北宋将军曹彬是个十分仁慈的人。有一年冬天，家中子弟因为他居住的堂室年久失修，想重新整修，把想法跟他一说，他连忙摆手：“现在正值严冬，有很多虫子躲在墙壁瓦石之间冬眠，不可因整修而伤害了它们。”真可谓是“扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯”，他悲天悯人的情怀，应当不在唐僧之下。在这样的心念下，曹彬行为处事总是顾及他人，柔软得让人心生温暖。
　　曹彬曾以主帅的身份统领大军，征伐南唐。北宋军队势如破竹，很快将金陵城团团包围。总攻在即，身为最高总指挥的曹彬却突然病了，诸将都觉得奇怪，纷纷前来探病。曹彬躺在床榻上说：“我的病不是药石能治好的，只要诸公诚心立誓，克城之日，不妄杀一人，我就会自动痊愈。”诸将恍然大悟，立刻焚香立誓，绝不滥杀无辜，曹彬的病不治而愈。第二天金陵城被攻陷，南唐国主李煜前来投降。仪式结束，曹彬催促李煜回宫，对他说：“你回到汴梁后，朝廷会按规定发给你生活费用，但毕竟有限。你现在可以回宫去多准备一些行李装备。一旦你宫中财物被有关部门查收登记，你就什么东西都拿不走了！”这就是曹彬，即使对一个亡国之君，想得也十分周到。
　　仁爱如此，曹彬做个风花雪月的文人最是适合，可他却怎么阴差阳错地成了立马沙场的将军呢？事实上，曹彬仁心宽厚不假，但更重要的，他又是一个极其自律的人，在原则面前，从不退缩。
　　后周时，曹彬为周世宗掌管茶酒。有一天，大将军赵匡胤突然造访皇家酒坊，对曹彬说：“天太热了，给我打点酒喝。”那时赵匡胤执掌禁军，位高权重，这正是一个讨好他的好机会。不料曹彬却断然拒绝说：“此官酒，不敢相与。”这是公家的酒，我可不敢私下赠予您。赵匡胤一愣，因为他想要点什么东西，还从来没有人敢说“不”。正在尴尬之时，只见曹彬从怀里掏出一块银两，对身边的下属说：“给我打一壶酒来。”那个下属很快把酒打来了，曹彬把酒倒进杯里，亲自端给赵匡胤：“这是属下的酒，与公家无关，敬献给大将军。”赵匡胤见了，不住地点头，端起酒杯一饮而尽。后来赵匡胤当了皇帝，对群臣感慨地说：“世宗时期的官员不欺君的，只有曹彬一人而已！”

　　乾德二年（964年），曹彬以都监的身份随同主帅王全斌等将领一起攻伐后蜀。出征前，宋太祖赵匡胤特别嘱咐说：“你们所到之处，切勿焚烧民舍、驅赶百姓、挖人坟墓、伐人树木，违反此令者以军法处置。”战事十分艰苦，峡中郡县都被攻下，诸将便放纵士兵屠城以发泄情绪，曹彬苦劝不听。每攻下一地，王全斌等人四处掠夺妇女玉帛，而曹彬只收集一些书籍、衣物而已。班师后，闻听消息的宋太祖很生气，下令将王全斌等人下狱治罪，唯独给曹彬升了官，任命他为宣徽南院使、义成军节度使。不想曹彬不仅没有谢恩，反而谢绝说：“征西将士都被治罪，我单独受到赏赐，恐怕不能以示劝勉。”宋太祖说：“你立有大功，又不自我夸耀功劳，即使有点小错，哪里值得提呢？劝勉大臣效忠社稷是国家的常典，不必辞让。”曹彬说：“我身为监军，有监管之责，如果将士们有过错，理当有我的一份。”大是大非面前，如此功过分明，宋太祖大为感动。
　　宽仁是可以的，但前提是底线不能突破。有一件小事，更能体现曹彬的处事之道。曹彬曾任节度使兼徐州知州，有一次，手下一个年轻的官吏犯了罪，经审理后结案，按律应该执行杖刑，可曹彬却无动于衷，没有要行刑的样子。大家都觉得很奇怪，因为他向来执法严明，对下属要求极其严格，这次怎么会心慈手软呢？一年以后的一天，曹彬忽然下令将那个下属抓起来，打了他几十大板。面对众人的不解，曹彬说：“一年前，他的罪刚查实的时候，我了解到他才娶了媳妇，如果那时处罚他，打他板子，他的父母一定会认为新媳妇克夫，就会对新媳妇早骂晚打，新媳妇也会觉得自己命不好，无脸见人，也许会发生什么意外之事也说不准。所以，我迟缓处罚，而且也没有枉法。”那个受罚的小吏听说了，虽然身上的皮肉还隐隐作痛，心里却涌起阵阵暖意。
　　在北宋历史上，曹彬被称为“天下第一良将”。一个“良”字，是对他最好的赞誉。事实上，相比于一个人能做什么，更重要的是他不做什么。正如作家马德所说：“有些底线是必须坚守的。在原则那里，你失守得越多，人生就沦陷得越多。”
　　编辑/梁宇清