牛，是勤恳、诚实的代名词，但如果和“吹”放在一起，则是一个贬义词，用来形容人说话不根据事实，夸海口、说大话。
　　那么为何不是“吹猪”“吹马”“吹驴”呢？
　　“吹牛”一词最早的意思與浮夸毫不相关。《史林杂识·吹牛·拍马》记载：“吹牛”一词起源于黄河上游一带。古代的交通不发达，当黄河流经青海、甘肃、宁夏、陕西等省境内时，因沿途水急滩险多流沙，很难行舟。因此，黄河上游沿岸的居民为解决渡河运输困难，就想出了“皮筏代舟”的办法：人们宰杀牛、羊时，先剥下牛、羊的整张毛皮，然后用盐水将整张毛皮脱毛，再把植物油涂抹在牛的四肢及颈部，最后将其浸水、曝晒。当整张皮变得松软后，再用细绳将其缝制成袋状，只留一个小孔。对着小孔吹足气后，将小孔封紧，然后把多个皮袋固定在木排下，如此就制成一个皮筏了。
　　然而，在没有打气筒可用的情况下，要想将羊皮袋灌饱气，就只能靠嘴吹了。如果要把牛皮袋灌满气，通常就必须由几个肺活量大的成人，轮流往牛皮袋里吹气。
　　因此，在黄河上游一带，如果有人说他能吹起牛皮袋，当地的人听了，都会认为他在说大话；而对喜欢夸口炫耀自己的人，当地居民往往会说：“你要真有本事，就到黄河边上去吹牛皮好了！”从此，“吹牛（皮）”成了“夸口说大话”的代名词，并逐渐流传开来。