与中华文明一样，古希腊也是人类最古老的文明之一，在公元前5世纪时古希腊最强盛的两个城邦雅典和斯巴达联手征战，古希腊的经济与文明达到了一个小巅峰。古希腊人崇尚美丽与强健的人体，为了取悦神话中天神宙斯，雅典在奥林匹克山上举行四年一度的运动竞技会，战士全裸参赛，展现自己结实的身体。就算在战争期间，到了举办竞技会的时节也会呼吁休战，也因此奥林匹克运动会成为了和平的象征，高尚的和平运动精神延续至今，然而这样一个强盛健康的文明却被一场瘟疫击溃了。
　　公元前431年，斯巴达的同盟底比斯进攻雅典的同盟普拉提，正式引发了一场绵延二十年的著名戰役：伯罗奔尼撒战争。雅典依靠其强大的海军进行封锁，斯巴达则攻入雅典，试图迫其决战。雅典拥有着优秀的海军实力，但瘟疫犹如诅咒一般悄然而至。公元前429年，鼠疫在雅典的士兵中迅速蔓延，短时间内造成了众多士兵的伤亡。修昔底德所著的《伯罗奔尼撒战争史》中曾写道，“雅典鼠疫”流行于伯罗奔尼撒战争时期，因此有谣言称是斯巴达人向蓄水池中投毒所致。被誉为古希腊最伟大的民主政治家伯里克利也在这场瘟疫中丧生，雅典城中有约1/4的人口死亡，最终导致了雅典的败北。另一方面，古希腊伟大的哲学家苏格拉底经历过雅典的衰败，开始思考与探讨“我知道我一无所知”的哲学命题，哲学的思想在此刻生根发芽。
　　从现代医学的角度对史料中所记载的症状做分析和研究，雅典士兵中流行的瘟疫可能不大是鼠疫，更倾向于天花或者斑疹伤寒。