慢阻肺的全称为慢性阻塞性肺病，也就是人们熟知的慢性支气管炎和肺气肿。它不仅是最常见的呼吸系疾病，而且是一种隐性发病、逐渐破坏和削弱呼吸功能的慢性进行性肺病。据世界卫生组织估算，目前全球有超过 2.1 亿的慢阻肺患者，在我国则多达 4 000万以上。同时，全球每分钟至少有 5 人死于该病，而在我国每分钟就有2.5个人死于慢阻肺，每年死亡人数超过100万。英国著名医学专业杂志《柳叶刀》曾刊文认为，在 2003~2033 年，中国预计将会有 6 500 万人死于慢阻肺。慢阻肺在我国已成为高致死率疾病，死亡率仅次于心脑血管疾病及肿瘤，位居第三，在农村则为第一位。
　　
　　慢阻肺为什么有这么高的发病率及死亡率？它究竟是一种怎样的疾病呢？经过多年的研究发现，慢阻肺的发生与我们的日常生活习惯及生活、工作环境密切有关。当人们在漫长的岁月中，主动或被动地吸入有害气体或颗粒，如长期吸烟或吸入职业有害颗粒，这些有害物质逐渐地刺激肺部产生慢性炎症，使得气道变狭窄和进出气道的气流速度受限制。
　　
　　慢阻肺的发生与吸烟密切相关，其他因素尚有生物燃料的污染、大气污染、感染等。因我国烟民多，烟草生产量大，慢阻肺发病率极高。而且随着吸烟人数的增加，大气污染日益严重及人口老龄化，慢阻肺的发病率将越来越高。慢阻肺发病缓慢，病程长，不像心脑血管疾病来得那么突然，也被称为呼吸道“不动声色”的杀手。
　　
　　慢阻肺的症状特点是咳嗽、咯痰和气促，但最大的困扰主要是气促，这会大大降低患者的生活质量。最初仅在劳动、上楼或爬坡时出现，随着病情发展，在平地活动甚至日常生活时（如洗澡、洗脸、上厕所）也出现气促，最后坐着时也气促，这是让患者最为痛苦的。除了影响患者本人的生活质量外，慢阻肺对家庭的影响也很大。当患者渐渐丧失工作能力之后，就如同“残废”，需要得到他人的照顾，尤其是在患者不能处理日常生活时更是如此。
　　
　　更为严重的是，如果治疗不及时或治疗不规范的话，常常会有急性发作，严重者则出现呼吸衰竭。急性发作一次，肺功能损害就会加重一次，而且每一次发作后的恢复时间都很长，患者本人也常有“本次住院的治疗效果不如上一次”的体会。反复急性加重不仅会不断加重病情，而且加速死亡。
　　
　　如何防治慢阻肺，如何狙击慢阻肺呢？早期诊断与治疗是关键，包括对高危人群的甄别。
　　
　　年龄在40岁以上，长期吸烟，从事着有粉尘或有害颗粒吸入的工作，或长期室内空气受到污染，以及呼吸道反复感染的人，均属慢阻肺高危人群。其中吸烟是最大的危险因素，吸烟年龄越早，吸烟量越大，患病率越高。戒烟是防止患上慢阻肺和减轻病情恶化的关键措施。
　　
　　早期诊断与治疗可以控制疾病进展速度，减缓呼吸困难的进展和健康状况的恶化。肺功能是用来诊断并评估此病严重程度最重要的手段。当患者在上楼、快走时出现气促、觉得气紧，一般都处于中、晚期了，此时再开始治疗就比较晚一些。如果能够在还没有出现症状前进行治疗，效果就更好，这是唯一能够使这种疾病逆转的可能办法。所以，大量抽烟的人或 45 岁以上的人群，应定期到医院进行肺功能检查，以图尽早发现和治疗。
　　
　　慢阻肺要根据不同病情来选择适当的治疗方法，主要分为急性加重期和稳定期两个阶段。急性加重期由于患者存在咳嗽、咯痰较多，呼吸困难加剧，会主动就医或住院，医生会根据病情加以处理。但当病情得到控制，患者各方面情况趋于稳定后，随即进入疾病稳定期。此时患者往往会以为病情好转而贻误治疗。因此值得重视的是，病人在稳定期也需要进行规范化治疗。慢阻肺高致死性的一个重要原因，就是病情没有得到长期有效的控制，尤其是稳定期的药物治疗。必须认识到，在稳定期没有坚持长期规范的治疗，是一笔以自身生命为代价的“得不償失”的买卖。在稳定期主要提倡使用吸入型药物（长效抗胆碱能支气管扩张剂噻托溴铵，吸入型激素联合长效B受体激动剂）、长期家庭氧疗，吸入治疗可以大大降低慢阻肺急性发作次数以及病死率，而且副作用小。
　　
　　总之，慢阻肺有着隐性起病，逐渐进展，早期不被重视，出现症状时肺功能已受到明显损害的特点，吸烟是主要致病因素，致残、致死率高，早期诊断和早期规范化治疗是唯一可能逆转疾病进程的方法。