a1914年9月1日，美国所有的新闻电台都报道了这样一则消息：玛莎于当日下午1时，在辛辛那提动物园去世。玛莎是地球上最后一只旅鸽。
　　b可谁又能相信，旅鸽，曾经是地球上数目最多的鸟儿呢？
　　c仅仅100年，漫长，却又如此短暂。
　　d那是1813年一个寻常的午后，天空中传来一阵巨大而杂乱的鸣叫，奥杜邦先生抬起头来：庞大的鸟群，慢慢地遮盖了北美森林的上空，阳光不见了，大地一片昏暗。16公里宽的鸽群，在奥杜邦先生的头顶飞了3天。这位当时最有名的鸟类学家预言：“旅鸽，是绝不会被人类消灭的。”
　　e这时美洲大陆的旅鸽多达50亿只，是当时人类总数的5.5倍。
　　f可是，欧洲人来了。
　　g他们焚烧草地，或者在草根下焚烧硫黄，让飞过上空的鸽子窒息而死。他们甚至坐着火车去追赶鸽群。枪杀、炮轰、放毒、网捕……发挥人类丰富想象力所能想出的一切手段，他们捕杀旅鸽不仅为食用，还用来喂猪，甚至仅仅是为了取乐。
　　h曾经，一个射击俱乐部一周就射杀了5万只旅鸽，有人一天便射杀了500只。他们把这些罪恶的数字一一记录下来——那是他们比赛的成绩。
　　i1878年，除了密歇根州，美洲已经看不到成群的旅鸽了。人们都清楚这一点，可是密歇根州的枪声从未停止过。这一年，密歇根州人为了6万美元的利润，就在靠近佩托斯奇的旅鸽筑巢地，捕杀了300万只旅鸽。两年之后，曾经遮盖整个天空的鸟群，只剩数千只了。1914年，第一次世界大战爆发，当人类忙于相互屠杀时，世界上最后的旅鸽死在了它的鸟笼里。
　　j灰色的后背，似乎还有些发蓝，鲜红的胸脯，像一团火在燃烧，绚丽迷人的玛莎，站在美国华盛顿国家自然历史博物馆的一根树枝上，长长的嘴，尖尖的尾巴，展翅欲飞。可是，它再也不能动，不能吃，不能鸣叫了。
　　k懊丧的美国人为旅鸽立起了纪念碑，上面写着：“旅鸽，是因为人类的贪婪和自私而灭绝的。”
　　l纪念碑只是一块冰冷的石头。近百年来，在人类干预下的物种灭绝比自然速度快了1000倍。全世界每天有75个物种灭绝，每小时有3个物种灭绝。很多物种还没来得及被科学家描述就已经从地球上永远地消失了。
　　m在旅鸽纪念碑下，环境伦理学大师利奥波德哀伤地叹息道：“那些在年轻时曾被一阵活生生的风摇动的树仍然活着，但是10年后，只有最老的栎树还记得這些鸟，而最后，只有沙丘认识它们。”
　　（选自《中学生阅读：初中版》）
　　阅读
　　练习
　　1.请按照文中的时间顺序，概述旅鸽在百年间灭绝的过程。
　　2.本文多处运用了“列数字”的说明方法。从文中摘录一处，并结合语境简要分析其作用。
　　3.有人提出，以“最后一只旅鸽”为标题比原来的“在鸟笼中消失”更适合本文。试比较它们，你觉得哪个标题更好？结合文章的内容，说说你的理由。
　　4.第k段中说“旅鸽，是因为人类的贪婪和自私而灭绝的”，请你联系现实生活，谈谈你由此产生的联想和感受。
　　（孙晓利 设计）
　　（参考答案见79页）