新中国成立以后，解放军的服装先后经历了几次比较大的改革。每次改革后，无论是在服装质量、调节功能，还是在卫生性能等方面都有了明显的改善。
　　为适应国家对外开放和解放军现代化、正规化建设的要求，1984年1月10日，中央军委在批准85式服装定型的同时，指示解放军总后勤部（下文简称“总后勤部”或“总后”）进一步研究新式服装，并提交礼服、常服、作训服等一系列方案。

定下方案。1987年8月26日，中央军委常务副主席杨尚昆在中央军委办公厅整理的关于军服改革的材料上批示：“我看新军服可以定下来，不必再多作变动。”

　　根据中央军委的指示精神，总后勤部于1984年4月3日发出《关于进行被装总体论证的通知》，要求全军各大单位后勤部门认真调查研究，全面科学论证，提出符合本军区、本军兵种情况的论证报告，由总后军需部综合后提出总体论证报告。
　　为完成这项任务，总后军需部、军需生产部等有关部门，抽调科技研究人员、专业管理人员等，组成被装总体论证小组，在总后勤部直接领导下，与各大单位密切配合，认真研究解放军军服历史、现状和历次服装改革的经验，分析了27个国家的军队服装样品及有关资料，对当时装备的服装进行了大范围的调查研究，提出了服装改革的设想方案，并制作了服装样品。吸收部队、机关、院校及国家机关和十几位服装专家的意见，初步形成了改革方案。
　　1985年7月16日，总后勤部副部长赵南起在听取总后军需部的汇报时指示：“要体现改革精神，11、12月份召开全军被装论证会，在这个基础上拿出样品，请总参谋部、总政治部、总后勤部（简称‘三总部’）领导先审查，然后向军委领导汇报。”
　　11月25日至12月2日，总后勤部在北京召开了全军被装总体论证会，参加论证会的有三总部、各大单位、国家有关部门的代表和专家共110多人。时任总后军需部副部长的周蕃玉在会议上作了被装总体论证的报告，与会人员对服装改革方案进行审议并一致通过。会议期间，中央军委常务副主席杨尚昆、国务院副总理田纪云、总参谋长杨得志、总后勤部部长洪学智、外交部副部长钱其琛以及总参、总政、总后、海军、空军、国防科工委的领导同志审查了陈列样品。
　　1986年3月21日至25日，总参徐惠滋副总长主持召开了总部联席会议，审议三总部《关于军服改革方案和定型投产的请示》。会议认为，新的军服改革方案基本可行，改革后有利于部队管理和解放军现代化、正规化建设。会议确定，总后军需部根据讨论意见，修改三总部的请示稿，报中央军委审批。28日，三总部联合向中央军委上报了《关于军服改革方案及定型生产的请示》。
　　12月18日，中央军委常务副主席杨尚昆主持召开军委常务会议，听取军衔办公室关于军官军衔设置的汇报，审查了陈列在会议室的军衔肩章、帽徽等服饰样品。会议暂定军官军衔为3等11级：一级上将、上将、中将、少将，大校、上校、中校、少校，上尉、中尉、少尉。
　　1987年3月6日，中央军委常务会议原则同意三总部2月16日上报的《关于我军军衔、肩（领）章、帽徽样式的请示》，并讨论了服装改革的问题。会议形成了三点意见：一是作训帽的样式不好看，要重新研制。肩章尺寸再小些，领花更醒目一些;二是军官夏常服改为小翻领后，要统一配发衬衣并系领带;三是研究文职干部专用服装，在颜色、样式上与军服区别开来。会议还确定由三总部根据上述意见进行修改，做出样品送中央军委审查后呈邓小平主席和徐向前、聂荣臻两位副主席审定。
　　7月3日，中央军委常务副主席杨尚昆主持召开军委常务会议，审查新式服装及帽徽、肩章、领花样式，原则同意总后勤部提出的设计方案。会议还指出，将军礼服的服饰不采用龙的图案，文职干部要穿着专门设计的服装，并有配套的帽子。作训帽送徐向前、聂荣臻审查后再作决定选哪种。会议确定，将服装样品作适当修改调整后，报请中共中央、全国人大常委会、国务院的领导审查。
　　7月5日、16日、17日，党和国家领导人胡启立、倪志福、严济慈、宋平等，與张爱萍、萧克等到三座门审查了服装样品，对服装改革样品给予了充分肯定。
　　8月26日，中央军委常务副主席杨尚昆在中央军委办公厅整理的关于军服改革的材料上批示：“我看新军服可以定下来，不必再多作变动。请杨总长、余主任、张部长、洪部长阅示。”杨得志总长、余秋里主任、张爱萍部长先后圈阅或批示。至此，新式服装定型生产，并以批准定型的年度定名为87式服装。87式系列服装于1988年开始装备，1994年装备完毕。

