拉美地区是台湾当局经营和维系“邦交”关系的重镇，台“邦交国”总数的一半以上位居拉美。6月13日，巴拿马宣布与中华人民共和国建交，断绝与台湾当局官方关系，打破了台湾与中美洲国家关系的现状。这是继2016年12月非洲圣多美和普林西比与台湾“断交”后，蔡英文当局面临的又一次“邦交”危机。经此，世界上与台湾保持官方关系的国家数量减少至20个，创历史新低。中巴建交可谓水到渠成，将为中国发展与中美洲国家的关系创造有利条件，今后台湾维持在拉美的“邦交”关系将更加困难。
　　蔡英文“踏实外交”难以为继
　　蔡英文执政后，抛弃了马英九时期以坚持“九二共识”为基础的“活路外交”政策，在不承认“大陆和台湾同属一个中国”前提下，提出“踏实外交”的策略维系台湾在国际上的“邦交”版图和国际参与。其本质上是想绕过两岸关系谋求拓展台湾的国际空间。蔡英文为了“固邦”，上台后安排了两次外访，目标都是中美洲和加勒比地区的国家。2016年6月，刚刚上台的蔡英文就访问了巴拿马，参加巴拿马运河拓宽工程竣工活动，一度声势浩大。2017年1月，蔡又访问尼加拉瓜、洪都拉斯、危地马拉和萨尔瓦多等四国。为了拉住“邦交国”，蔡当局大力推动“经济外交”，提出“互惠互利”的关系架构，通过医疗、农业、教育等领域的援助巩固“邦交”关系。蔡当局还一再宣称中南美洲是美国的“后院”，而美国对中国大陆扩大在拉丁美洲的影响力一直保持戒心，企图借助美国之手维持“邦交”关系。
　　在台湾当局的“邦交”阵营中，巴拿马和梵蒂冈一直具有代表性。梵蒂冈是台湾在欧亚大陆唯一的“邦交国”，且具有世界性的宗教影响力。巴拿马是中美洲重要国家，不仅扼守重要地缘位置，而且经济实力在拉美属第一梯队。在台“邦交国”中，巴拿马与台湾的渊源最久远。巴拿马早在1910年与满清政府建交，中华民国成立后继承邦交关系，1949年以后台湾当局持续保持与巴拿马的官方关系。维基解密曾披露，巴拿马在马英九执政时就表露出与中国建交的意愿。2016年6月蔡英文访问巴拿马期间，总统巴雷拉一度在脸书上使用“China（Taiwan）”来称呼台湾。去年9月，巴拿马连续第三年未在联合国大会为台湾发声。今年4月巴拿马召回驻台“大使”后一直不宣布接任人选，即被视为台巴关系不稳的预兆。
　　巴拿马与台湾的“断交事件”至少说明了三个问题。
　　第一，蔡当局将对外关系优先于两岸关系，拒绝承认“九二共识”，根本无法维持台湾既有的“邦交国”版图。蔡英文在执政一周年接受媒体采访时曾称，“藉由两次的出访，我们也和中美洲的邦交国建立更稳固的关系。”巴拿马“断交事件”发生后，台湾舆论指出，“在形势比人强下，台湾邦交国的口头保证，根本经不起考验。”岛内社会普遍担忧此事可能会在拉丁美洲现存11个“邦交国”中引发骨牌效应，巴拿马不会是蔡英文任内与台湾“断交”的最后一个国家。
　　第二，大陆在国际上坚定维护一个中国，以“一中原则”处理台湾对外活动问题。大陆不会接受蔡当局在没有两岸政治基础前提下的“维持现状”政策。在蔡英文执政前，“九二共识”已成为两岸关系现状的一部分，是两岸“外交休兵”的基础。蔡执政后不承认“九二共识”、抽空“两岸同属一中”，已单方面破坏现状在先。如此，大陆方面自然不必再继续排斥与有意和中国建交的國家发展关系。
　　第三，美国不是蔡当局维系和扩大国际空间的关键。蔡当局在参与世界卫生大会、国际民航组织大会和国际刑警组织等一系列扩大台国际空间的问题上寄望于美国的支持，在维持“邦交”关系上也极力游说美国发挥影响力。但国际政治中的现实利益和国际组织的机制规则，使得美国难以成为蔡当局“维持现状”政策的真正依靠。特朗普政权战略内顾，陷入国内政治纷争自顾不暇，更使美国难以时时刻刻关照到台湾。长期以来，巴拿马一直维系与台湾的“邦交”关系，各种分析推测其背后都有美国的影子。台湾有人士指出，蔡当局的确寻求美国从中阻止巴拿马与中国大陆改善关系。这次美国或没有介入，或介入后无效。不管怎样，选择与谁建交是巴拿马的主权事务，美国没有理由反对。蔡当局将事件的焦点引向中国大陆“片面改变台海现状”和“冲击两岸稳定现状”，但美国务院仅表示敦促两岸展开有效对话，反对任何一方片面改变现状，避免升高紧张或破坏稳定的举动，并没有展现出直接力挺台湾的姿态。巴拿马“断交事件”再次告诫台湾社会，“联美抗中”路线是走不通的。