论文部分内容阅读
丧偶老男人与离婚女人的再婚生活，善与恶、美与丑的交织、较量与反衬。小说让读者体会到丧偶老男人与离婚女人的人生况味，读来五味杂陈。爱上比自己大二十岁的男人，是因为对方的钱财吗？这个世界上到底谁美谁丑？小说的主人公奚若兰用行动告诉你答案。
老汤在佳缘网上结识一位叫兰的女友，对上话才三天，就提出见面，女方欣然答应，还请他到银河酒店吃饭。初次见面，哪有女方请男方的，酒店还叫“银河”，莫非交桃花运了？老汤一夜美滋滋的，一早就刮干净胡子，想变得年轻些，兴冲冲去“银河”相会。
他背着皮包，来到银河酒店门口，看看手机，离和女友约会时间十一点半，还差一刻。只见进去的人络绎不绝，大厅里有两个漂亮姑娘站着恭候客人，也向他打招呼。他迟疑地站住张望，没有见到似佳缘网上照片的女人，于是就打她电话，电话刚接上，只见一个刚做了发型、半裸胸乳的女人，从厅内过道里走了出来。他盯住她看，她微笑着招呼：
“是汤科长吧？”
“你就是兰女士？”
“嗯。”
她带他往里面大餐厅里去。
“我俩在这里用餐吗？”
“噢，今天公司答谢客户，顺便请你来。”
她要向公司领导介绍他，老汤直摇手。他这才明白，这位女营销员原来是让他来参加财险公司的客户午餐。他对她似有眼缘，随她来到宴桌坐下。
她的两个客户已坐在桌边，她和他们聊着。老汤对桌上几碟普通的冷菜，不屑一顾，他是税务干部，吃过无数饭局，没有见过宴桌这样寒碜。当然，这么大规模的营销饭局怎能上档次呢，只要坐满客户，就达到目的了。他环顾餐厅里摆有三十多桌，掂量这每桌至多也就三百元上下。也就是说，这个公司甩出一万块来拉客户，十个客户中只要有一个投保，所赚利润就相当可观，说不定还会网住几条大鱼哩。老汤一想到自己也是客户，心内变得不踏实，怕被她诓了，准备打个招呼离去。
这时，她转身站在他面前说：“汤科长，餐前有个活动，我去一会儿就来。”老汤又盯住她看，毕竟她才38岁，皮肤饱满滋润，桃子脸，眼睛大大的，面容亲和，他觉得她不像骗人的样子，于是又坐下来。
几十位女营销员一律浓妆打扮，排一溜面向客户站着。财险公司主任展开宣传攻势，音响画面疯狂地向你撒网打井。老汤没想到找缘分找到这么个场合，只觉得头脑里嗡嗡然，仿佛记忆盒在转动，他嘴角浮出讥意，表情迟钝。女营销员们捧着一沓认购表格，打着笑脸向各个餐桌走来。她已站在他身边，向他捧出一张认购单，他目光迟疑，她把认购单放在他的盘碟前，他听到这张纸在说话：“没有免费的午餐，既然入座，就是一名客户，请认购吧！”他又有了滑入圈套之感，笑着说：“兰女士，你讲一讲，这表怎么填呀？”她说：“当前热销的两种，主任都讲了。客户愿意不愿意，选择哪一种，由客户自己决定。”老汤本想将她一军的话，“你要我认购多少？”但听她这么一说，就噎在口里。他见她不亢不卑，又与另一客户交谈，不再对她不快。这时，音箱里传出漂亮的男女高音，热播某某总、某某先生女士投保的喜讯。老汤不舍离开她，在认购表格上写下一万，权当是给她个面子，与她建立联系。她取表时朝他笑了笑，他显得无所谓的样子。
客户开始离场。老汤坐了一会儿，见她仍然忙着，站了起来。这时，她走过来说：“汤科长，你走呀？”
老汤看着她是为做营销的一副打扮和口气，带着讥意说：
“做营销不容易呀。”
“还可以。”她转身说，“那边还有点事。”
“哎……喂……”老汤叫着。
她回头一笑，又转身去了。
老汤已不止一次被年轻女人诓过，都因为自己贪色不安分。不过这一次是找对象，他还琢磨不透这个叫兰的，是真心和他谈，还是以约会的名义搞营销？好在那一万块钱还没有支付。他往回走，这个叫兰的那张桃子脸已留在他脑子里，年轻，又无小孩，他不想放过这次机会。
当天晚上，他跟她打电话，故意说，你拉到我这个客户，满意么？她不吱声。他又问保单什么时候付款，她没有回答，却问，你对我印象如何呀？这一问，老汤口气软了，表态说对她第一印象ok，想再见面聊聊。第二次见面是在茶社，老汤订了两份简餐。
她名叫奚若兰。她一生下来爸爸就起了这个名字，爸爸是那个年代的赤脚医生，她中学还未毕业，爸爸就去世了。关于学历，她直言不讳，因为爸爸去世，自己是老大，挣钱给弟弟上大学，自己的大专是拿钱上的培训班，没有证书。也是在上培训班时，县城的一个大龄男子追她，她和这个男子结了婚。她说男人开始对她还不错，后来老挑她的毛病，还怀疑这怀疑那，她与他顶起来，他动手打了她，就在男人打她的这一次，她离开了那个家，与闺蜜秦琴跑到了南方这个城市，合租了一间住房。
老汤喜欢她流畅的东北口音，说话时眼睛眉毛闪动，胸乳饱满健实，一股成熟的女人气息，他两眼笑眯眯地随着她打转。她穿着一件有熊猫图案的灰白宽松衫。
“我离开时，他如果向我道个歉，不一定会走到这一步。”奚若兰接着说。
“你后悔与他离婚了？”老汤说。
“没有。他称我过不了多久，还会回到他身边……我天生不是曲着身子服从男人的女人。”
老汤没有看出这位谦卑随和的女人，骨子里还是自我独立。他又问她那县城里还有没有住处，她摇摇头。
“那么，你是净身出户啦？”
“是呀，现在我一無所有。”
“都是男人净身出户，你不应该便宜了他。”
她只是淡淡笑了笑。
她知道老汤前妻去世已十年，问这么多年怎就没有找到合适的？老汤说是为了女儿，直到女儿考上大学，才开始考虑自己的问题。她连连点头。老汤本应该作些介绍，但见她没有再问，就穿插着简单说了两句。只有对打工女人，他才会这样做。
她羡慕他这位体制内干部、现在称公务员，拿着较高的固定薪水。老汤在举止言谈中也流露着这种优越感。 比如他说：“本来安排下午学车，为了和你见面，往后推啦。”“噢，你还学车……”奚若兰眼睛亮了一下。“嗯，再过一个多月，就拿到驾照啦。”老汤故作轻松。
关于年龄差距，他还没有说，在网上瞒了两岁。其实说了也无碍，他心内也清楚，却碍着面子，就不当回事儿。
奚若兰端详起老汤的貌相，从脑门看到耳朵、从眼睛看到嘴唇，最后目光落在鼻子上方。
老汤开始脸上挂着笑，后来觉得奚若兰看他与别的女人不一样，眼神淡定。他不明白她为什么这样看他，不由得脸上笑容没有了。奚若兰打出笑，又看他眉梢随意伸长的两根眉毛。老汤有些不自在，这两根不按规则长的眉毛，修剪掉后又长出来，今早只顾刮胡子，却忘了修剪它。他看她并没有生厌，就不再多想。
他要到商场，奚若兰陪着他，并帮他拎包，老汤不由得心情舒畅起来。这几年，他谈过几个，年龄都比奚若兰大得多，虽有固定工作，但都拿大架子，没有一个像奚若兰这样乖巧，这样尊重他。从商场出来，已经快五点，他邀请她看看住处房子，奚若兰犹豫了一下，还是答应了，但说了一句：“去你那儿看看就回去。”
老汤住宅是单位盖的一套集资房，四室两厅，搬进来还没到一年。这之前，他和女儿住在单位分的老房子，去年女儿刚结婚，新房子有女儿、女婿的卧室，可很少来住，两人住在老房子，上班方便，但每周女儿都会来看看。
两人进了屋，老汤先带奚若兰参观了房间。奚若兰对这样的住宅有些陌生，这不单单因为房间宽敞，她前夫住房才有这一半大，更不同的是，房子的质量格局，室内装饰家具，全不在一个档次。奚若兰感到眼前的汤科长与这样的房子很般配，他虽然年龄大些，但像他居住的房子一样有品位。她理想中的男人，要有些品位，不能像前夫那样。仔细看，她那淡定的眼神背后藏有自卑，这座宅子不可能属于她。其实像她对这座宅子感到生疏一样，她并不了解老汤，大概主要是他的身份，使她先入为主，也不排除老汤会讨女人欢喜留下的良好印象。
