克莉丝汀·奥尔蒂斯心目中的大学“没有讲座和教室，不分院系和专业”。学生们共同研讨难题，拥有足够开放的研究空间。如果他们遇到了困难，就在网上寻求思路，而不是一味地请教老师。她对未来大学的憧憬，与传统模式下的大学教育不尽相同。但是，她的愿望正在逐步变为现实：她是一位材料学家，在麻省理工大学研究生院当了6年的院长，今年7月，她终于要着手创建一所新型实践大学了。这所大学将于5年后开始招生。
　　她的新型实践大学将证明，以实践为主的教学趋势将重塑一些学生的学习方式。英国学者杰夫·马尔根称，以实践为主的教学趋势标志着“挑战型大学的崛起”。15年来，从智利到中国，新建了很多新型实践大学。还有很多类似的院校正在筹备中。尽管他们的研究范围不同，但是他们的培养方式却大同小异。他们抛弃了传统的学习方法：讲座、课本、图书馆里的标语、考试和教授，而是几个人组成学习小组，攻克没有明确答案的难题。企业经常会赞助这些学生的研究，并给予他们一些指导。他们研究的课题中涵盖了艺术、人文学和科学方面的知识。2003年在德国成立的齐柏林大学，标语就是“社会上的问题没有一定之规，我们也是。”

　　打破传统教学模式的教育实践早已有之。威斯康星州的实验大学1927年建校，吸引了上百名具有自由精神的学生，这里没有教学日程安排，也没有必修课。1968年，法国经历了“五月风暴”后，失落的学者在巴黎创建了实验大学。这两所大学都在几年内关闭。（那些巴黎人太想让人们到他们的实验大学学习了，甚至有一次，一位教师把学位授予了他在公交车上碰到的陌生人。）然而，类似的教育实验还在继续。1949年，牛津天才A.D.林赛创建了北斯塔福德郡大学学院（1962年更名为基尔大学），该校成为了英国第一所提供双重荣誉课程的大学。林赛曾抱怨高等教育过于专业化。“在越来越窄的领域里知道越来越多的知识，这样的‘人才’将对公众构成威胁。”他警示道。
　　最近，教育界又在关注年轻人的学习状态。“深度学习”是美国教育界越来越流行的一种理论，该理论的倡导者辩称，如今的教学方式扼杀了学生们的理解能力。《塑造创新者》的作者托尼·华格纳认为，院校在激发年轻人的好奇心这一点上，是失败的，并以纽约大学的理查德·阿鲁姆和弗吉尼亚大学的约斯帕·洛克萨组织的研究作为案例。理查德和约斯帕2011年研究发现，尽管接受了4年的大学教育，但36%的美国大学毕业生的学习评估测试（一种批判性思维测试）分数相比入学时都没有提高。赞成新模式教学法的人总是引用威廉玛丽学院金庆喜的研究，这项研究认为1990年以后，美国人在创新性标准化测试中的分数下降了，尽管他们的智商测试平均分数有所提高。
　　这些标准化测试对批判性思维和创造性的定义范围狭窄。尽管如此，仍然有一些年轻人想接受不同方式的教学。学费越来越贵，用高昂学费换硕士学历也越来越普遍，学生们更像是院校的客户。他们不想坐在500个座位的大教室中听讲座。佐格比民调公司去年对27000个学生进行调查，其中约96%的被调查者希望大学能塑造一个更为企业化的环境氛围。
　　高等教育政策研究学会的英国学者尼克·希尔曼说，人们对于学历的追逐满足了高校。“几乎所有院校都通过3至4年的各类专业课程培养学生。”曼彻斯特大学的安迪·韦斯特伍德补充道。弗朗索瓦·塔代伊2005年在巴黎创建了跨学科研究大学，他说，虽然学生经常抱怨教学方式，但他们在毕业前，并没有力量去改变现状，因此，理论学习依然维持其地位。“政府又通过授予院校奖励和提高院校排名的方式巩固了传统教学方法的地位。”摩尔根先生补充道。
　　新式教学遭遇的重重阻碍，让教师们倍感失望。游说团体英国工业联合会去年对企业开展的调查表明，毕业生没有做好工作准备。美国大学协会去年发布报告称，学生缺乏应用知识、批判性思维和沟通技巧。
　　企业雇主对毕业生的抱怨已经不新鲜了。但现在，更多企业正在着手提高员工的综合素质。有些企业为员工提供继续教育课程——例如星巴克资助员工上大学。一些企业，例如麦肯锡公司，试图把自己的培训资料售卖给非本公司员工。还有一些企业对大学学历不做必要要求。例如普华永道会计师事务所，今年将招收160名大学肄业者，只要他们能完成相应的培训项目，就能与大学毕业生一起参加管培班——这也让那些中途辍学的人减少了学费债务。
