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早在20世纪20、30年代建立量子力学的过程中,从自由原子的外形必须是球状的事实出发,单凭对称性的分析即群论就已经把元素周期表的本质完全回答清楚了。具体说来,属于Lie群的球对称就把原子中单个电子的状态约束在球谐函数或其线性组合之中。从那时候起,"化学不再是单纯实验科学"的时代悄悄来临;"化学有化学的规律"那种排斥物理学的观点开始失去影响力。既然可以预期未来不可能制备出非球状且相对稳定的自由原子,因此就不可能指望元素周期表在未来有本质的改变。