世界上每个民族都过新年，但不同民族新年开始的时间和对新年的叫法多不相同。泰国泰族人过的是佛历新年，时间在佛历的5月（公历4月中旬），多数地区叫“宋干”，北部清迈地区称“枇迈”。因为节日期间一直有泼水祝福活动，也被称为泼水节。虽然泰国政府于1940年宣布改用公历，新年改为公历1月1日，但民众每年还是按传统习惯庆贺宋干节。

辞旧迎新

　　宋干节既是泰国的传统新年，也是泰国一年中最为盛大的节日，在公历的4月13日前后举行，历时三天。“宋干”一词出自梵语，意思是“转移、变换”，来自婆罗门教的历法，指太阳运行的轨道从双鱼宫进入白羊宫，此时昼夜等长，在泰国文化里标志着新一年的开始，有如中国的春节。

　　对于宋干节的起源，说法莫衷一是，比较普遍的说法是，宋干节源自印度婆罗门教的一种仪式，教徒们每年都要在规定的日子到河边沐浴，洗去身上的污秽、邪念与罪恶。因年老体迈或残疾病弱不能到河边者，其家人或好友要帮他们把水挑回，并为其泼水洗罪。这一仪式传到泰国后，人们不再到河边沐浴，而采用由僧侣念过经的“圣水”来代替，表示辞旧迎新和对长辈的祝福。
　　关于宋干节，还有这样一个传说：宋干节前，帝释天大神会降临人间，他手上有时拿着武器、有时拿着火把、有时提着水壶，人们便凭借这些物品预测来年的吉凶与收成，武器象征战乱、火把象征荒灾、水壶象征风调雨顺。当婆罗门教主宣布年成的预测后，人们便开始互相洒水，表示助天降雨。其本质是对水的一种崇拜。因为此时雨季将至，所以也叫“迎水节”。后来青年男女间为了表达感情，就采用泼水的方式互相祝福和傳达感情，于是就有了“泼水节”和“情人节”之说。

　　在泰国，关于泼水节的来源流传着一个美丽的传说。很久以前，有位少年才智过人，通晓佛法，深受人们的爱戴。一位天神闻知后十分嫉妒，一心想把这个少年除掉，遂设一计。天神把少年叫来，给他出了一道难题：即人的神灵早晨、中午、晚上各在何处？为什么？并限他在7天内给出答案。天神告诉少年，如果无法在7天内给出正确答案，就把少年的头割下来；如果少年能在7天内给出正确答案，天神就把自己的头割下来。一连6天过去了，少年始终想不出答案，他坐在大树下发愁。忽然听见两只老鹰在树上谈论自己和天神打赌的事。其中一只老鹰还顺口说出了问题的答案：早晨，人的神灵在面部，所以人们早晨起来要洗脸；中午，神灵在人们的胸部，所以人们在冲澡时先擦胸部；晚上，神灵在足部，所以人们在睡觉前要洗脚。少年能听懂鸟语，并按老鹰的话答出了问题，战胜了天神。天神不得不割下自己的头。不过，他的头放在哪里，哪里就起火，一切都会被烧焦。于是，天神的7个女儿就把他的头摆在一个盘子上，围绕须弥山向右旋转60分钟，然后供奉在山洞中。以后每年这个时候，7个女儿轮流把天神的头端出来，绕山转一圈，人们纷纷向天神的头上泼水，于是形成了泼水的习俗，人们也把在宋干节这一天泼水，作为祛病除害、祝福和吉祥的象征。

敬老迎祥

　　传统的宋干节清晨的第一项仪式是赐福，即通过滴水礼体现长辈和晚辈之间的关爱与牵挂以及家庭的和睦与团圆。在宋干节期间，几乎每个家庭都要举行为长辈滴水的仪式。届时，年轻晚辈排成一队，用混合了香水和鲜花花瓣的清水滴入长辈的双掌中，用这种吉祥的方式表达对老人的敬爱，并祈求得到长辈的赐福。长辈们则用滴过水的手抚摸晚辈的头，祝愿他们快乐幸福、来年吉祥。在这里，宋干节体现的不仅仅是节庆假日的欢愉气氛，更多的是人们对所获得的善待、慷慨、快乐和幸福的感恩，对祖辈的尊重以及对家人的关爱。
　　泰国政府规定，每年的4月13日为老人节，4月14日为家庭日。这意味着，宋干节也是泰国一年一度的敬老节和国家家庭日。据称，当初之所以这样规定，旨在激励民众多关心家人，多利用空闲时间和家人团聚，给予父母和老年人更多的尊重与关爱。民意调查表明，大多泰国民众重视过宋干节，在假日开始前，在外工作的泰国人不管离家远近，都会尽量赶回家乡，与亲人团聚。

　　为了过节，家家户户要清扫厅室内外，并将家中不用的旧衣物或旧东西焚毁。根据传统，若不将旧东西或无用的物品丢掉，会带来坏运气；因此，在宋干节时，男女老幼都会穿着新衣。
　　按照传统，宋干节第一天的清晨，每个人都穿上盛装，手提盛着花朵和甜食的竹篮到庙里斋僧。在僧侣和大家一起合十诵经后，信徒们把带来的甜食放入化缘筒里，祈求新的一年里幸福安康、五谷丰登。寺里的僧侣们则用树枝蘸水洒向众人以示祝福。中午，寺内还要举行浴佛活动。人们把浸着芳香花瓣的香水洒在佛像上为佛洗尘，默默祝祷人畜兴旺、四季平安。虔诚的佛教徒则在寺庙里烧香、堆沙塔，插彩旗献花，并将鸟、鱼等动物放生。

泼水送祝福

　　从寺庙出来后，人们涌上街头，载歌载舞，在城市主要街道游行，并相互泼水玩耍，迎接新年。