自1902年美国的威利斯·开利发明空调以来,暖通空调逐渐成为一个行业和专业,并经历了如何为生产环境营造合适的温湿度、如何营造人们感到舒适的室内环境、如何减少建筑能耗的历程。上世纪70年代以后,由于强调建筑节能和室内环境中大量使用人工复合材料(其中一些会散发对人体有害的物质),发达国家首先遇到室内空气质量问题,人们的健康受到严重影响。我国近20年来快速的城镇化和现代化进程,使我国的室内空气质量问题虽出现较迟,但更为严峻。暖通空调人面临新挑战:如何对室内环境的温度、湿度和污染物浓度实现分级、综合控制,如何发挥学科特长并与相关学科研究者互相学习和合作,产生新的学术思路、方法和成果,构建以"健康、适用和节能"并重为特征的"可持续室内环境",拓宽暖通空调领域的外延并充实其内涵,成为暖通空调人新世纪义不容辞的责任。