系列配套。87式服装，分礼服、常服、作训服和工作服四个系列，以及配套的军鞋、标志符号

　　在军委定下方案的同时，总后军需部抽调20多名服装、鞋靴专业技术人员，对从全军各大单位抽调的2万多名男女各类军人进行了人体尺寸调查，获得20余万个有效数据。对测得的身高、胸围、腰围等9个主要部位的30多万个数据进行50多项概率统计和数字处理，提出了军服号型设置方案，又经修改服装样品，套穿测量，最后将87式军服定为5号5型和5号3型两个系列。军服号型、军鞋号型规定，由总后勤部分别于1988年8月、1991年11月以国家军用标准颁布执行。
　　87式服装，分礼服、常服、作训服和工作服四个系列，以及配套的军鞋、标志符号。
　　其中，礼服按军种分为陆军礼服、海军礼服和空军礼服;按服装穿用季节分为夏季礼服、冬季礼服;按军衔分为将官礼服、校官礼服和尉官礼服;按性别分为男式礼服和女式礼服。礼服样式为西服式。用料为混纺毛料，夏礼服为凡立丁，冬礼服为礼服呢。夏礼服，陆军为米黄色，海军为本白色，空军为浅天蓝色。冬礼服，陆军为海蓝色，海军为藏青色，空军为宝蓝色。礼服配白衬衣、常服领带、皮鞋。但当时由于受经费等诸多因素的制约，87式礼服除配发给驻外武官和仪仗队外，没有在全军其他部队配发。 　　常服分夏常服和冬常服两类。区分为陆军、海军、空军，男式、女式，将官、校官、尉官、士官、士兵常服。在用料上，军官夏常服为毛涤凡立丁、冬常服为毛涤马裤呢料，士兵夏、冬常服均为涤棉布料;将官大衣为毛涤马裤呢料，校官大衣为布料，尉官、士兵为布料短大衣。颜色仍与85式相同。
　　作训服分普通作训服（帽）和迷彩作训服（帽）两种。普通作训服，夏季为夹克式，冬季为开关领常服式，中腰、下摆、裤脚有抽带。颜色同士兵常服（海军为全藏蓝色）。分军种、冬夏和男式、女式，官兵通用。迷彩作训服，样式同普通作训服，夏季为林地型色，冬季为荒漠型色，分男式、女式，三军官兵通用。
　　工作服分普通工作服和特种工作服两类。普通工作服又分机械操作服、医护人员工作服、炊事工作服等;特种工作服又分海勤特种工作服、空勤特种工作服、地勤特种工作服、导弹部队专用工作服等。军鞋分将官皮鞋、校尉官皮鞋、毛皮鞋、棉鞋、辅助防寒鞋、舰艇毛皮鞋、解放鞋、布鞋及特种工作鞋（靴）等。

　　87式服装对标志符号进行了较大幅度改进。肩章分硬质和软质两种，士兵只配套式软肩章。按军种分陆军、海军、空军三种，按衔级分为将官、校官、尉官、士官（士兵学员）和士兵等。军官、士官肩章，以板面星徽、纵杠表示衔级。服装领口符号，有军种符号、文职干部符号、专业技术符号和领花，分别缀钉在常服和礼服领口上。帽徽，按陆、海、空三军区分，有大小两种，大帽徽为铝制品，小帽徽为塑料制品，分别缀钉在大檐帽、绒（皮）帽和作训帽上。

