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据《华尔街日报》当地时间 6 月3 日报道,FTC(美国联邦贸易委员会)和 DoJ(美国司法部)最近讨论了应该由谁来承担对 Google 的反垄断调查工作,二者同意将「担子」落在司法部身上。CNN 称,由司法部反垄断负责人 Makan Delrahim 领导的工作将会重点审核 Google 的搜索、广告业务。
《华尔街日报》引述知情人士称,司法部最近几周一直在为调查做准备工作。但这并不意味着司法部已经迫不及待地站在 Google 对立面。司法部前官员 Gene Kimmelman 说道,「对于 Google 来说,这是一次警告。司法部至少将更为谨慎地审查 Google的行为。鉴于 Google 在互联网行业的领先地位,必须小心不能玩忽职守。」
凿子,还是大锤?
Google 其实早有与监管博弈的「惨痛经历」。
2017 年 6 月,Google 因为通过自家搜索引擎将用户引导到自家的购物平台上,被欧盟罚款 24 亿欧元。
2018 年 7 月,欧盟判定 Google滥用安卓系统的主导地位,要求手机厂商捆绑安装 Google 旗下应用程序,处以 43.4 亿欧元的罚款。
2019 年 3 月,欧盟对 Google 罚款 15 亿欧元,因为后者在 AdSense合同上添加排他性条款,阻止竞争对手在这些网站上投放搜索广告,阻碍了在线广告领域的行业竞争。
两年不到,Google 被欧盟罚了82.4 亿欧元。不过 Google 对三次判定都提出了上诉。
2018 年,Google 的全年营业额 1368.19 亿美元,相比之下欧盟对Google 开出的三张「罚单」算不上「大出血」。但是反垄断大环境下,欧盟监管机构至少比美国监管机构采取了更为强硬和坚定的态度。其实,早在 2011 年,FTC 就对 Google 展开了广泛的调查——Google 是否涉嫌在搜索结果中优先显示自家产品。维持两年多的调查最终以「并未发现垄断行为」收尾,Google 一方只是自愿对某些业务进行调整。
「监管 Google」消息一出,一直试图拆分大型科技公司的民主党参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)旋即在 Twitter 在发表了评论,「Google 的力量太强大了,而且他們用此来损害小企业的利益,压制创新,创造了一个对自己有利的不公平环境。是时候反击了,这是我为什么之前强调拆分 Google,还有其他大型科技公司。」
伊丽莎白·沃伦在 Twitter 上发表对「监管 Google」新闻的评论 | Twitter
在沃伦看来,对科技公司的监管要像一把「大锤」,直击根源。但是投资公司 MENLO VENTURES 的合伙人 Matt Murphy 持有不同的观点:监管机构不要采取可能导致公司解体的「高压」行动。「许多问题需要凿子而不是大锤,有时候华盛顿方面似乎想用大锤来解决科技公司的问题。」
《华尔街日报》援引知情人士称,Google 准备向美国监管机构展示在不同市场广告业务的非公开、精细数据。Google 分别向欧洲、加拿大、巴西和印度的监管机构出示此类信息,帮助自己抵御这些国家的反垄断「威胁」。虽然司法部还没有具体给出审查计划,但是正如 CNN 评论道,随着瞄准世界上最强大的科技巨头之一,政府迈出了对商业公司规模化审查的第一步。
自由,还是控制?
2013 年,FTC 给了 Google「通行证」之后。一瞬间,抱怨声四起,与Google存在竞争关系的旅游网站TripAdvisor,点评网站 Yelp 和 电商网站 ebay 等纷纷指责 Google 优先推广自己服务。《纽约时报》指出消费者团体认为 FTC 的决定是美国反垄断执法的失败。
据《华尔街日报》称,甲骨文和新闻集团都曾呼吁澳大利亚监管机构分拆 Google,称 Google 在搜索和广告技术上的主导地位正在损害消费者、广告主和媒体的利益。eMarketer 的数据显示,虽然 2018 年 Google 将美国 37% 的在线广告营收收入囊中,但是 Google 的广告技术服务了 70%的市场。通过「介入」广告主和网站二者之间,Google 从在线广告交易中获得 30% 的提成。
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