已到晚餐时间，老汤留她吃饭，她犹豫一下还是答应了。老汤高兴地下厨，她哪能坐着吃水果、看电视，也跟着去了厨房。老汤有意试试她的厨艺，让她煎带鱼、煸四季豆。奚若兰做事大大咧咧，做这两道菜都倒了不少油，她平时烧菜用的都是低价油。她见老汤看着油瓶咂嘴，才注意到这是一瓶橄榄油，她想了想说：“建议你还是少吃油炸的东西。”老汤说：“我这人就喜欢上火候，喜欢吃油腻的东西，没法子。”这么一说，气氛又融洽了，又炒了两道蔬菜，开了一袋鸭舌小包装，就吃饭了。老汤拿出还剩有半瓶的白兰地，与奚若兰对饮起来。他以为奚若兰没有见过这种酒，说：“你没喝过这洋酒啵，这是西方人喜欢喝的白兰地，又叫XO，是白领女士喜欢的上等好酒，在酒吧里一小杯60元哩。”奚若兰点点头，其实五六年前，秦琴带她到酒吧喝过这洋酒。她认为老汤重视她，才拿出这种酒，不由得觉得飘飘的，身价像提高了似的。
“小奚女士，你发型是在哪儿做的？”老汤看着她的脸面。
“普通理发店，不好看，是吗？”奚若兰已经发觉老汤对她那发型看不顺眼。
“我猜也是小理发店。”老汤心里明白她做发型，花不了多少钱。
“那师傅很认真。”奚若兰说。
“时间没少花，是么？水平上不去，再用功也白搭，这还算好的。还有那种不讲信誉，靠忽悠骗人赚钱，才是最可恨的。”老汤一喝酒，话就多了起来。
奚若兰听着，脸上没有笑容，等老汤停下来，才说：“平时我很少去理发店。”
老汤说：“你天生长相不错，做个简单发型，也会漂亮起来。”
奚若兰听他赞扬，加上有些酒意，兴奋得眼睛里放出迷离的光彩。老汤眯起眼睛看她，有被电的感觉，笑着来到她身边，抚摸她微红的面颊。他眯眼笑时，眼袋鼓了起来，眼角耸起几道纹似腌制过的艰深，好在面部皮肤还没有松弛，两只色眼犹有神采。奚若兰不太注意看他。老汤捧住她的脸说：“兰，你还算漂亮。”
奚若兰两眼盯住他说：“我可是‘三无产品’呀。”
“三无产品？”
“嗯，‘三无产品’就是无房无钱无固定工作。”
老汤哈哈一笑说：“你年轻呀，年轻就是资本。我比你大整二十哩，网上少填了两岁。”他终于向她说了实际年龄。
“哦。”奚若兰看着他，没有表示意外和不快。
老汤心内清楚，只有“三无”的年轻女人才可能和他走到一起，在家陪伴他安度晚年。他说：“小奚，你放心，我每月工资七八千，一般生活够花了，你也不必到外面忙活，把家里打理好就行了。”
既然他有了娶她的意思，对于他的要求，奚若兰也不会这个时候说个不字。她找对象，似乎省略了眼缘及年龄这一关节，只想找个靠得住的男人，只想有个家，能在城内落下脚来。她说：“我喜欢有修养的男士，嗯，像你汤科长。”
老汤在电话里称自己是市局科长，实际上是科级秘书。
“唉……”老汤一喝起酒来，心内就有些不快，干了一辈子还是个小科级秘书。这也怨不得组织上没有提拔，是因为自身出过一次风流韵事而受了留党察看的处分，一直留在档案里。“按照我的能力，可以当上局长。”老汤这话带有酒后自吹自擂，而奚若兰觉得她与他之间已有很大差距。今儿老汤高兴，有年轻女人陪他，并且仰慕他，失落已被得意所掩盖。他虽然不满于小科级秘书，但又不能失去这小科级秘书，因而他低着头在这个职位上熬着，退休离开单位以后，他就可以轻松地抬起头来，这个小科级秘书是他丟弃不去的拐杖。
也只有奚若兰这类打工族才这般尊崇老汤，不嫌他年龄大。这些年来，老汤交往的年轻女人，都没有正式工作，他没少在这些女人身上花钱。而真正要交友结婚，他相中的年轻女性，都不愿意跟他。去年见过面的一家企业女会记，比他小六岁，一听说他还是个秘书，当场就变了态度，称我们之间不合适。他认识一个编外税务员，比他小八岁，已交往两三年，当他要和她建立恋爱关系时，她却不吱声，就不再和他来往。现在，他紧紧抱住奚若兰，有一种找到知己的感觉。 奚若兰有些不知所措。她头脑恍惚，不知是被以往不如意的事所困，还是对眼前这个老头信心不足，仍感到自己像浮萍漂泊在这个城市。老汤见她提不起精神，干愣地坐着，问她有啥心事？她急忙打起笑脸说：“没有，没有呀。”她控制住自己，不去想以往的事。她已习惯这么做，今天要尽量让老汤开心。老汤搂着她，她用手指触摸他头上的白发说：
“做领导也辛苦，都有白头发了。”
“唉，什么领导……你不会嫌我老啵？”
“不会。我可以让你的头发变黑。”
“我信我信，你还能使我变得年轻。”老汤又对她眯起了眼，“不必把我当外人了，叫我老汤吧。”
他紧紧抱住奚若兰不放，要她上床。奚若兰问：“你会娶我吗？”老汤说：“会的，宝贝心肝，我爱你。”奚若兰先是抹去发型，让他帮着冲洗。这个一脸沧桑的老男人，从长期压抑中走了出来，异常激动和兴奋，首先对奚若兰从头到脚评论一番：脸盘子可以，双眼皮，大眼睛，嘴唇在厚薄之间;体型欠佳，个子不矮，只是农村女孩子常见的冬瓜腰;而关键的敏感部位，特令他满意，她有亲和感，配合默契，真正达到了他“上火候”的要求。奚若兰仍在丰韵之年，他娶了她，可谓老牛啃嫩草。老汤一脸得意，仿佛幸福说来就来。
奚若兰在老汤这儿住了两天，老汤说找女儿谈一下，尽快把两人的事定下结婚。可是，老汤回来对奚若兰说，女儿小欣不同意，要做工作。他见奚若兰不吱声，又说小欣随时会跑过来。
“怎的，难不成我在你这里见不得人？”
老汤一愣，但还是打着笑脸说：“小欣这孩子从小就任性。”
奚若兰又不吱声。
老汤叹息说：“她妈去世后，这孩子可怜，我说她几句，就哭……”
奚若兰仍不吱声。
“要不，你先避一避，等我说服了女儿，再打电话给你。”老汤一副为难的样子。
奚若兰冷冷地看着他说：“你可要想好，没有定下决心，做不了女儿的主，不要再叫我过来。我们打工的，不是阿猫阿狗，叫来就来，叫走就走。”
“是、是……”老汤避开奚若兰的目光，脑门上差点儿流出汗来。
于是，奚若兰又回到自己的租房。
中午，老汤与女儿小欣见了面。小欣脸盘子像爸，方脸。男人方脸显得有阳刚之气，女人方脸虽然也阳光，却有失女人的温柔。好在她年轻，还不算难看。小欣有着与爸爸不一样的性格。她矜持，有心机，对老爸的怜爱与审视，交织在她那娴静的目光里。而老汤感到女儿身上有妈妈的影子，因而他总是由着她，硬不起来，仿佛天意注定汤岱茂有一个反制她的女儿。
他只是告诉女儿最近接触了一位女士，印象还不错。小欣知道爸爸对这位女人有了意思，也清楚老爸生活作風不很检点，容易被女色所迷。她了解了奚若兰的年龄、工作性质与身世背景后，提醒说：现在有一些打工的外地女人，以推销产品为名，搞行骗。还有骗婚的，前天晚报上还登了一则消息，一个32岁的女推销员和72岁的老头搞闪婚，这个女人把房产过到自己名下，没过两个月，就提出离婚。老汤觉得女儿说得危言耸听，一再称奚若兰不是这种人。女儿却说，目前在老年人群中，上当受骗的屡屡发生，不能不引起警惕。老汤说，你要相信爸爸的鉴别能力。女儿却说，我是说爸要理性对待这类女人，不小心一头栽进去，就麻烦了。老汤没有想到女儿对奚若兰这么反感，停留一刻，他平和地说：
“小欣，你不是说过同意我找一个吗？”
“是呀，我说过呀。”
“那就好。接下来就让爸爸自己解决吧。”
