林則徐从京城省亲期间，途径一镇。应县长之请，在山中举行野炊餐饮活动。
　　同县长前来的人员中，还有一位参事。这位参事姓牛，名斌。其祖父为官期间，曾动用武力，将林则徐的爷爷活活打死。从此，牛家与林家结下了深仇大恨。紧接着，牛家再次剥夺了林家一条性命。牛斌的父亲利用手中的职权，不辨是非，听信恶人一面之词，将被告推出去火烧致死。这个被告之人乃是林则徐的近门堂叔。这样，两家结仇已经到了白热化程度，一触即发。
　　然而多行不义必自毙，这个嚣张的地方官被一个仇家暗杀了，全家人员几乎全丧生。好在牛斌吃住在学堂内，免去了一场杀生之祸。为此，牛家以为是林家幕后指使所致。多次上告朝廷擒拿杀人犯，由于缺少证据，这件事就不了了之。
　　那位牛斌得知自己的仇家点名道姓让自己参加野炊晚宴，吓得半死。他知道，今天去赴得是鸿门宴，凶多吉少，林则徐会找个借口把自己杀掉，永绝后患。
　　当牛斌被县长介绍给林则徐，早已经吓得跪拜不起，面如土色，冷汗淋漓。
　　林则徐则乐呵呵地拉住他的手，将跪拜不起的他扶起来，并用手将牛斌沾满灰尘的衣服用手拍打干净。林则徐和蔼可亲地将牛斌拉到了身边就座。这一举动，让在场的所有人员诧愕。
　　野炊晚餐期间.林则徐频频举杯敬酒牛斌，在场的人员这时不仅诧愕，更是纳闷了，不知林则徐今天之举有何用意，都为牛斌捏一把冷汗。
　　正在喝酒喝得热火朝天之际，突然天边一声响雷之后，暴雨倾盆。由于没有带雨具，大家只好冒雨撤退。由于暴雨急骤，很快山洪滚滚而下。当他们来到了一处小桥边，河水已经淹没了桥面。县长吩咐手下：“快先将林大人背过桥！”林则徐则大叫：“简直胡闹，快把牛斌先背过桥！”就这样，牛斌第一个被背过桥。
　　牛斌回去的时候已经深夜，家里灯火通明，屋里发出了哭哭啼啼之声。牛斌很纳闷，不知发生了什么事情，忙推门一看，大吃一惊：家里的人正抱成一团哭泣着。
　　原来，家里人知道牛斌被林则徐点名喊去赴宴，不在县衙而在荒山野岭，一定借机除掉仇家。牛斌此去凶多吉少。家里人只好在准备后事，等待天一亮到山上收尸，收尸人员都雇佣好了。
　　林则徐回到家，他对待牛斌之举早已经传出来了，族长兴师问罪前来质问林则徐：‘哪个牛家双手沾满了我们林家的鲜血，我们有不共戴天之仇。三十年河东转河西，现在不正是除掉牛斌的大好时机吗？这样斩草除根，不但给我们林家出口恶气，也让我们林家扬眉吐气，而你不但不找机会杀他，为何还对他客客气气、恭恭敬敬呢？这让我们林家颜面扫尽，做朝廷一品大官有何用呢？”
　　林则徐笑着对族长解释：“欧阳修曾说过：‘有贤豪之士，不须限于下位，有智略之才，不必试以弓马，有山林之杰，不可薄其贫贱’。那个牛斌虽然与我家有宿仇，虽是一名知县手下的参事，但他求真务实办事情，兢兢业业，为地方发展出谋化策，促使当地的经济突飞发展，功不可没。在政通人和的大背景下，他受到了人们的尊重与爱戴，这样的人才是朝廷的万幸之才，是国家的栋梁之才。我不能公报私仇，那样我将是国家的罪人，人民的敌人。为了国家江山社稷，我这点个人仇怨又算得了什么呢？”
　　林则徐这番入情至理，说得族长心生佩服之至。
　　后来，林则徐省亲回去后，大力推荐牛斌，成为省府参事。不负众望，牛斌成绩斐然，功勋卓越。
　　林则徐死后，牛斌披麻带孝写下挽联：“豪爽气度耀乾坤，沉重悼念林则徐。”