世纪之交，网络已经渗透到社会的各个方面。网络对于人们生活的影响也从来没有象现在这样显著和不可抗拒。然而，在大多数情况下，人们涉及到网络影响的话题时，通常总是流于泛泛而谈。那么，谁来研究网络对于人们社会生活的影响究竟到了什么程度呢?我们要不要开展这样的研究?


　　 美国的一个叫做UCLA的公司将开始一个历时几年的研究计划，旨在考查Internet到底是怎样影响人们的社会生活的。应该说，在网络变得越来越重要的当代，这个举动具有划时代的深远意义。值得高兴的是，这个计划现在已经开始。
　　 UCLA的这项研究是在一系列大公司的支持下进行的，其中比较著名的有迪斯尼娱乐公司、微软公司、美国在线等。UCLA通讯政策中心主任和本研究的始创者Jeff Cole说，这项研究将调查2000个家庭，调查人员将研究拥有PC的家庭和没有PC的家庭，试图得到一个能够反应美国社会面貌的结果蓝图。 他认为，“电视研究的一个真正的失误就是没有任何一个人进入美国40年代的家庭去观察当这个家庭购买了一台电视机以后发生了什么事情。而这种失误显然阻碍了人们对电视所能够产生的影响的了解。所以，现在我们将针对Internet的影响来做早在电视时代就应该做的事情。”
　　 事实上，使Cole产生针对Internet的影响进行调查研究想法的正是有关电视对人们生活影响的研究。
　　 他说：“我们早在大约一年半以前就发现，14岁以下儿童对于电视的收看热情有史以来第一次出现了下降的趋势。这使我认识到这种趋势将影响到所有的事情。”
　　 Cole说，调查人员将通过初始的电话会晤进行更详细的调查，将进入人们的家庭来观察大家是如何使用技术的。这样经过几年的时间，调查人员就能够看出大概的轮廓了。“现在进行的一些研究实际上只是一种快照:他们研究谁在线，这些人上网以后到哪里去等等。而我们感兴趣的是这些行为是如何改变家庭的模式、如何改变媒体的用法以及如何影响消费者的行为。”
　　“我们将向被调查者询问一整套有关社会学方面的问题：例如你多长时间投票选举一次、你是个开放型的还是个保守型的人、你对于自由演讲之类的事情抱什么看法等等。我们将观察网络时代是否会改变诸如此类的一些行为。”既然Internet变成越来越普遍的全球性事物，Cole的研究当然也会有国外的合作者。研究的第一年，新加坡和意大利的研究人员将完成相应的调查工作。研究的第二年，会有8、9个其它的国家加入研究行列，在接下来的3～5年间，Cole希望能够有另外的15个国家对消费者进行类似的调查工作。他估计有关美国部分的调查每年将花费大约60~80万美元。Cole希望今年年底能够返回第一批调查结果。
　　国外已经有这样的举动了，我们呢?
　　 摆在我们面前的问题就是:我们要不要尽快地开展Internet将对整个社会产生何种影响的研究?提醒IT界的有关人士对这个问题进行理性的思考。象Internet这样一个有史以来无与伦比的大事物，我们还能够等闲视之吗?
　　 比如说，国外的研究表明，Internet并没有影响到电视节目的收视率。在我国的情况是不是也如此?这样的研究结果对于制定我国跨世纪的家电发展规划是否有帮助?我们有理由相信，下个世纪最热门的新学科将不是在现代科学领域基础上诞生的任何一种边缘科学，也不是什么至今还是某种概念性东西的知识经济学或者说是知识社会学。
　　 下个世纪最热门的新学科将是Internet影响学。