　　尽管管培项目和高等教育之间的界限正在逐渐模糊，但是有抱负的年轻人还是不会轻易在上学期间选择辍学就业。新院校——以及一些具有远见的老院校——正在根据大学生和雇主的需求，调整自己的培养方式。
　　马萨诸塞州的欧林学院，规定学生在4年内完成20到25个项目（比如制造一个能像昆虫一样跳跃的机器）。在一门名为“6个改变世界的细菌”的课上，学生们用4/5的时间进行团队合作，运用不同学科（如生物学和历史）的知识探讨问题。欧林学院的校长理查德·米勒说，这样的学习方式能够巩固学生对知识的记忆，磨练他们的沟通能力。自2002年欧林学院开设第一堂课以来，45个国家，658个院校的代表曾前来观摩学习他们的教学方式。目前，孟买的设计创新印度学校，新加坡技术与设计大学，韩国的浦项大学，都在应用相似的教学方式。
　　2017年，新科技工程大学将在英国开始招生，这所大学是英国30年来首个私立非营利性质的大学。与欧林一样，在新科技工程大学，聘请教师的标准是他们的教学水准，而不是发表论文的数量。学生必须达到一定的资格才能毕业，但数学和物理不是他们的必修课。他们在读期间必须学习艺术和人文科学类课程。学校实行小班教学（一个班20-30人），学生每天有3-5个小时与教师联系的时间。 　　设计工厂位于芬兰赫尔辛基的阿尔托大学。受到斯坦福大学“设计学院”的启发，阿尔托大学设计工厂集合了工程学、艺术、商学专业的学生，共同设计、建造、销售产品。设计工厂的创立者卡莱维·艾克曼说，他正在努力将“理论与实践更紧密地结合起来”。他创立的教学方法被9个国家的院校借鉴，其中包括美国、澳大利亚和韩国。

　　新院校对实践为主的教学方法悟性很高。很多院校采用了“翻转学习”法，即学生在线上课程中学习基础知识，在学校里动手操作。还有一些院校，甚至更反传统。例如“42”，这所院校的名字取自于道格拉斯·亚当斯的另类小说《银河系漫游指南》中的一台超级电脑。42是一所计算机工程院校，2013年建于巴黎，今年11月将在加州菲蒙市设定分部。学生们就像玩电脑游戏一样通关，完成全部课程。它没有正式的入学门槛，但是学生们必须通过编程能力测试。
　　虽然他们的教学方式有所不同，但是“挑战型大学”都具备包容开放性，它们向世界敞开怀抱，颠覆了人们传统观念中认为大学是“象牙塔”的印象。设计工厂的学生正在为空客公司、芬兰通力公司和飞利浦集团制造产品。如果有人提出了不错的主意，他们很可能在阿尔托大学本校学生开设的桑拿房里，把它变成一门生意。超岛学校在英国、新加坡和瑞典都有分校，想在那里获得硕士文凭，需要经过来自IBM、艾迪欧（设计咨询公司）等企业专家团队的审核。超岛学生研究的项目服务于上奇广告公司、谷歌和索尼等企业。去年，英国的超岛学生团队为曼联球队设计了一套专属聊天表情。
　　挑战型院校的合作者也并不都是企业。有些学生团队与哈佛的灰烬社团（民主管理与创新社团）合作，并在马萨诸塞州萨默维尔市工作了好几个学期。新科技工程大学的创始人称，他们的学生将协助附近的特种部队以及英国政府通讯总部（通信情报部门）的工作。
　　新型院校的学费可能很贵。低师生比使学习过程更有趣，但同时也更消耗成本。欧林学院是在富兰克林·W·欧林基金会的资助下建立的，该基金会是给欧林学院捐款最多的单位，共捐款4.6亿美元。欧林学院建校8年，未收学费，但从2010年起，欧林开始收学费了。（一些今年被欧林学院录取的学生获得了相当于学费一半数额的资助金。）“挑战型大学的规模受到限制。”阿尔托大学副校长图伊亚·普金尼说。刚建校的挑战型大学，一般招收不超过1000名学生。
　　批评家担心学生对核心知识掌握不够，比如工程学背后的物理知识。而且，现在没有一项完善的评估系统表明新式教学法能提高华格纳所说的学习能力测试分数。塔代伊认为，他们学校并不适合普通学生，而是适合那些“丑小鸭”：聪明，但不喜欢课堂和教科书。欧林学院机械工程学的学生赞扬了该校鼓励学生追求个人目标的自由学术氛围和竞争不那么激烈的宽松环境。“我甚至不知道分数是怎么算的。”他说，他目前正在建造一辆赛车。
　　新式教学只是高等教育中所有重大变化中的一项。谨慎一些说，教师对尝试新奇的教学方法也缺乏动机。教师评价网站让评分较低的教师丢了面子。但是，政府可以做的还有很多。比如英国政府，设立了教师卓越奖，奖励优秀教师。这让艾克曼充满了动力，他说：“达芬奇那样的天才毕竟是少数，我们有责任去塑造学生的未来。”
　　[译自英国《经济学人》]