“爸爸，我没有干预你的意思，只是不放心，因为你不是百分之百的布尔什维克……”小欣一本正经，“老年人找对象，是找伴侣，要年龄相当，有共同的经济、文化基础和共同语言。退一步说，即使你真能找到年轻的职业女人，你和她也存在代沟，很难走到一起的。”
“我还没有老哩。”
“是，老爸还年轻，”小欣咯咯笑着，“但更要理性对待个人问题。”
“爱情不全是理性的。”
“是呀，爸你是非理性的，一味想找个年轻漂亮的性伴侣，这是最容易被骗的。”
“比我岁数大的，找年轻的妻子，不是没有。”老汤不满女儿这么说。
“爸，你和他们不一样，人家是名人、大老板。再说那些有钱的、当官的，是找年轻女人做小三。爸，你可不能看着他们。”
“欣儿，你不必扯到别人，爸爸的做法是实际的。”
“实际？你找一个农民工，合适吗？”小欣认真地盯紧爸爸。
“小欣，你不能这么说，你爸也是从农村来的。”
“你不一样，是上了大学进城的。”小欣又打着圆场，“我是说文化差距，没有经过高等教育，素质毕竟不一样。现在你贪图她年轻，再过几年，她成了黄脸婆，你也老了，主要靠文化素质、共同语言和经济基础维系爱情……”
老汤不想再和女儿争论下去。他不能不把和奚若兰的关系搁置一下。
可是没到两周，老汤给奚若兰打电话，要她晚上过来。奚若兰说晚上有事，就把电话关掉。第二天晚上又打，她索性不接电话。过了两天，老汤打通奚若兰电话，说有些具体问题，要当面和她谈谈。
奚若兰下班过来，已经快六点。老汤要炒两个菜，先吃晚饭。奚若兰未脱外套，让他先谈事。老汤说：“也没有要紧事。”
“没有要紧事，叫我来干啥？”
“想你呗。这几天想死你了。”
她站起来要走。
老汤拉她坐下，说：
“我们再商量一下有关实际问题。”
“你说吧。”
“如果我俩结婚，这房子有个继承权问题。”
奚若兰没有想过要继承这房产，她不吱声。
“你没有孩子……”
奚若兰见他一副不给她回旋余地的样子，心头凉了一下，故意说： “你就不想再要一个孩子？”
“别开玩笑啦。”
“你女儿要房子，是吗？”
“她还没有提。我想把房子继承权问题说清楚，更好做她工作。”
“你放心，我不要你的房子。”
“当然，如果我俩结了婚，你拥有这房子的永久居住权。”
“你是说，让我和你女儿坐在一起？”
老汤想了想说：“要不，如果你不介意，就把现在小欣住的房子给你？”
“你能说了算吗？”
“应该没问题吧。”
“你总说些‘如果’‘应该’……不着边的话。”
“如果小欣对这样做也不同意，说明她就不同意我们的婚事。” 老汤眉头皱了一下。
“你不应该叫我过来。”奚若兰低着头。
“我已了解你的想法，你放心，我会去说服小欣的。”
老汤上前搂住她，奚若兰推开他，说：
“还是一句老话，你做不了女儿的主，不要再叫我过来。我最怕被别人赶走，请你谅解。”
“不会，不会……”
老汤仍要留住奚若兰，她还是摆脱了他，开门走了。
奚若兰25岁那年，就来到这个城市。她和秦琴约定要在城内立下脚来再谈对象，可是三年未到，情爱还是被工作绑架。奚若兰喜欢中医，先是在中药店打工，因为拿钱少，第二年就到超市做收银员。超市收银员都是年轻女人，一字儿排开，奚若兰是出众的一个。说她出众，是指看上去比姑娘成熟，比大嫂多些青春。在招工面试时，奚若兰被超市老板姚少德看上，她在招工表格上没有填结过婚，老板以为她是个姑娘。奚若兰知道这些老板吃着碗里看着锅里，不愿和他沾上，因而她编话说自己已婚，老公在家照顾他妈，等婆婆病情好转，他也会过来。但姚老板还是了解到，她是离了婚跑出来的。他常常以谈工作为名，把奚若兰叫到办公室。奚若兰不肯坐下，每当他转着弯子要扯到私人问题时，她就说没事，我先走了。不过，这个老板没有脾气，也没有止步，又想别的方法与她接触。
大概在奚若兰进超市的两三个月后，连续出现少款事故，第一次少收款一百多，随即垫上了。第二次大了，少了三千多，差不多是她两个月工资。每个月她都要汇给妈妈五百元，扣除房租生活费，所剩无几。她知道自己粗心，不能再做收银员，但需要付清赔款，才能走人。她在电话里听秦琴说眼下正在谈项目，她不想让秦琴知道自己的窘境，又向谁借赔款呢？
姚老板是个有心机的人，很快把奚若兰调换到服务台，并缓解赔款，分期从她工资中扣除。奚若兰很感动，就取消了离开超市的打算。一个月未下来，姚老板又施出第二道打动奚若兰之计，即以她工作出色为由，免去三千多元赔款。奚若兰是个受不了别人恩惠的人，她像有了包袱，变得不安起来，见到姚老板总是低着頭。一次，姚老板故意说：“小奚，你得请我吃饭呀。”奚若兰面对老板的突然袭击，本能地点头，并抬起头笑着说：
“好呀。”
“就在这个周末，怎么样？”姚老板紧接着说。
“嗯。”奚若兰勉强地答应。
“怎么，好像心愿意不愿？”
“没有。”
“没有好，我领你的情，后天晚上见。”
奚若兰意识到与老板两人进餐不太合适，想叫秦琴一道过来，又怕姚老板不高兴。最后，她挺直身子，相信自己能够应付一切，她也没有把姚老板多往坏处想。为了还情，让他吃好这顿晚餐，即使冒点风险也值得。
她选了一家中档餐馆，餐桌之间有沙发椅隔着，秦琴带她来这家餐馆吃过。姚老板挺满意，夸她眼光不错，接着说她有实干精神，是企业骨干。奚若兰免不了敬酒，说：“多谢姚总肯定，我还不行，学着干。”姚少德借着酒兴说：“我说你行你就行。”他问她有没有长期扎根企业的思想？奚若兰说只要在这里一天，就干好一天。姚老板接着说，准备让她做主管助理，年底主管合同到期，他要到另一个城市去。他没有讲让她接替主管这个职位，只是放了根线，让奚若兰知道。主管的工资五六千哩，助理与收银员和服务台人员也有差别，奚若兰心内高兴，尽管掩藏着，脸色还是泛红。姚老板没有再和她喝酒，随口聊起家常。他流露不如意的婚姻，称事业有成，家庭不幸，与老婆不和已数年，已是名存实亡的夫妻。奚若兰低着头，不吱声。
奚若兰被提拔为助理之后，工作没有说的。已是十二月中旬，主管逐渐卸担子，很多事都是她做，免不了与老板接触。姚老板只是谈经营的事，也对她的工作评价过：热情肯干，管理能力仍有待提高。她心内清楚，他不会轻易让她做主管。她不愿失去这个机会，又不想去巴结他，满足他所要的。新年伊始，她已感到无望的时候，姚老板宣布她为主管，这个惊喜让她有些受不了。过了一周以后，姚老板约她吃饭，她答应了。她高兴，多喝了几杯，带着醉意说：
“我知道自己能力欠强，今后还望你多指点。”
这时，姚老板就上来搂她，她就顺从他去开了房。她是受了一份人情要以十倍偿还的人，知道没有别的东西让男人喜欢。她怕他以后还会找她，便有言在先：
“就这一次，你表个态。”
姚少德点头。
奚若兰说：“不行，你要说出口，大老爷们儿说话要算数。”
姚少德却说：“小奚，我真的爱你。”
“可是你有老婆。”
“我会与她离婚。”
奚若兰信了姚老板要娶她的承诺，与他保持着关系。可是半年过去了，姚老板离婚迟迟没有行动。他老婆是温州商人的女儿，他的企业是依靠老婆的资金发展起来的，他在老婆面前压根儿不敢提离婚二字，尽管两人之间感情冷淡。奚若兰这才觉得自己充当了姚少德感情的填充物，准备离开超市。
