“年轻人宁愿送外卖，也不愿去制造业怎么办？”这是本刊总第957期封面报道提出的当下命题，引发了社会各界的广泛共鸣。
　　曾几何时，去沿海地区工厂打工是内地待业青年的首选，如今，到大城市送快递、送外卖，则成为越来越多年轻人的优先选项。为什么年轻人不愿意进工厂？收入是影响就业意愿的最大因素。然而制造业招不到工人，工资低并非唯一原因，除此之外还有劳动强度大、工作性质单调且得不到尊重等因素。相比之下，骑手的工作具有时间自由、多劳多得的优点，这对年轻一代有很大的吸引力。
　　从个人权益和尊严方面考量，新一代农民工已经不像他们的父辈那样任劳任怨、“招之即来，挥之即去”，他们的参照系和期望值是与城里的同龄人“对标”的。此外，更关键的是，从事制造业没有什么前途，从学徒到成为技术骨干的时间太长、成本太高，且日益受到自动化机器人的威胁，风险高、时间成本大，谁还愿意干呢？
　　在现实中，制造业高级技工稀缺的局面存在已久。一边是企业为“技工荒”而头疼，另一边是收入相对较高的技工仍难成为年轻人的职业优先选项。虽然企业愿意在工资福利方面向高级技工“多支付一些”，愿意高價到劳动力市场上去“挖人”，但技工岗位仍没有长远的吸引力。
　　社会各界呼吁重视职业技术教育，但对高级技工培养成本估算的结论是：即使上技校的学费由政府全额补贴，务工者要想把因上技校少挣的钱赚回来，毕业后至少需要从事本行工作8～10年。而当外卖骑手则有“短平快”的优势：“先干着，攒点钱，以后回老家开个小店。”
　　然而，从国家发展总体的角度来看，第二产业仍是中国经济的重要支柱，在未来很长一段时间，能为社会带来高附加值和高就业率的，仍要靠制造业，尤其是高端制造业。从劳动力分配的角度出发，我们必须直面当前的制造业危机。最近，企业家曹德旺、任正非均提醒说：“要警惕全球产业链去中国化！”带来这一危机的原因包括：中国劳动力成本的提升，优惠政策的减少，西方对中国的经济打压，以及来自新兴工业国如越南、印度的竞争。
　　在这一大背景下，年轻人不愿进工厂固然是他们的个人选择，但国家必须在更高层面、更长远目标上作出战略抉择。丢掉中国制造、听任产业链外移，就是丢失立国之本，就可能丧失长远的核心竞争力。我们一方面要尊重年轻人的职业选择，另一方面也必须在政策层面加以引导，比如减税让利（包括减少社保费率），增加职业培训（包括农民工的技能培训），以及改革户籍制度（包括让积分制向技术工人倾斜）等等。总之，要为企业创造有利条件，让产业升级的同时让劳动者也有职业升级的机会。
　　必须看到，人类未来的工厂将逐步自动化、智能化，工人就是工程师，薪水待遇应高于社会平均收入水平。中国应当参照制造业翘楚德国的教育双轨制，从初中开始就分化劳动力，技工教育和高等教育各走一边，做到高级技工的收入和社会声望不亚于大学教授。只有进行这样的系统性变革，才能稳住制造业人才，让中国从制造业大国走向制造业强国。