2010年10月4日，瑞典卡罗林斯卡医学院宣布，将2010年度诺贝尔生理学或医学奖授予英国生理学家罗伯特·爱德华兹，以表彰他在开创人类体外受精治疗领域中作出的杰出贡献。
　　爱德华兹1925年出生于英国曼彻斯特，在第二次世界大战中服完兵役后，他到威尔士大学和爱丁堡大学学习生物学，并于1955年在爱丁堡大学获博士学位，其博士论文主题是：小鼠胚胎发育。
　　博士毕业后，爱德华兹到美国加州理工学院待了一年，他说：“这一年让我从纯科学转向了生物医学。”1958年，他应邀回到英国，在伦敦的英国国家医学研究院工作，这时的他开始收集外科手术中取出的卵巢组织，设想从中采取未成熟的卵母细胞，将它们在试管中培育成熟并受精，再将这些胚胎植入不育妇女体内，帮助她们怀孕。
　　他在美国乌斯特实验生物研究所了解到：兔子和人类卵母细胞在试管中的成熟时间不超过12小时。他匆忙开始应用这一研究成果，却发现来自老鼠、仓鼠、山羊、奶牛、恒河猴、狒狒以及人类的卵母细胞不能在12小时内成熟。在令人失望的两年后，他终于在罗斯医生提供的人类卵巢组织中采取到几个卵母细胞，这一次，他耐心等待了18个小时，仍然发现卵母细胞核没有任何变化；在另外3个卵母细胞的试验中，他等了25个小时，终于发现了“美丽的染色体交叉期的丝球期”，他说：“平卡斯的错误花了我两年的时间。”
　　不久后，他应邀到英国格拉斯哥大学合作1年，研究早期胚胎的细胞分化。“这是精彩的一年。”他说，“在格拉斯哥，第一个人类卵母细胞在37个小时内在试管中成熟，并发育到拥有极细胞的第二阶段。”
　　剑桥大学呼唤他回去。他和同事发现，奶牛、山羊、猪和猴子的卵母细胞都能够在试管中成熟；而且无论在体内还是体外，猪卵母细胞的成熟均需要37个小时，与人类的卵母细胞一样！研究到这一阶段，与临床医生的合作成为关键，在美国约翰霍普金斯大学的6个星期中，他和合作者发现原核在试管中受精的人类卵母细胞形成了，同样的结果在回到剑桥的实验中得到了重复。他们最终发现：低pH值的媒介加上其他因素，有利于人类卵子的受精。
　　1969年，爱德华兹和同事第一次在试管中让一个人类的卵子受精，但所形成的胚胎因太脆弱而没有成活。
　　爱德华兹开始寻找能通过微小外科手术抵达人类卵巢的临床医生。1968年，他找到了英国奥尔德姆地区综合医院腹腔镜技术专家帕特里克·斯特普托，于是两人组成团队，研究人类体外受精技术。随后，爱德华兹和斯特普托在剑桥附近的新市医院中开了一家临床诊所——伯恩霍尔诊所。此诊所是世界上第一个体外受精诊所。1972年，他们开始了胚胎移植研究。1978年7月26日，在伯恩霍尔诊所，在几百个媒体记者的包围下，世界上第一个试管婴儿路易丝·布朗足月出生，消息传遍世界。