晚上，秦琴带她到一家酒吧。她没有到过酒吧，秦琴买单要带她见识一下，她预感到秦琴最近拿到项目了。秦琴比她小一岁，比她漂亮，生来一副城市女人的气质。她肩挎巴黎时尚皮包，手里拿着4S大屏苹果手机。秦琴说今天开个洋荤，点了一瓶白兰地。中午，奚若兰给秦琴打电话，说要离开超市，秦琴知道她和姚老板的关系吹了，两人也两个月不见了，便约会面聊聊。 秦琴得知奚若兰对姚少德的恋情时，曾说：“这些老板没少盯着下属漂亮女人，他需要你时说的话，很少能兑现的。”当时，奚若兰说：“姚老板不是这种人。”秦琴确比奚若兰精明，她预料到奚若兰不愿做小三，而要离开超市。她没有劝奚若兰不走，只是问有没有订合同和任期，奚若兰说在她的要求下有张一年任期的合同。秦琴说：“你可以不理睬姓姚的，等合同期满再走，不要轻易放弃到手的钱。”
“还在他手下，多别扭。”奚若兰说。
“这有啥的。他占了你的便宜，你应该理直气壮做你的主管。”
“我没有你的难耐。”
“你呀，总是真心待人，自己吃亏。而有几个男人会真心待你？”秦琴饮起酒来。
“只是好男人还没有被我们碰上。”奚若兰又说，“琴，你遇上了么？”
“不要再抱着侥幸，等自己挣到钱再谈男人。”
“嗯，实际并不是我们原先所想的。”
秦琴笑着点头，与奚若兰碰杯。
“我们并非一无所有。当今社会流行的三个字：权、钱、色，我俩占着一个色字。”秦琴有些兴奋起来。
“你漂亮，有气质，我不能与你比。”奚若兰说。
“姓姚的不就是贪图你年轻，有几分姿色，才看上你，给你当主管吗？”
奚若兰不习惯秦琴这么剖析，说：“不能这么一概而论。”
“我说话一针见血。姿色，就是我们的资本。当有权有钱的好色之徒，把手伸过来时，必须让他付出巨大的代价。千万不能心软，这不是谈恋爱，而是在做交易……”
奚若兰听着，预感到秦琴结识了不小的官，试探着问：“你拿到项目了？”
“嗯。”秦琴酒喝多了，止不住地说，“我可不放过这个猪，要让他签下字来，录下他所说的话。男人要碰你，啥都答应，裤子一提就不认账。要他们说话算数，白纸黑字无法抵赖。要敢于指挥他们为你服务……”
“琴，你可要小心……”奚若兰有些害怕。
秦琴抓住奚若蘭的手说：“我也是无奈，你知道的，我不是随意的女人。有啥办法呢？我们没有退路，不趁年轻多赚点钱，等成了黄脸婆，就会被这个城市抛弃呀。”
奚若兰也有同感。但她迈不出秦琴这一步，仍然按照自己的想法，周内就离开了超市。
气候变冷。老汤知道奚若兰不习惯南方的冬季，租住的旧房子没有装空调，靠电热毯取暖。晚上，他又给她拨电话，奚若兰接了，他心头热了一下，故意压低声音说话，奚若兰问，你说话吃力，咋的？老汤说，最近身体不好，夜里常常心悸胸闷。要她过来，你屋内也没有空调。奚若兰知道他编话骗她，让他有病看医生。老汤说：“我没有骗你，天冷真的心悸胸闷。你懂中医，来给我搭搭脉，做做色诊。”奚若兰没有吱声。老汤故意哼呀哈的，呻吟着，奚若兰就答应抽空来看看。
快到年底，奚若兰整天忙于奔波拉单，感到很累，但第二天下晚还是过来了。可是，快到老汤住的小区过马路时，电瓶车被一辆从后面急驶来的小车撞了。老汤接到电话，内心被揪了一下，后悔不应该骗奚若兰过来，他赶紧奔赴现场。
事故现场小车被行人围着，这地段人行道尚未设红绿灯。奚若兰和电瓶车被撞离斑马线两米远，她半身麻木不能动弹，大衣和皮鞋被蹭破，电瓶车的后备厢破碎。肇事车主是年轻人，同车的是女朋友。他常常在她面前吹嘘是车技高手，开得溜快，是后来女朋友透露的。
奚若兰瘫在地上呻吟着，老汤蹲下看她的伤势，奚若兰说：“你有病，真不好意思叫你来，秦琴住处离这里很远。”老汤轻声说：“别把我当外人呀，都到家门口了，不叫我叫谁？我这身体不是好好的么。”他摆出一副干部的架势，批评年轻人开快车。年轻人却说电瓶车突然冲出来，老汤责问他，这里是人行道，为什么还开那么快？年轻男女琢磨这个老头是女伤者的什么人，两个旁观的男人也看着老汤，目光狐疑。
“你是她什么人？”年轻车主问。
“还轮得上你们调查户口吗？” 老汤虽这么说，心内还是空虚。
“你这老同志怎么能这么说话？” 女朋友说。
老汤只有说奚若兰是他爱人，才理直气壮，他只是朝她看着。
奚若兰低着头呻吟。
“咋的卡壳啦？”
“来路不明呗。”旁观男人插话。
老汤没有退路，贸然说：
“她是我爱人，咋的？你们撞伤人，不赶快救人，却问不该问的事，是啥意思？”
“他是你爱人吗？”旁观男人仍看着奚若兰。
“嗯，他是我老公呀。”奚若兰说。
“你们听清楚了吗？”老汤这才有了底气，朝这几个狠狠瞪眼。
殊不知，奚若兰遇车祸，真的成全了两人的婚事。人世间的事就是这样蹊跷。
交警来看了事故现场，判定小车全责，并依法扣留。
老汤叫了一辆出租车，扶奚若兰上车，车主女朋友陪着一道去医院。
到了医院，奚若兰伤腿不能动弹，老汤背着她去急诊，拍片子。他背得吃力，外表从容。奚若兰在他背上不安地说：“你心脏不好，让我下来吧。”老汤说：“和你在一起，心内就舒服啦。”奚若兰感动，不禁有两颗泪落在老汤的肩上。她的检查结果是右腿骨折，怕拖累老汤，劝他回去休息。老汤说，马上要动手术，身边没有亲人怎行。老汤找到了护工，把一切安排好，才回家休息。第二天，他又守候在她床边，直到做了手术，才改为半日陪她。
病房里护理工开始为病人准备午餐，老汤拎着保温餐盒来了，这是他亲手炖的排骨汤。奚若兰高兴，瞥了他一眼，这间房里的女病号都以为他俩是夫妻。老汤目光落在床头柜上放着的水果篮上，奚若兰告诉他上午秦琴来看她了。“怎不留住她多坐一会儿？”老汤与秦琴还未见过面。奚若兰说：“她是大忙人，待了一会儿就走了。”
两人吃了午餐，闲聊了一会儿。奚若兰有了精神，两只眼睛忽闪着光彩。老汤不停地笑着看她，她也对他笑着说：“这些天把你拖累了。”老汤涎着脸小声说：“你不知道，这一个月来我多想你，你不该不让我靠，是老天爷惩罚你的。”奚若兰笑了笑，不一会儿，她叫来女护工，说要方便。女护工拉开帷帐，奚若兰朝老汤挤眉弄眼，让他到帷帐里面，老汤会意地坐在床边。护工端上尿盆，把帷帐放下，朝老汤看了看，就走开了。这顶帷幕挺不错，遮隔视线的效果很好。奚若兰敞开怀，坐在尿盆上，老汤垂下眼看了看，等不得地靠了上去，他听到外面人说话，担心被她们看见。奚若兰用手指点了点他的脑门，小声笑着：“傻瓜，看不见的。”老汤也就不再顾及，紧紧抱住她啃嘴。老汤想起这场景，很得意，干这种风流韵事，竟然在大庭广众之下，避开一双双眼睛。 奚若兰出院后，就到老汤那里养伤，自此两人就同居在一起。
小欣听爸爸说奚若兰遇上车祸，他不能不帮她。小欣一脸疑云，老爸把奚若兰带到家里，才打电话告诉她。她不好把一个伤者赶走，也知道老爸已断不了与奚若兰的关系，就没有再说什么。
也许她感到已难以摆脱与奚若兰的关系，隔了几天，她就过来，也见见这位受老爸宠着的女人。她随老爸走进卧室，只见奚若兰被石膏捆绑着腿坐在床上。
老爸向奚若兰介绍说：“这是我女儿小欣。”
小欣打出些笑。奚若兰比她大八岁，相貌要胜过她一筹，她不禁内心一颤，一半自卑一半嫉妒，而自卑只是一闪念之间，很快眼角抬高，她有奚若兰不具备的都市女人气质和文化素养。她俩不在一个档次，没有可比性。
奚若兰意识到自己是长辈，和善地向小欣点了点头。在她眼里，小欣既文静，又有心机。
小欣看了一眼奚若兰，就出去了。
以往，她都要陪爸爸吃顿饭，这次爸爸留她吃饭，她却借口有事走了。老汤自个儿忙活，把饭菜端到奚若兰床头，奚若兰见他不像往日精神，便夸小欣文静，像个老师。老汤告诉过她小欣在中学里做老师，他知道她是找话来安慰他，没有吭声。
