小说是一种叙事性的文学体裁，它以刻画人物为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写来反映社会生活。人物、故事情节和环境是小说的3个要素。阅读小说，与阅读一般的记叙文有很多相似之处，但同时还应根据小说的特点，着重分析小说中的人物、故事情节和环境描写，这样才能比较全面深刻地理解和欣赏小说作品。
　　
　　一、把握故事情节
　　
　　把握好故事情节，是读懂小说的关键，也是整体感知文章的起点。小说中的故事情节，是作者以现实生活为基础创造的。小说的作者一般根据人物性格的发展，人物与人物之间的关系，来选择或虚构事件，组成完整的故事情节，用以展示人物性格，表现中心意思。分析故事情节对阅读小说来说是非常重要的，但分析故事情节的前提是熟悉情节。
　　命题者在小说阅读命题时，大致包括以下3种题型：①用一句话或简明的语句概括故事情节；②文中共写了哪几件事，请依次加以概括；③概括小说的部分内容（包括指出开端、发展、高潮和结局四部分中的某一方面）。分析小说的故事情节，可以从以下几方面入手：①理清小说的结构；②寻找线索；③抓住场面。分析小说故事情节时要注意两点：①情节的发展变化是矛盾冲突发展的体现，分析小说情节时必须抓住主要的矛盾冲突；②分析情节不是鉴赏小说的目的，而是手段，它是为理解人物性格、把握小说主题服务的。所以，在分析情节的过程中，要随时注意体会它对人物性格的形成及对揭示小说主题的作用。
　　
　　二、揣摩人物形象
　　
　　小说中的人物是根据现实生活创造出来的。小说作者塑造人物形象的方法一般为两种：一种是以某一真人为模特儿，综合其他人物的一些事迹来写；另一种是“杂取种种人，合成一个”，即把同一种类型的若干人的特点、趣味、动作、信仰等抽取出来，再综合到一个人身上。阅读小说时，我们要全面分析小说中的人物，尤其要重点分析主要人物的性格特征，这样才有利于我们了解小说所反映的社会生活，感悟作品的主题。
　　对人物形象分析的试题设计，大致包括3种题型：一是指认小说对人物进行描写的具体方法；二是概括分析人物的性格特征；三是对文中人物进行客观公正的评析（包括作者自身对人物的态度和读者对人物的评价）。解答此类试题可从以下几个方面进行：一是分析人物外貌、动作、细节、语言、心理活动的描写，从多方面准确地把握人物形象的特征；二是着重分析人物与人物、人物与环境的矛盾冲突；三是注意作者对人物的介绍和评价，思考和发掘人物形象的思想意义。
　　
　　三、注意环境描写
　　
　　环境，是人物活动的天地，是人物思想性格的社会根源。小说的环境包括自然环境和社会环境。自然环境主要包括人物活动的地点、时间、景物等。自然环境描写对表现地域风光、渲染气氛、烘托人物感情等都有不小的作用。社会环境描写主要交代作品的时代背景，反映人物性格形成的社会根源。分析环境描写的作用，就在于使我们更好地理解、了解人物活动的天地，探寻人物性格的社会根源，进而理解作品的思想意义。分析环境描写，不应当孤立地进行，而应当与人物形象的分析结合在一起，优秀的小说总是在典型的环境中刻画出人物的典型性格。
　　在中考试题中，与环境描写相关的题型主要有3种：一是在文中准确地找出描写环境的句子；二是分析环境描写在作品中的作用；三是依据文章内容发挥想象续写一段环境描写。相关试题可从5个方面进行思考：交代故事发生的时间、地点；暗示社会环境，揭示社会本质特征；揭示人物心境，表现人物性格；渲染气氛；推动情节的发展，为刻画人物作铺垫，打基础。
　　★编辑/申冬梅