21世纪的头几年，一直处在行业竞争压力之下的《大众摄影》，始终在思考如何与竞争媒体有力争夺读者。彼时，并不擅长市场运作的全体同仁，嘴边常挂“经营”二字，整个编辑部也是马不停蹄、放弃节假日地奔波在全国各地举办联谊会，以此来巩固、发展读者资源。
　　舟车劳顿之外，大家当然没有忘记，过硬的内容、引人入胜的“外包装”，这才是立命之本。其中，强化“封面意识”这一媒体经营的重要理念在2003年得到了透彻体现——全年杂志采用时尚人像作封面，除了第四期的男性头像外，其余全部为美女人像特写。
　　其实，早在2000年，《大众摄影》就已开始采用各种风格的美女照做封面了，其中还不乏一些明星。据说当时流传有“某杂志用男性照片做封面导致发行量暴跌”的传闻，坊间也因此兴起用美女做封面的热潮。追根溯源，以美女作为广告手段的历史由来已久，民国盛极一时的香烟、日用品广告招贴，最喜即是大美女，且创意、画面尺度常常有令后人咂舌之势，这无不是为了满足受众在接收信息时的愉悦体验。
　　回看这几年《大众摄影》的美女封面，显然是2003年的更具策划意识，更凸显整体风格。不过，这看似策划性极强的封面，却是一次偶然促成——杂志刊登了时尚摄影师冯海的作品后反响不错，这恰好暗合了当时的风潮，于是，编辑部决定新一年的封面干脆就用美女头像！寻找“大美女”之路，看似简单，做来不易，既要风格统一还不能太显重复，更不能只用一位摄影师的作品……因此，每期杂志都是到最后关头了还没定用哪个“美女”，负责找封面的责任编辑赵彤如今仍能想起那一整年的焦灼。

　　报刊亭林林总总的杂志中，这样一张张美女的面庞，确实在一定程度上能起到“三步五秒”的效果。但是，在那样一个经常被提及“信息爆炸”的年代里，受众也在大浪淘沙的信息更迭中快速成长，他们对一本刊物的要求也决不仅停留于漂亮、美女、娱乐……没有内容导读，只有大美女的面部特写，尽管干净利落地呈现了一幅漂亮照片，却缺少了影像背后的豐富信息，缺少了时效性和摄影媒体对时事应有的态度和温度。更遗憾的是，为了追求整年效果的统一，一些重大事件没能在封面这块重要阵地上得以体现和传播。例如，2003年全民抗击“非典”的硬仗在全国打响，《大众摄影》于当年第6期刊发了专题《目击非典》，展示了抗战在一线的记者、摄影人的所见所感，但是封面上却没有相关信息显示。不过，第7期的“大美女”封面改变了既往的直白，专门邀请摄影师拍摄了一幅美女戴口罩的封面，题为“告别非典”，也算是对此事的一种补漏。
　　经历了最初几期的视觉享受后，大美女封面很快就陷入了套路，这样做，也并没有对当年的杂志发行量产生有效促进。但是，在那个年代，和竞争媒体连续多年、持之以恒地以“美女 人体”组合来吸引受众眼球相比，一直以“人文”思路办刊的《大众摄影》，能拿出一整年的封面刊登大美女，并不出位，也算得上是一次“创举”了。