这些日子，老汤自个儿忙活，把护工的事都包揽下来，还要送奚若兰去医院检查换药。奚若兰心内过意不去，能够下床走路时，就不再要老汤服侍，很快就把家里都担当起来，让老汤去上班。她身边带着中医方面的几本书，以前老汤很少见她看，现在，她除了做好一日三餐，维持家里整洁卫生，就是看这些书，或者在视频里听名医讲座。她学中医，老汤是受益者。她说，我要好好回报你，恢复你身体的活力，让你活到九十九。
她让老汤每天吃黑豆，拎耳朵，才一个多月，白发已经开始转黑。她又捧起老汤的脸端详，看了嘴唇，再翻起内眼睑看看，又讓他伸出舌苔，然后手指拂过鼻梁。老汤想起初次见面那天在茶社内，她也是这么看他。她淡定的一忽儿，对他却是一种从头到脚的覆盖。只是今儿拿出了医生的模样，她干愣着，那种神态让他有些惧怕。她说，你的肝气淤积，藏血不足。老汤不信。她拉他到镜子前面，指着他鼻子中间说，看不到纹络发红吗？可老汤不信皮肤有点红，就视为肝有问题。她说五脏六腑有了毛病，都会在脸上反映出来，这就是中医色诊的依据。老汤尽管不全信她所讲的一套，却接受她对他身体的护理和调养。
奚若兰买回来一只足浴木桶和中药袋，每天睡觉前泡脚，这只木桶能够通电加热，桶底镶满麦饭石，两脚掌不停地在水里石上搓摩，活动足底诸多穴位。上床以后，她又给他45分钟推拿按摩。老汤在代主任时，有人请他洗足按摩，还没多朝保养身体方面想，现在没有人再请他，只有可为终身相伴的女人，能够这样待他。老汤腰腿一经受到敲打，就酸痛不已。奚若兰说，痛者，不通，气脉不通。你这部机器老化了，一直没有保养，筋脉堵塞的地方很多。她每天给他敲一个地方，老汤任她捶打揉捏，咬牙挺住酸痛，而捶打揉捏之后，常常有一种血脉疏通的舒畅。他感到花甲之年有这位草根保健医生相伴，享受中央首长的待遇。他常常在她按摩中睡去，那种感觉不言而喻。他多么希望能这么生活下去，因而有了和她结婚的决心。
他找了小欣，称半年来对奚若兰考察结果是好的，娶她就能得到幸福。再说，因为请假照顾她，单位也知道他俩同居的事。因此爸爸决定和她结婚。小欣以异样的目光看他，老汤知道女儿固执己见，在她嘴唇嚅动要说话时，他摆着手说：
“你奚姨人品好，总是从别人的角度考虑问题，她主动提出你为现住房的最终继承人。”
“你是说她要一直住着？”
“嗯，是呀。她没有孩子，居住权当然要有的。”
“她只比我大八岁吧？”
“嗯，这里有你们的房间呀，可以随时回来住。如果我先走，奚姨可以搬到旧房子住，她也同意。”
“也不是房子问题……”
“就这样，你考虑考虑。到时把手续办一下。”
老汤和女儿谈话，从来没有这么果断。
就这样两人定下婚事。奚若兰把婚事告诉秦琴，她主动提出要来看看。
周内，秦琴就驾车来了，是一辆簇新的黑色宝马X6。两人陪秦琴看了各个房间，她表情淡然。老汤找些不着边际的话说，秦琴时而打量他。奚若兰告诉秦琴，老汤快拿到驾照了，刚订了一辆上海大众新款polo。秦琴说：“这款是女士车呀。”这话是说给老汤听的。老汤说：“嗯。小奚腿子刚好，过几天给她报名学车。”秦琴见奚若兰还用着从老家带来的老式手机，便从包里拿出一部智能手机，说：“兰姐，你如果不嫌弃，拿我这个用吧。”奚若兰清楚这是前年她俩逛商场时，她花了两千多买的。老汤有些坐不住，感到秦琴像一股旋风似的向他袭来。他除了给奚若兰买了几件服装与皮鞋，还没有送她像样的装饰品，从认识一开始就有打算把她的手机换了，可一直没有行动。他赶紧打着笑说：
“唉唉……秦小姐不用客气啦，我早打算给她买，因为她伤着出不去，现在她腿好了。小奚，明天咱俩去商场，好吗？还要给你买项链哩。”他看着奚若兰。
奚若兰接过手机看了看，然后握住秦琴的手说：“他不是小气人，早就说要送我手机。”
秦琴见奚若兰这么说，就收回手机，笑着对老汤说：
“兰姐是个实心人，你可不能诓她、欺负她。”
“咋会呢。你放心吧，我会好好待她。”
“常言说男大疼女人呀。”秦琴仍笑着，“汤哥属于工薪阶层，发不了大财，兰姐跟着你，图个安稳过日子。”
“是是……”老汤领教到秦琴言辞犀利，干笑着，“秦小姐说的是，时间不早了，到餐桌上再聊。”
“我中午有个宴会，下月来参加你俩婚礼。”
秦琴和奚若兰又谈了一会儿，就开车走了。
老汤从奚若兰口里知道，秦琴也是离了婚出来。她原被一家国有企业招进去做销售员，后来跟着这个企业老总，办起子公司，还未到一年，公司就与这家企业一同破产，结婚才两年的军人丈夫也与她离了婚。这个时候，奚若兰认识了她，经常陪着她，帮助她渡过了难关。秦琴在做销售时，与这个南方城市有业务往来，她在这个城市有人脉，具体奚若兰说不清楚。老汤觉得像秦琴这么漂亮而强势能干的女人，不让须眉。他说： “看得出，她发财了。”
“不要看表面，她性格要强。”
“你说她有了住处，我猜是新房，说不准是别墅。”
奚若兰说不清楚，她还没有去过。平时没有事，她俩也不联系。
老汤说：“开着宝马X6出来的，不会不住别墅……”
“别乱猜疑啦。”
“像她这么强势的女人，不会也住别人买的别墅吧？”
“她不会的！”奚若兰护着秦琴，接着又笑着说，“别人发财与你一毛钱关系也没有。咱俩互不干预，各自走自己的路。”
老汤听她这么说，也就不再追问。
他见了秦琴，对奚若兰重视起来。第二天陪她逛商场，买了手机、金项链，又买了一只肩包，虽然不可与秦琴比，也不差于都市同类女性，奚若兰也没有奢求。老汤说结婚礼服和床上用品，等拿到新车开过来买。实际上，老汤的银行卡上钱已用光，为买车也取出所有积蓄。
奚若兰难得有今天这样的好心情。晚上出去散步，她穿上新买的外套，挽着老汤的胳臂，尽管不认识迎面走来的人，她也始终抬着头。她和老汤走在一道年龄不般配，常有人好奇或猜疑地看过来，她都从容自如，老汤年龄再大也是自己老公，与你们一样，与路上一对对情侣一样。成为小区的一名业主，这是十多年来所孜孜以求的，现在总算结束了漂泊生活。不像以前来到小区，即使人们羡慕地看她，也不会有自豪感，因为她不虚荣，清楚自己是外来人。
天色未黑，她在住宅楼的路边停下。从墙壁下面沟沿的缝隙中长出几株兰花，她走近慢慢拔起，准备拿回家栽在阳台的花盆里。老汤说：“你喜欢兰花，去花市端两盆回来养。”她说：“你看它长在这里多别扭，这普通的兰花好养。”回到家里，她栽下花浇了水之后，就坐在沙发上，一边看电视，一边拨弄触摸式的新款手机。老汤挨着她，她又埋到他的胸前。她从来没有感到这么轻松快活，或者说幸福感吧。
老汤说：“小奚，咱俩结婚以后，你就安心在家，好吗？”
她躺在他怀里，没有说话。老汤推推她，她撒着娇说：
“有人说‘女人没有工作，在家就没有地位’……”
“不会的。”
“你和小欣，还会赶我走吗？”
“不会的。”老汤搂住她，“我真心喜欢你，你是这个家的女主人。再说领了结婚证，就有了法律保证。”
两人婚后不久，开车出来，一辆旧奥迪一直跟在后面，老汤减速让行，可旧奥迪也慢下来，不超车。老汤虽心生奇怪，也不再管它。奚若兰从后视镜里看见旧奥迪驾座上开车的是韦老板，不由得内心紧张起来。不一会儿，旧奥迪从右边开了上来，没有超车，而是不前不后，与老汤这辆polo并排而行，车窗落下，露出一个男人的头脸，笑着向她摆手。奚若兰急忙偏过脸来，她怕被老汤看见，被风吹动的发梢，仿佛是心慌意乱的样子。她想叫老汤开快些上前，但心里清楚，他存心纠缠她，老汤甩不开他。