特点鲜明。与以前的服装相比，87式服装体系更加完善，配套更加合理，样式更加美观，号型设置更加科学，是解放军服装改革的一次重大跨越

　　与以往的历次服装相比，87式服装具有鲜明的特点。主要表现在以下五个方面：
　　一是服装系列比较完善。建立了礼服、常服、作训服和工作服四个系列。重大庆典、外事活动，军官穿礼服;平时和一般礼仪场合穿常服;作战、训练穿作训服;执行特种勤务穿工作服。这较好地解决了军人执行不同任务穿着不同服装的要求。
　　二是服装样式美观、大方。全军官兵夏常服和女军人冬常服，由关领改为开领，士兵常服由两个口袋改为四个口袋，官兵夏常服配衬衣、领带，美观大方，时代感强。尉官、士兵棉大衣改为短大衣加风帽、护膝。夹克作训服，既适合战时穿着又壮军威。
　　三是服装质量有较大提高。军官常服、礼服和士官、学员夏常服均为毛料织物;尉官、士兵棉大衣改用絮片做防寒层，质量有了明显改进。
　　四是标志符号新颖。硬肩章，外形美观大方，衔阶区分明显;软肩章，底薄质轻，套拆方便，适合作战训练佩戴。军种符号突出“八一”军徽，文职干部和专业技术军官符号职业特点明显。大帽徽有松枝叶和天安门图案，象征意义明显。小帽徽用塑料制作，适应作训要求。
　　五是军服号型设置比较科学。87式服装，按身高尺寸分号，以胸围尺寸分型。号表示军服长短，型表示军服肥瘦;1号军服最短，5号军服最长;1型军服最瘦，5型军服最肥（3型系列中，3型最肥）。根据各类军服的用途不同，分别设5号5型和5号3型两大系列：礼服、毛料夏常服、冬常服、制式衬衣等，在礼仪、外事活动和非战斗、训练等场合穿着，以美观大方、适体为主，要求服装选择范围大，适体率高，设置5个号，每个号设置5个型，共25个号型，称5号5型系列;作训服、布料冬常服、棉衣、绒衣、棉大衣等，主要在作战、训练、施工、劳动等场合穿着，以实用和方便为主，设置5个号，每个号设3个型，共15个号型，称5号3型系列。不同用途、不同穿着场合，设置不同的军服号型，使礼服、常服适身合体，作训服、棉衣等适应作战训练要求。军帽号码，在1981年改革的基础上设置了较完整的7号码制标准。从1号到7号相应的帽围数为54～61厘米，每个号的帽围相差1厘米。可根据头围的大小选择相应的军帽号码。军鞋号型，采用国家统一鞋号标准，分男女军鞋设置。男军鞋设11个号、3个型，女军鞋设8个号、5个型。只要知道自己的脚长和跖围尺寸，即可确定适穿的军鞋号型。以87式系列服装的研制为契机，1988年8月13日，总后勤部颁发了《中国人民解放军军服号型》国家军用标准，并决定该标准自1988年10月1日起实施。《中国人民解放军军服号型》国家军用标准，是解放军的第一个军服号型标准。该标准对军服号型的分类、规定、适体范围、配套服装、号型标志和号型应用等问题都作出了详细的说明。

　　87式服装，从1984年初确定立项、调查研究、总体论证到上报审批、定型生产及装备部队，历时10年时间。1988年10月1日，全軍军官装备了87式夏常服。1989年5月，全军士官、士兵装备了夏常服。1990年5月，全军官兵装备了87式制式衬衣。同年10月，士兵装备了87式冬常服，校官装备了87式大衣，驻外武官装备了冬礼服。1991年，全军官兵装备了87式夏作训服，驻外武官装备了夏礼服。1992年5月到1993年5月，文职干部装备了与现役军官相同的制式服装，全军官兵装备了87式冬作训服、迷彩作训服，将官装备了马裤呢大衣，尉官、士兵装备了87式棉大衣。1993年10月，尉官装备了马裤呢冬常服。1994年5月，士官、士兵学员装备了毛料夏常服。
　　87式服装首次将文职干部服装纳入改革议题。1992年3月，中央军委批准的中国人民解放军文职干部制式服装，是87式服装的组成部分。从1984年开始研究论证到装备前后经过8年多的时间。中央军委常务会议和总部联席会议多次讨论审议文职干部服装问题，中共中央、国务院领导也审查过文职干部服装样品，还专门邀请出席七届全国人大四次会议的文职干部代表座谈文职干部服装问题。1988年6月29日，总后军需部以三总部名义下发通知，决定文职干部按现役军官被装供应标准发给服装费，由本人自购便服，佩戴统一制发的文职干部胸章。胸章样式为金属长条形，由军徽和陆、海、空三军色标图案及“文职”字样组成。
　　1992年3月13日，经中央军委主席江泽民批准，从1992年5月1日起全军文职干部配发统一的制式服装。服装的样式、颜色、用料与相应职级的军官服装相同。肩章分硬质和软质两种。硬肩章样式、用料同军官硬肩章。硬肩章板面颜色，陆军、空军为棕绿色，海军为藏青色，肩章两边陆军用正红色、海军用黑色、空军用天蓝色镶边，中央缀钉军种符号。软肩章的外形尺寸、用料、颜色均同军官软肩章，中央机绣军种符号。文职干部符号，由麦穗、齿轮和红五角星等图案组成。文职干部按专业技术等级和行政职务等级配发服装。2001年3月1日后，专业技术三级以上文职干部大檐帽饰带由银灰色改为金黄色，肩章的外端加缀松枝叶，与将官的服饰一样。
　　与以前的服装相比，87式服装体系更加完善，配套更加合理，样式更加美观，号型设置更加科学，是解放军服装改革的一次重大跨越。