传说大文豪苏东坡老年时仍旧身体健康，才思敏捷。其中有什么奥秘吗？他把这些归功于几十年如一日坚持嚼服煮熟的芡实。芡实质地坚硬，有补肾固精、健脾开胃的功效，常年咀嚼芡实，使脸颊肌肉得到锻炼，可以防止皱纹的产生，苏东坡到老仍然青春焕发也就不足为奇了。
　　芡实，又名菱弟、水中丹，苏州人俗称“鸡头米”，与莲藕、茭白、慈菇等同为水生蔬菜。我国南北各地的池沼湖泊多有栽培，主产于江苏、浙江、安徽等省。苏州产芡实历史悠久,沈朝初《忆江南》词有咏鸡头一阙曰：“苏州好，葑水种鸡头，莹润每凝珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。”
　　芡实有很高的药用价值。中医认为，肾为先天之本，脾为后天之本。芡实味甘，性平，入脾、肾、胃经，具有滋补强壮、补中益气、固肾涩精、补脾止泻、益肾止渴、开胃消食、助气培元之功效。它既能益肾，又能健脾，先天、后天之本皆齐备，自然能振奋人体的抗病能力，从而祛病强身，延年益寿，是平补之佳品。《神农本草经》将芡实列为上品，称其“主治湿痹，腰脊膝痛，补中，除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明，久服轻身不饥。”还有古籍说它是“小儿食之不老，老人食之延年”的粮菜佳品。
　　因为芡实具有“补而不峻”、“防燥不腻”的特点，所以也常被制成药膳食用，其中比较有代表性的有芡实煲老鸭和芡实山药糊。
　　芡实煲老鸭
　　这是一款平补滋润的汤水，它具有补益心脾、益气固精的功效，适合于心脾劳损，气不摄精型遗精，有梦而遗、体虚多汗、气短心悸者。
　　材料：芡实100克，光老鸭1只，猪瘦肉150克，生姜3片。
　　制作：各物洗净，老鸭去脏杂、尾部，切块，与生姜同放进瓦煲，加入清水2 500毫升（约10碗量），武火滚沸后，改为文火煲约2小时，调入适量食盐即可。
　　
　　芡实山药糊
　　此款药膳具有健脾止泻的功效，适用于小儿脾虚久泻、消化不良、大便溏薄、体虚羸弱者。
　　材料：芡实500克，山药500克，糯米粉500克，白糖500克。
　　制作：把芡实、山药一同晒干后，放入碾槽（家用粉碎机也可）内碾为细粉。糯米粉及白糖一并拌和均匀，备用。用时取混合粉适量，加入冷水调成稀糊状，然后加热烧熟即成芡实山药糊。每日早晚温热空腹食用，每次用混合粉50~100克，连用7~10天。
　　需要注意的是，芡实一次不要吃太多。因为它有较强的收涩作用，便秘、尿赤及妇女产后者皆不宜食，婴儿也不宜食用。