无独有偶，老汤也感到这个人面熟，细一想，记起是以前受他冷落过的一个客户，现在他存心要与他过不去。
奚若兰手机响了，她一看是韦老板电话，便关成静音。她始终没有转过脸去，并且躬身向前，企图挡住老汤的视线。她感到脖子发僵发硬，只觉得旧奥迪缩成了姓韦的那张狭长的脸，浮在窗外的气流里，用一脸讥笑敲打着红色polo的玻璃窗子。而车内又有一张紧绷的脸在盯她，眼梢那根长眉毛竖起，似挂着一个问号。她只觉得被这两个男人挤压着，无路可逃。既然无路可逃，就硬起头皮，她挺着身子端坐，两眼向前，她脸色像一张白纸。
其实老汤已自顾不暇。从被旧奥迪尾随，看见姓韦的，只觉得一股隐晦之气直逼过来。他以为姓韦的都是冲着他来的，只装着看不见。他听到奚若兰电话响，问咋不接，奚若兰说陌生电话，也瞒过了他。
路上来去车辆越来越多，老汤精力分散。到了十字路口，黄灯亮，老汤停车，而这条却是拐弯道。奚若蘭端坐着两眼发直，也没注意到。绿灯亮了，老汤一踩油门，车驶了出去，后面的车却没有动。两人这才发觉车子违规在拐弯道上直行，他就闷头向前开，想摆脱开旧奥迪。这时旧奥迪却追了上来，老汤仿佛看见姓韦的一脸讥笑，得意地去了。
回到家里，老汤说今天出师不利，被破奥迪姓韦的报复丢了二百元，记六分。奚若兰没想到事情这么巧，心内石块落了地，她说：“我看见这个开车的，也有些眼熟，你说他姓韦才想起来，是以前联系过的客户。”老汤说：“这么巧么，他认出你来了吗？”奚若兰说：“不知道。姓韦的与你好像有过节？”老汤向她讲了事情原委。
那是五年前他代理办公室主任期间。韦老板公司刚成立，打来一年免税报告，他开着新奥迪直奔局长室，主管副局长让他把报告丢在办公室。汤岱茂立下一条规矩，对凡是走上层路线的企业老板，都要让他多跑几趟。韦老板捧着申请报告走过来，躬身站着叫主任，他装着看文件，没有理睬，韦老板叫第三声主任时，他才抬起脸，接过报告丢在文件堆上，又低头看文件。韦老板仍站着，直到他丢开文件，才问什么时候来取批复。他不耐烦地摆摆手说，打来报告就一定批准么？让他回去等通知。韦老板赔笑脸说，请您多多关照。他出去转了一圈又回来，低头哈腰，不敢出声地说，请主任晚上活动一下。他摇摇手说，没时间也没有必要。第二天，韦老板又来找他，再次请他给个面子，晚上在酒店向他汇报工作。他见他态度诚恳，就答应了。最后又给他和几个局长备了每人两千多元的礼品。
“没想到他还记着。”老汤叹息。
“你刁难过他，他咋会忘记。”奚若兰说。
“人啊，手中还是没有权的好。”老汤又感叹起来。
“你说他会不会再找你麻烦？”奚若兰心里仍不安。
“不会吧？” 老汤说。
奚若兰刚说完，电话响了。她一看，正是韦老板来电，便按了静音。
老汤朝她看了看说：“他再来骚扰，我就报警。”
奚若兰一惊，心里似一团乱麻。 第二天，老汤去上班，奚若兰也背着包出去了。
她决定与韦老板见面，劝阻他以后不再找她和老汤的麻烦。
见面地点在市民广场的树阴回廊里。韦老板拿来两瓶粒粒橙，她没有接。
“你一再打我的电话，啥意思呀？”她口气平和。
“让你受惊了。”韦老板又把橙汁塞进她手中，“与你见面的目的之一，是想让你知道姓汤的不是什么好东西。”
奚若兰说：“他在职的时候，得罪了你，你就想报复，有意思吗？”
韦老板只是说：“这个老头有什么吸引你呀？难道就恋他是体制内干部吗？”
奚若兰不吱声。
“你就不想知道我为什么要给你打电话吗？”
“我不想……”
“你以为是为了你，是吗？还约在人多的地方见面，你怕我吃了你。”
“没有。我没有这么想。”奚若兰低着头，“我只是想图有个安静生活。”
“你嫁给这个老头，不感到委屈了自己？马上他就无职无权，靠干巴巴的退休工资，能有好日子过……”
“你不用为我考虑，今天来的目的，是请你放过我们，不要再给我打电话，也不要找他麻烦。”奚若兰投向韦老板恳求的目光。
这个韦老板，是两年前奚若兰参加静隆寺静心之旅的活动时认识的，营销员追踪老板们而来。每个人都学着和尚道士盘腿打坐，磕头诵经，在一片虔诚的香火萦绕的殿堂上，营销员们却在窥测方向，打老板们的主意。老板们对静隆寺都有捐赠。奚若兰近一个月下来，没有一个客户，再拉不到单子，这个月她的责任底薪就泡汤了，拿不到一分钱。她有些悲观，在一片诵经声中，没有注意那些老板，却投入到佛的意念里，排除内心痛苦，脸上出现淡定的神态。以前，奚若兰来过静隆寺，独自感到苦闷或有闲暇时，她就会到佛寺待个半天，拿回佛经、道德经等通俗小册子看。
就在打坐殿堂上，韦老板挨着她。看上去两人都很入境，韦老板是装的，他瞄上了她。结束后，韦老板有意与她一道走，聊了起来。只有这时候奚若兰才开始攻关，韦老板知道她是做理财保险的营销员。两人探讨生财之道，奚若兰谈了和善二字，“和生人气，善长精神”。韦老板不怎么感兴趣，却佩服她能侃侃而谈，奚若兰也只有遇见韦老板这样文化不高的人，才信口开河，两人有不少共同语言。她沉得住气，直到第二天，才提起保单的事，按理也是水到渠成。第二天下午活动结束了，韦老板说难得相遇，约她晚上小聚，奚若兰不想把到手的单子丢掉，到了酒桌坐下，说她买单。韦老板笑笑，先答应投保两万，奚若兰清楚他生意低迷，这么个数字令她惊喜。加之韦老板吹捧她有见识、有口才，就陪着喝了几杯，最后脚底打飘，也忘了买单，随韦老板进了包间。自从超市姚老板和她婚恋同居之后，奚若兰已不把自己身体再看得纯洁珍贵，去做固若金汤的坚守。隔了几天，韦老板又约她去宾馆某号房找他签字开支票。后来，她就不再理睬他。
“你表个态呀。”奚若兰站了起来。
“你还没有听我讲呢。”韦老板安抚她坐下，“这是個小人，做了芝麻绿豆大的官就当爷，手里有了点权就抓住不放，得不到好处就把人拒之门外，拿人不当人，我低头哈腰做孙子的那种滋味，剐心割肉呀。受人压迫过的，谁不想找个机会，挺一挺腰杆。”他语气激动。
“韦总，今儿我代他向你道个歉，你做过‘静心之旅’，与人为善，胸怀大度，大人不记小人过，不要再找我们麻烦啦，好吗？”她一句一声“韦总”，几乎哀求着。
“鬼才信他有悔意，你让他亲自向我道歉。”稍隔片刻，他又说，“这老东西没少玩小姐。”
“不会。”奚若兰一直以为老汤是正派检点的人，“他离婚后一直单身。”
“你不用为他找理由，是我亲自陪他去洗浴中心，给他开房找了小姐。这时，他才有了笑脸，不再卡我。我就不明白，你为什么对这样的人痴情？我想你不是看中他这个人，而是看上了他的房子，看上他是公务员，是吗？”他伸手搂住她，“我要当老东西的面，和你这么抱着……”
“你瞎了狗眼，为了报复他来拿我开涮！”奚若兰这才清楚他给她打电话的目的，在摆脱他时，五指紧紧拢起如鹰爪，将韦老板的手腕抠出五道血印。
“姑奶奶，认得你狠。”韦老板哭笑不得。
“我奉劝你积点德，不要再搞报复。和善，不仅生人气，也生财气，你没想想你们企业为什么得不到发展吗？”奚若兰态度又平和下来。
“你放心，我不会再报复他。我只想奉劝你不要嫁给这种人，他对你不会有你这样大度。”
奚若兰内心悸动了一下，但还是说：“他不是你认为的那么坏。”
她刚站起身，看见小欣背着包走来，她无法躲闪，便打起脸，准备向小欣打个招呼。
小欣打量着韦老板，接着冷冷地看了她一眼，没容她说话，就走了过去。
