长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上。欧文推走了希勒，他自然也会被后来人推走，而这个后浪就是鲁尼。只不过，欧文没有像希勒那样早死，至少在与鲁尼的竞争中，他还是保持着自己的优势。但在2004年欧洲杯上，他的风头被鲁尼完全抢走，虽然他延续了每届大赛都有进球的记录，但他的英格兰队生涯由此正式进入了配角时代。
　　
　　■突然失宠
　　就在欧文被赌博风波缠绕的时候，鲁尼“趁机”在埃弗顿崛起。有意思的是，当欧文在1998年世界杯上星光闪耀时，鲁尼还在街头踢野球。后来鲁尼在接受采访时也提到，当欧文打进阿根廷那一球后，他当时的梦想就是希望有朝一日，也能像欧文那样穿上英格兰队的球衣。巧合的是，当鲁尼横空出世后，英国媒体给他的称谓统一是：“欧文二世”，也许从鲁尼开始踢球时起，他就注定会走一条欧文走过的路。更重要的是，当鲁尼叩开英格兰队的大门时，正是欧文状态低迷之际。
　　说起来也还真有意思，2003年2月12日，埃里克森第一次让鲁尼代表英格兰队出战，欧文打了上半场，下半场则交给了鲁尼表演。值得一提的是，那场比赛中埃里克森在半场时换了11名球员，英格兰因此成为世界足球史上惟一在半场换11名球员的球队。那场比赛英格兰1∶3输给了澳大利亚，赛后英国媒体发表评论称：“鲁尼的处子秀是失败的，看样子他当前还不能取代欧文，但假以时日这完全是有可能的。”另外，在那场比赛中，鲁尼还打破了英格兰最年轻上场球员的纪录。
　　先是打破英格兰最年轻上场球员的纪录，接着又打破了欧文保持的英格兰最年轻进球队员的纪录。2003年9月6日，英格兰客场以2∶1击败马其顿，他和欧文一起联袂首发搭档锋线。赫里斯托夫为马其顿首开纪录，下半场第八分钟，贝克汉姆传中，赫斯基头球回摆，鲁尼低射破门。打破欧文的纪录后，《卫报》为鲁尼送出了赞誉：“鲁尼将自己的名字写进了英格兰队的历史，他向欧文的位置发起了挑战。”对于欧文来说，他又是怎样看待和自己一样年少成名的鲁尼的呢？“从球员角度来说，我看不出我们间有什么相同之处，但我敢肯定他胸口上的毛比我多太多（大笑）。”
　　鲁尼崛起的时期，欧文逐渐被英国媒体冷落。在一些比赛之前，媒体的前瞻中也更多是提到鲁尼，在记者们看来，鲁尼决定着英格兰的攻击力，而在这之前，这样的措词一定是属于欧文的。就连埃里克森，也不再像以前那样倚重欧文，相反，他给了鲁尼更多的机会。瑞典人在一次采访中就提到：“和欧文相比，鲁尼的冲击力更强，而且，他活动的范围比欧文要大，他甚至可以回撤到中场拿球组织进攻。”从这些话当中不难看到，埃里克森是多么喜欢鲁尼。眼看自己的风头被鲁尼抢走，欧文的心态依然平和，在他看来，鲁尼确实是一个天才球员，他说：“很显然，他是个出色的球员。用了不到一年的时间，他的名字就传遍了整个利物浦地区，他的影响一定会扩散到全国，接下来就是全世界。”
　　
　　■绿叶夏天
　　时间很快到了2004年6月，葡萄牙欧洲杯的战鼓擂响了，欧文职业生涯中第二次欧洲杯征程开始。但这注定不是属于欧文的一次欧洲杯。第一场对法国的小组赛，欧文和鲁尼首发搭档锋线，但和身边的小弟弟相比，欧文的表现实在是糟糕。欧文在70分钟的上场时间里，没有给法国的防线造成威胁，而鲁尼不但制造了一个点球，他的身体和速度让图拉姆防守起来异常吃力。没有任何悬念，赛后欧文在媒体评分中得到低分，《独立报》记者不客气地说：“欧文的状态不再，和1998年相比，他像是老了20岁。”虽然只打了70分钟，但欧文对于埃里克森的决定倒是很大度，“每名球员都不喜欢在比赛中被替换下场，我也是如此。但是天气太热了，在天气这么热的情况下，任何人完成90分钟比赛都是非常困难的。”
