高宗、武后的女儿太平公主为帝后所宠，参与朝政，生活豪奢。这种以玉为饰的冠，称为“玉叶冠”，价值连城。五代蜀主王衍令使官“皆戴金莲花冠”，就连上清宫的道士们也是“皆衣道服，顶金莲花冠，衣画云霞，望之若神仙”。用莲花装饰头部，或者做成花冠，这与佛教、道教文化的传播有着直接关系。在洛阳涧西唐乾元二年（759年）墓出土的高士宴乐纹螺钿镜中盘座举杯的高士，头上就戴着一顶莲花状小冠。唐周昉绘《纨扇仕女图》卷首贵妇人也戴着一顶白色荷花冠，此冠圈口较高大，可将头顶部整体覆盖。又如，南宋《女孝经图》中身穿鞠衣的皇后头上戴的莲花冠。除了将冠做成一朵完整的花朵形状，宋代还有用许多朵小花簇成冠的样式，如台北故宫博物院藏五代《宫乐图》中贵妇头上戴的花冠，其形象正如唐代尹鹗《女冠子》中“霞帔金丝薄，花冠玉叶危”所描述的。