在人们传统的思想认识中，职业教育是对受教育者施以从事某种职业所必需的知识和技能的训练。近期新华社一篇有关美国职教现状的报道，却引发了人们对传统思想的反思。职业教育契合社会需求，可以多样发展。在美国不仅有许多在社区开设的私立职业学校，还有专门为那些被普通高中开除的问题学生提供职业教育的特许学校。
　　从民生的视角发展职教，这就是美国职教。以纽约市哈勒姆区一所针对问题学生开设的特许学校为例，学校以“给孩子们第二次机会”为办学宗旨，帮助学生完成学业并拿到高中文凭，同时通过职业培训学会一两种基本工作技能，学会与人相处，最终学校约有60%的毕业生进入大学，10%的毕业生参军，30%的毕业生进入社会。
　　这种特许学校与一般青少年管教所的根本区别在于“引导”和“给出路”，而不是惩罚。在美国枪支泛滥严重，最容易引发青少年犯罪的特定国情下，美国开设特许职业学校，可以在一定程度上预防和减少青少年犯罪。立足民生，针对特殊人群开设职业教育，美国职教给予我们职教发展以很好的借鉴和启发。
　　办职教就要把民生放在第一位，以服务社会和民生为根本。发展职教要契合经济、文化发展和社会多种需求，国家要从体制、机制上赋予职教更多的办学自主权，鼓励开设私立职校和公私合营职教，允许设立不同类型的特殊职业学校。
　　为民生的职教，要实施特色职教。针对民族非物质文化遗产传承，可举办非物质文化遗产传承职业教育；针对中老年人健康保健需求，可举办老年卫生保健和医疗护理职业教育；针对群众业余文化娱乐需要，可举办关于戏曲、书画等特色职业教育。我们也可以根据我国东西部教育差异现状，推进实施东西部职业教育“联姻”。
　　为民生的职业教育，要实施个性职教。针对不同学生的个性和爱好，在商业、护理、建筑、技工、食品、医疗等不同职业领域，提供重点不同的职业教育，同时，还要注意做好学生心理的、就业的辅导等工作。
　　为民生的职业教育，既要针对学生办职教，也要吸引社会的参与，使职教成为群体普遍认可和受欢迎的职教，这样职教“百花园”才会绽放异彩，更好地服务民生和社会。