　　与瑞士的比赛，英格兰以3∶0大胜，欧文首发又只打了70分钟，这一次，他的表现有了长进，贡献了一个助攻，但和梅开二度的鲁尼比起来，欧文还是相形见绌。更重要的是，曾经以速度著称的欧文不再犀利了，和对方后卫的对抗中也丝毫占不到便宜，即便是埃里克森也看不下去了，所以提前将他换了下去。《泰晤士报》就向埃里克森发出了质疑：你究竟还打算等欧文到什么时候？不过埃里克森并不愿就此放弃欧文，他说：“我完全理解为什么球迷和舆论现在对欧文不满，因为他们都很痴迷于欧文和鲁尼的组合，他们是两个罕见的天才金童，一个比一个年轻。他们在一起，确实将是一个传奇。虽然欧文的表现有些不好，但是他牵动了对手至少两名球员，为其他球员破门得分提供了很好的条件。请相信他，他是最棒的前锋之一，他与鲁尼的搭配，可以成为英格兰历史上最伟大的前锋搭配。”
　　


　　“我必须承认自己没有18岁时速度快了。也许现在的我和两三年前的速度没有什么变化，但我自己清楚18岁时的我速度最快。”欧文认为自己表现不好，是因为速度下降了，之所以速度下降，则是伤病太多，“这几年我受伤太多了，一些关键的肌肉受到了影响，我不可能像六年前那么快了，但我在其他方面作了努力，我的身体和技术都比当时强。”
　　尽管锋芒被鲁尼掩盖，但欧文的状态是一场比一场好，英格兰以4∶2击败克罗地亚的比赛中，欧文的进球数依旧是0，但是，这一次他参与了球队四个进球中的三个。第40分钟，兰帕德禁区前沿直塞欧文，他的射门虽然被门将布蒂纳挡出，但鲁尼和斯科尔斯及时头球接力，完成了致命一击。六分钟后，又是欧文左路策动一次进攻，斯科尔斯中路得球后及时分给鲁尼，后者为英格兰队将比分反超。如果说前两个进球都算不上欧文的直接助攻，那么英格兰队的第三球绝对是欧文和鲁尼最成功的一次配合，欧文左路吸引两名后卫的防守后巧妙地直塞中路，无人盯防的鲁尼轻松单刀破门。当时还是埃里克森的助理教练的麦克拉伦说：“即便欧文不能进球，但只要他在场上能够帮助队友就一样有巨大的价值。”《泰晤士报》的记者揶揄道，是全场球迷高呼鲁尼的声音激发了欧文的能量。鲁尼赛后也对欧文赞不绝口：“迈克尔还是没有得分，但是他给我传了几个不错的球，我们的搭档越来越默契。”
　　命运有时候真的很怪，欧文在大赛中进球时，英格兰队很少能获得胜利。这不，2004年欧洲杯1/4决赛中，欧文终于打破了进球荒，可英格兰却最终被东道主葡萄牙淘汰。比赛第三分钟，葡萄牙球员解围失误，欧文后退中转身凌空吊射破门。但双方在90分钟里各入一球，平分科色，30分钟加时赛过后比分是2∶2，点球大战中，第二轮出场的欧文低射中路进网，但英格兰还是点球不敌葡萄牙。欧文赛后接受采访时说：“在这样关键的比赛中进球的感觉很好，但比赛结果却让我高兴不起来。我的状态刚调整到最佳，但球队却回家了。”为什么点球罚得那么果断？“我在主罚之前尽量让自己集中精神并保持冷静，我认为罚点球是基于充分相信自己的基础之上，我肯定希望能够去主罚。在加时赛后通过点球大战决定比赛的结果是一种紧张刺激的方式，但因为输掉点球大战而遭淘汰出局会更悲惨，这是一条决定你究竟是成为英雄还是成为罪人的分界线。”
　　该场比赛中，鲁尼因伤提前下场，英国媒体赛后说，这是英格兰输球的主要原因。对于欧文来说，这不能不说是一个悲哀，如果他能拯救球队，他就能重新抢回在英格兰队失去的金童地位，但他并没有做到。正是因为这样，欧文2004年欧洲杯只能是一片绿叶。