奚若兰把韦老板叫到僻静的回廊下见面，就是要躲开熟人的眼睛，怎么会想到她和韦老板见面还是被小欣看见？只觉背后有眼，或许是因为自身不洁而遭来报应。虽然她是为了灭火而来，但又怎么说得清楚，让老汤领会她的好心呢？她心中有解不开的疙瘩，脸上仍现淡定。
韦老板问：“你认识刚刚走过去的姑娘？”
奚若兰摇头。
韦老板感到奇怪，挨近她问，咋啦？
“阿弥陀佛……”奚若兰双手合十，退让着，恳求让她独自静一会儿。
韦老板只得离去。
今儿小欣没有开车，上完两节课到对面街口百货商场逛了逛，正准备乘车回家。每次经过这里，她都要从广场回廊里走过，没想到看见奚若兰和一个男人坐在回廊里。她见这男人虽西装革履还是老土的样子，猜测是个小老板，奚若兰只能和这样的人交往，十有八九关系不正常。还没有回到家，就给老爸打电话，知道他在单位，就说等你下班再打。
人事科副科长找老汤谈话，要他提前退休，腾出岗位来进研究生，在职工资拿到退休年龄。回家休息，拿着上班工资，这对手中无权的干部来说，没有什么不好。可是老汤不是这么想，他只觉得自己被提前踢出机关大院了，而且是一个副科长轻易就把他打发走了。 要是往常，老汤回到家里，会给小欣回电话，今儿他瘫在沙发上闷闷不乐。若兰在他前面回来，正在忙午饭，她下午要去学车。菜已摆上餐桌，她叫老汤吃饭。老汤拿出一瓶白酒，拉住她的手说，你陪陪我吧，给师傅打个电话。奚若兰说，都是定人定位的，师傅已来不及换学员。今儿她心里忐忑，也不想和老汤喝酒，匆匆吃了一碗饭，就坐公交车去。老汤独自喝闷酒，喝了个酩酊大醉，倒在沙发上。桌上手机不停地响着，是小欣电话。小欣不得不打奚若兰电话，问爸爸在哪里，怎不接电话？奚若兰还在公交车上，想到老汤会喝醉酒，赶紧往回走。
她回到家里，泡一杯浓茶，给老汤解酒，然后把他扶上床。这时，小欣也赶了过来，自然要问罪奚若兰。她叫奚若兰到客厅里，顺手把卧室门关上。
“你承诺照顾老爸，为什么丢下醉酒的老爸不管，就去学车了？”
“我不晓得他会醉酒……”奚若兰就怕小欣冷眼看她不说话，听到她的责怪，心内倒好受些。
“你俩生活这么长时间了，连他嗜酒都不清楚？”
奚若兰想说他不听我劝，但嘴唇嚅动了一下，还是说：
“怪我疏忽大意，没想到今天他会喝醉。”
“严重的事就是这样发生的。这只能让我对你产生不信任感。”小欣盯住奚若兰，“今天你有心事，是啵？”
小欣不会放过她和韦老板见面的事， 这时奚若兰内心担惊受怕倒缓解了些，她说：“没有呀。”
老汤怕女儿为难奚若兰，走了出来。他把局里要他提前退休的事说了，因为心情不好，多喝了几杯。他对小欣说，奚姨不知道情况，她走后我才喝酒的。
小欣看着老爸，沉默了一下，又转换话题，直接问奚若兰：“上午，奚姨去新街口有事啦？”
“嗯，去找一个客户谈点事。”奚若兰说。
“现在找客户做啥？”老汤朝奚若兰看。
“我看见你和一个男的坐在市民广场回廊里，没有好打扰你。”小欣仍然对奚若兰说。
“啊哦，那是我以前的一个客户，谈点事。我向你打招呼，你没有理睬，还以为你没有看见我哩。”奚若兰变得坦然的样子。
“客户是翻过去的日历，没必要再联系。”老汤不快。
“我和程前谈恋爱时，常常坐在那树丛回廊里。”小欣又说。
老汤对奚若兰说“你和客户谈事，去树丛回廊里做啥？”
“具体情况，马上对你讲。”奚若兰心平气和。
小欣说下午有课，先走了。
奚若兰接着说：“谈话总得找个地方坐下，我不认为市民广场回廊长凳专属谈情说爱。”
老汤有些吃醋，说：“小欣走了，你实话告诉我，这个客户究竟是什么人？”
“你相信小欣的猜疑么？”
“你说不清楚，才让人猜疑呀。”
“唉，你也不相信我。”奚若兰坐了下来，“你咋不问我去找这个人干啥？”
老汤若有所悟：“噢，难不成你找姓韦的去了？”
“嗯。”
“這个没有素养的痞子，还去找他干啥？我这一辈子不想再见到他。”
“不找他，他还会找摸你的。你怎么不想想自己伤了人家的自尊，不管文化高低，地位大小，每个人都有自尊。”
老汤沉默了一会儿，说：“他答应你了？”
“他说不会再报复你。怨恨只可解不可结，解了就轻松，如果让怨恨盘踞心中，肝火不熄，就会伤肝伤身体。”
老汤听她这么一说，心情平复了下来。而她和姓韦的不一般关系，也在心里留下阴影。
这天晚上，两人上床后，老汤搂住奚若兰说：“兰儿，现在我只有你了。”奚若兰说：“还有你的宝贝女儿呀。”老汤故意打岔说：“咱们两人世界，不提女儿。”
“怎能不提呢，原先是你父女相依着生活，我来了，就等于你身边多了一个亲人，不能因为我疏忽了你女儿呀。”
“小欣这孩子心高气傲，你不必多在意。”
“她有文化，走出去也为你当爸的撑面子，我也羡慕她。”
“小欣这么待你，你真的不怨恨她？我知道你受了委屈。”老汤看着奚若兰说。
奚若兰眼里沁出泪花，很快用手指抹去，说：“这也不怪她，我们之间缺少沟通，她不了解我……”
老汤抱紧她说：“难得你这么通情达理，我会去说服她，让她知道你对她的善意。”他要解她的内衣。
奚若兰抓住他的手说：“老公，现在你不上班了，就在家歇歇吧，与朋友约好，出去钓钓鱼。我还是要出去找点事做。”她见老汤不吭声，接着说，“你放心，我还会把家里打理得好好的，也不用你下厨房。”
“何必这样辛苦呢。”
“因为你不是富翁。”
奚若兰知道，老汤已没有积蓄，女儿的车还是妈妈留下的钱买的。老汤想到退休工资只有五千多，也就没有话说。他曾对奚若兰说过，自己出去找份工作，但没有业务专长，上面也没有关系资源，哪个单位要他这个活菩萨。
奚若兰本想去一家中医保健公司应聘，后来还是去财险公司做营销，也是图拉单子时间由自己支配，好顾及家里。因为她有了公务员爱人的身份，客户不再有疑虑，每个月都能拉到理财保险单子，三个月后公司就提她为理财经理。这以后，她有时中午就回不来，有时晚上也回来很迟。老汤整天在家，奚若兰回不来，自己打理午饭，也没有怨言。养花钓鱼，成了他打发时间的方式。每个星期都与朋友开着车子去郊外钓鱼，晚上带回来半桶鱼，让奚若兰做一盘红烧鱼给他下酒。老汤虽然开朗了许多，但端起酒杯还是放不下，奚若兰只让他喝三杯，否则上床就不理睬他。老汤肆意不听她劝阻，多喝两杯，也是常有的事。
两年之后，老汤身体消瘦，鼻梁上出现蜘蛛痣，奚若兰陪他去医院检查，诊断为肝癌中晚期。老汤惊呆，精神塌方，整个骨头架子松垮下来，坐在椅子上不想动。奚若兰虽也紧张，但没有表现在脸上，安慰老公不要怕，会治好的。老汤说：“人生无常，没想到我连累了你。”奚若兰说：“不要这么想，当初我出车祸倒下时，全亏你的照顾，现在当全力以赴把你的病治好。” 小欣得知消息，立即赶来，眼泪汪汪地望着爸爸，毕竟父女相依多年。但很快止住泪水，安排爸爸住院，打电话找人，让有名的肿瘤专家会诊。安排停当之后，她便与奚若兰商量照顾爸爸事宜。“奚姨有什么想法？”小欣第一次这么亲昵地叫“奚姨”，这么打出亲属之间商量的口吻。她注视奚若兰的目光，不再有刚来时那种察言观色的迟疑，却仍带有窥探内心的锐角。奚若兰说：“全力以赴呗。”她给公司打了电话，为照顾老公不能去上班了。小欣点头，称她也会把课程相对集中，轮流来医院照顾爸爸。事实上，还是奚若兰白天黑夜陪伴在老汤身边。小欣主要跑公费医疗，询问治疗方案，在专家会诊、动手术、化疗的时候，她都在场。
