一把扇子在手，轻轻摇动，凉风拂拂，便把暑热驱散，的确是人们最亲密的“凉友”。在源远流长的岁月中，小小的扇子除日用外，还凝聚了中华文化艺术的智慧，是民族传统文物中的艺术瑰宝。
　　扇子是华夏先民发明的，在中国已有3000多年的历史。据文学作品《拾遗记》中记述：周昭王时，外国把雌雄丹鹊各十只献给昭王。夏季来临时，人们把丹鹊蜕掉的翎羽做成扇子，当时人称“条融”或“灰影”，这是有历史记载的最早的羽毛扇。古时，扇子通常用作统治者的礼仪工具，以备出巡时为君王贵族蔽日防尘，同时作为皇权的象征。西汉以后，扇子开始用来取凉，当时的史书中有“以龙致雨，以扇逐暑”之说。
　　《西京杂记》记载：西汉国都长安，有个叫丁缓的工匠，他把七个一尺长的叶片联成了一个环形扇，然后按一定的转速比设计了大小传动木轮，靠一人摇动手柄使风扇旋转。人们赞日“满堂皆寒”。这大概与今日的电风扇有点相似，只是动力源不同。
　　扇子诞生后，不仅起到驱赶炎热和作装饰品的作用，有趣的是它还能在金戈铁马的战场上扮演重要的角色呢!三国时诸葛武侯羽扇轻摇，运筹帷幄，决胜于千里之外。君不见，孔明先生谈笑风生，轻轻挥动洁白的羽毛扇就挥来了东风，挥来满船的箭，也挥来蜀国的一片江山。苏东坡曾叹道：“羽扇纶巾，谈笑中强虏灰飞烟灭!”
　　在秦汉以前的扇子，多是羽毛做的；汉朝时，在河南和江南一带开始有竹做的扇子。因为手工业的进步，用纱绫罗绢等布为扇面料子，称为“纨扇”或“团扇”，在汉代盛行起来。到了汉代以后，湖南的竹扇和山东的绢扇普遍用来取凉，形式也逐渐增多，并从日用品成为艺术品。民间的扇谜脍炙人口，俯拾皆是。“有风不动无风动，不动无风动有风；等待梧桐落叶时，主人送我入冷宫。”此谜生动地说明了扇子的作用和特征。
　　从三国的吴到东晋，岭南和安南一带有了“蒲葵扇”。随着造纸工业的进步，宋以后有了近代最流行的“折扇”，又叫“撒扇”，亦称“聚头扇”。折扇盛行于明代，当时皇帝下诏命宫内工匠仿制高丽扇，吸取外来工艺制作，促进国内扇子发展。而明清则是折扇发展的鼎盛期，期间用上各种极其贵重的原材料进行制作。
　　我国地大物博，各地出产的名扇不胜枚举。从本世纪30年代起，苏州、杭州生产出芬芳宜人的檀香扇，远销全国和世界各地。至于戏曲中，以扇子做曲名的有“桃花扇”、“芭蕉扇’等；而民间舞蹈中，更有许多美妙绝伦的扇子舞。扇子成为舞蹈中突出的舞具，大大丰富和美化了舞蹈的姿态，也使扇子的艺术价值发挥到极致。
　　到了19世纪电动机出现后，才产生了电风扇。进入20世纪，电风扇得到了飞跃发展。从定向吹风到摆头、变速，不仅扩大吹拂面积，而且实现了间歇纳凉，使人倍感凉爽、舒适。电风扇的发展日新月异，带有定时装置、喷香装置、感触保护装置等五花八门的先进设备，因此现在即使有了空调等先进的降温设施，风扇的实用价值仍不可小觑：至于手工制作的各类精美的扇子，则更令人爱不释手、愿意作为珍藏。