张玉琪生于1955年，1972年进入上海玉石雕刻厂学习，分配在象牙车间，成为一名象牙雕刻工。1979年调入上海船厂，在木模车间工作，1982年受命组建船模组，任船模组组长。2008年企业主副分离后，他成立了“张玉琪船模制作室”。2009年在陆家嘴街道的帮助下，创办“联帮陆家嘴如意字画装裱服务社”，成为该组织的负责人。
　　通过三十多年深入学习船舶历史，张玉琪专题研究中国不同时期具有代表性的各类舟船，走访各省市历史博物馆，寻访考察民间船舶作坊，收集积累了许多丰富和珍贵的舟船资料。根据这些资料，他惟妙惟肖地制作了上千只船模和其他各类模型，涉及历史各个时期，覆盖各种型号，堪称船模界的典范。其中有现代船舶模型、机电教学模型、建筑模型、中国帆船和西洋帆船模型等多个类别。尤其在对中国古帆船的历史解读后，复原不同时期具有代表性的古代帆船，形成了他自己的风格。
　　目前，张玉琪所制作和复原的船模以及船用属具先后被上海交大“董浩云航运博物馆”、“上海船厂船舶有限公司”、“上海中国航海博物馆”、“香港海事博物馆”等10多家展馆收藏和展示。在2010年上海世博会举办期间，他为“中国船舶馆”制作了“上海沙船”、“汴河客船”、“耆英”号、福建“丹阳船”等四钟型号6艘古船模型，占了全馆船模的四分之一，也是中国古船模型的唯一制作者。这些以柚木制作的船模，真实精妙地再现了中国古代和航海技术，已被中国2010年上海世博会“中国船舶馆”独家收藏和展示。其制作的船模礼品也被选定为特殊礼品，赠送给各界来宾。
　　上海电视台、浦东电视台、人民日报、解放日报、新民晚报、新闻晨报、现代舰船、航海杂志等几十家媒体对他和他制作的船模，进行了广泛的介绍和报道。为了更好地传播中国古代造船和航海技术，他最近还创办了“中国船文化论坛”，让更多的人来了解和宣传中国的船文化。