《老人与海》是美国著名作家海明威的代表作之一。小说主要记叙了一个饱经风霜的古巴老渔夫桑地亚哥连续84天在海上打鱼而一无所获，第85天仍然继续去捕鱼，终于捕到了一条大马林鱼，但在返航的途中，又遭遇到鲨鱼接二连三的攻击，老人奋不顾身，与鲨鱼进行了一夜的搏斗，结果当老人返回岸上时只剩下一副巨大的鱼骨架子的故事。课文节选的是小说临近结尾的部分，也是小说情节的高潮，主要描写了老人与鲨鱼搏斗的情景。虽然是节选，但篇幅依然很长。阅读时，我们可从“老人”与“海”，即环境与人物的关系入手，抓住故事梗概，把握小说的主要内容，从而探究人物性格。
　　 “老人”与“海”的接触主要呈现在同鲨鱼搏斗的五个回合中。
　　 第一个回合：与鲭鲨斗。
　　 这是一条“毫无畏惧且为所欲为”的鲭鲨。它是“巨大的”，有着“巨大的两颚”“像刀子似的一动也不动地插在水里”的“高耸的脊鳍”，以及“两边都有剃刀似的锋利的口子”的牙齿，而且“游得跟海里速度最快的鱼一般快”。小说运用比喻的修辞手法，描写出鲨鱼的速度之快、体型之大、牙齿之利，着力渲染了它的凶猛与敏捷。此时的老人虽然左手已经受伤，绳子也短了，只能跟鲨鱼近距离搏击，但他“头脑是清醒的、正常的，他有坚强的决心”。在鲨鱼撕咬死鱼、脊背刚露出来的瞬间，老人用鱼叉迅猛、果断地攮到鲨鱼头上，一举刺中鲨鱼最脆弱的部位——脑子，给了它致命一击。“皮开肉绽”从听觉上写尽了这一“攮”万钧雷霆般的威力。一个果敢、勇猛的老人形象在巨大凶猛的鲭鲨的衬托下就刻画出来了。
　　 第二个回合：与铲鼻鲨斗。
　　 这是两条“凶残嗜杀”的铲鼻鲨。这两条鱼更难对付，不同于鲭鲨那样光明正大地“直接游来”，而是一条鲨鱼“转了一个身，就钻到船底下看不见的地方”，另一条鲨鱼“用它裂缝似的黄眼睛望着老头儿”，一明一暗，互相配合，极其狡猾。此时的老人，鱼叉连绳子被前一条鲭鲨带进了海里，在“一点办法也没有”的情况下，他首先把“刀子绑在桨把上”，自制了新的作战武器;手也“痛得不听使唤了”，手臂上严重的伤势让他举桨都异常艰难。但丰富的经验帮助老人找准时机，对准鱼的“脑子和脊髓相连的”交切点，一“攮”又“抽”再“攮”，在有严重手伤的情况下干净利落地解决了其中的一条鱼。对付另一条鱼，老人也没有硬碰硬，而是先“松开了帆脚绳，让船向一边摆动，使鲨鱼从船底下出来”，然后“从船边弯着身子把刀子朝它身上扎去”。在与诡诈贪婪的铲鼻鲨较量的过程中，展现出了老人的坚韧与机智。
　　 第三个回合：与犁头鲨斗。
　　 这头犁头鲨“活像一只奔向猪槽的猪”，嘴巴“大得连你的头也可以伸到它嘴里去”，极其贪婪、饥饿;在与老人的搏斗中，它“一打滚就往后猛地一挣”，老人的刀子就“喀嚓一声折断了”，其凶猛可见一斑。老人淌血的左手已经在抽筋了，面對接踵而至的困境，他没有偃旗息鼓，而是迎难而上，“先让它去咬那条死鱼，然后才把绑在桨上的刀扎进它的脑子里去”，敏捷的身手让他快速地完成了这场战斗。
　　 第四个回合：再与铲鼻鲨斗。
　　 这两条铲鼻鲨来势汹汹，“肩并肩地直朝着小船扑来”。已经“里里外外都累乏”的老人，手中的武器只有一根“两英尺半长”的短棍。但在如此困难又疲乏的情况下，老人还是毫不畏惧地持续反击，“高高地举起”“使劲捶下”“狠狠地劈去”“结结实实地揍了它一下”等一系列动作的描写，将老人的豪迈气概跃然纸上。
　　 第五个回合：与群鲨斗。
　　 又一批鲨鱼成群结队地向老人的渔船游来。此时的老人已经“身体又痛又发僵”“伤口和身上一切用力过度的部分都由于夜里的寒冷而痛得厉害”。身陷绝境，他没有放弃，而是绝地反击：先用棍棒，棍棒丢掉了;拽起舵把，舵把折断了;改用木桨，直至最后一条鲨鱼“翻滚着沉下去”。酣畅淋漓的搏斗场面，生动具体地展示了这个明知寡不敌众也绝不回避的孤胆英雄形象。
　　 五个回合，血淋淋的画面，惊心动魄。在大海面前，老人是渺小的，他费尽力气与智慧，最终只得到大马林鱼的残骸;在大海面前，老人又是强大的，明知道那是一场力量悬殊的厮杀，仍竭尽全力与鲨鱼搏斗，比耐力、比意志、比定力，在大海面前，老人从未妥协，坚韧得像磐石。正如老人的自白：“可是一个人并不是生来要给打败的……你尽可把他消灭掉，可就是打不败他。”人物与环境的冲突，将桑地亚哥勇敢、顽强、不屈不挠、永不言败的硬汉形象表现得淋漓尽致，也将文章的主题升华到震撼人心的艺术境界。