每周，奚若兰都要买一只活鳖，自己杀，取出胆囊，挤出胆汁，分两次给老汤服用，鳖肉清炖，给老汤补身子，主治医生认可她这样做。老汤的病情虽然得到抑制，但一年后，癌细胞还是开始转移扩散。
癌细胞对人的吞噬很快，老汤发福的身体变得皮囊松垮，脸上颧骨凸起，眼眶凹陷，淤血斑愈来愈多，愈来愈深。来医院探望的亲朋同事，无不惊叹。
这一年多来，奚若兰也被拖累得瘦了许多，刚立秋，她穿着那件旧的熊猫灰白衫都拉了下来，已看不出丰满的臀腰。她没有买衣服，几乎天天是“三点一线”：从医院到家门到菜市场再回到医院。近三个月来，老汤就不能下床，都是她为他端屎端尿，洗身子。夜里，老汤忍不住疼痛，断断续续地呻吟着，她总是守在他身边，想着法子减轻他疼痛。她实在累得不行，只能坐着打个瞌睡。直到凌晨三四点钟，她才能上床睡两个小时。她知道他已活不了多长时间，看着他那日渐消瘦和疼痛得抽搐的面孔，很可怜他，他想吃什么，就千方百计去给他买。他每个月的工资，除了生活和营养品开销，还要买些自费药，不够就花自己的钱。今天她买了几只乳鸽炖汤，又买了一大串黑葡萄，提到他床头。她见他眼睛闭着，就坐在一边歇歇。
她的眼睛有些失神，眼圈出现一轮灰暗。这不仅因为睡眠少，也因为担忧，刚刚建立起来的一个家庭，又即将没了。她不能不想老汤走后，自己还能不能在新居继续住下去？虽说有居住权，但小欣不会让自己住下去。小欣已经把被褥和生活用品搬进房间。她也查看了婚姻法，结婚以后，妻子享有房产的继承权。她不清楚在房产证上有没有写小欣的名字，她一直没有跟老汤要房产证看，也不清楚房产证在哪里。三个月前，她在家里曾翻了老汤存放钱物和证件的柜子，只看到有结婚证，公积金本子，就是没有房产证。她想问问老汤，又怕他敏感，一直没好意思开口。当然，一直未提此事，也在她翻找房产证的第二天，老汤说起过房子问题。
难得这天下午他这么安静，坐了起来。她给他剥着葡萄吃，他望着她说：
“小奚，如果我走了，你不要为住房问题发愁，法律规定房子至少有一半是你的。”
她听了有些紧张，难不成他知道了她翻找房产证？不可能，当时就她独自一人，小欣没有过去。她平和地说：
“嗯，你的病会好转的。明天是你六十大寿，虽然不做，但我和小欣还是要为你庆贺，祝你早日康复。”
他拉住奚若兰的手说：“小奚，谢谢你的一片好意。你天天守候在我这儿，对我这么贴心，想得这么周到，真难为你了，看把你拖累瘦了，我无法为你做事，也没有存款留给你，你没有固定收入，钱对你很重要。唉，我这个人不节俭，没有余款给你，唯一的就是一笔公积金。”他说明天是他正式退休的时间，让她去单位办理手续取出公积金，“大概有八九万元，就给你留着，以后遇到困难用吧。”
奚若兰听了眼睛里飘出泪花。她知道老汤住院医疗费自己还要承担一部分，小欣向单位送上的申请全额报销报告，一直没有批复，而她对老爸说基本同意。医生说不能让病人生气，奚若兰也总是给他精神上的“养心丸”。这时，她说了自己做的一个梦：
“昨天夜里，我梦见你回家了。梦好离奇，我总是走在小区路上，像回家的样子，一边走一边往楼上看，我家住的房子黑灯瞎火，觉得心里阴沉沉的。后来，突然看见家里电灯亮了，老公在家……喔，是你回家了，心里有说不出的高兴。”
“唉，梦是反的，我回不去了。”
“梦也不全是反的，期盼能变为现实。”
以往，奚若兰晚上下班进了小区，一眼就认出自己家的房子，八楼右侧从阳台窗子射出灯光的，是客厅，隔壁过来是两间卧室。每次，她望着都有一种温暖可亲的感觉。她递给他一颗葡萄说：
“我看见客厅的灯光，就看到你的面孔，‘小奚怎么还不回来？’你生气的样子，我觉得很可爱，这就是家的感觉。”
“唉，现在还提这些干啥……”老汤眼睛直愣着。
奚若兰不明白他为什么不愿意听她讲家的感觉，既然说了房子有自己一半，说明不是为房产问题为难。她已想好，如果老汤走了，她还在新房住的话，就把她和老汤住的带卫生间的主卧室，调换给小欣夫妻俩住。但又怎么对老汤说呢？她想了片刻，鼓起勇气说：
“老公，如果万一留不住你，就把我俩住的大房间调给小欣她俩住。”
老汤眼睛一亮，又尴尬一笑，说：“再说吧。”
奚若兰不解他这有什么难处，便说：“你可以对小欣说一下。”她也是想探探小欣对她两个住在一起的态度。
老汤没有吭声，就闭上眼睛。奚若兰意识到小欣不會愿意和她住一起。她再也没有提这事。
为了给老汤庆生，她跑到很远的城郊自由市场找野生甲鱼，花二百多元买下来炖汤。小欣也送来果品和花篮。只是老汤精神不佳，躺在床上不是呻吟，就是眼睛闭着，小欣和奚若兰陪他坐着。
每次小欣过来，奚若兰除了说些她爸的病情，几乎没有话说。她很想改善与小欣的关系，而一触及小欣注视着她的目光，就让她无法接近她，两人之间像隔着一堵墙。但她并不灰心，因为她容易与别人相处，只是需要时间。只是当一个人被另一个人拒之门外的时候，要打开这扇门，关键还要看守门人的思想动机，奚若兰对小欣拒绝她的原因，不甚了了。她只是记着从小父亲对她说的，只有善待别人，别人才会善待你。尤其是对待老公的女儿，她更是这样，只想以德报怨。因而，当小欣注视她的时候，她还是平和地微笑着，不愿意看小欣的脸色，也只是谦卑地低头回避。 今天，她提来乳鸽汤和黑葡萄不久，小欣也来了，她是从主治医生那边来，每次她都是通过主治医生了解老爸的准确病情。奚若兰让小欣坐到老爸身边，老爸就睁开眼，奚若兰只觉得父女之间有心灵感应。小欣叫爸，老爸嘴唇微微动了动。她告诉老爸医药费减免报告已经批复，老爸不再有反应，小欣又说了几句安慰的话，坐了一会儿，就站起身离开。奚若兰送小欣出门，小欣在门外停下说：“你很辛苦，我准备找个护工过来，你就不必天天守在爸爸身边了。”奚若兰一时反应不过来，只是说：“咳，不辛苦……”小欣注视她一会儿，就转身走了。
小欣走后，奚若兰想，老汤住院后，曾说过要找个护工，小欣没有找。自己虽说了要照顾他，但如果真的找了一名护工，她就不一定住到医院来了。公费医疗中有护工费这一项，后来她还向小欣提示过，报销单中不要忘了算护工费。今儿，小欣为啥突然提出找护工？她捉摸不透小欣的心事，只朝老汤病情恶化，一个人照顾不过来方面去想。
她心里不踏实的还是住房问题。她做了退步，只要把小欣住的旧房子归自己，老汤应该会同意，因为这是他以前提出过的。旧房子只有新房子一半面积，又没有新房子的一半价，她想小欣不应该不同意。但必须在老汤在世时敲定，留下字据或遗嘱。她准备在老汤精神好些时提出来。
可是，老汤一直疼痛地哼着，偶尔平静下来，也是闭着眼睛。她不忍提出这事来打扰他，让他休息一会儿。而等他睁开眼睛来，却是疼痛地叫喊着，要吃止痛药。老汤已产生抗药性，再服用阿司匹林、芬必得已经没有作用。不到万不得已，她不主张他吃吗啡、打杜冷丁，主治医生也这样交代。因而她陪着他，让他握紧她的手，或替他按住疼痛的部位。就这样延续了两天两夜，老汤疼痛一直没有好转。第三天上午，小欣带来了一名姓魏的护工，男人也一块儿来了。她把奚若兰叫出来说：
“从明天起，你就不用过来了。”
“饮食，还由我来，我知道他要吃啥。”
“也不用，魏阿姨一直在这里服侍病人。”
“各个病人情况不一样，都一年了，护工不会有我熟悉他。”
“那就给你一天时间，给魏阿姨作具体详细交代。”
奚若兰一时没有话说。
“后天学校放假，我有时间靠上来了。”
奚若兰听她这一说，才放下心来。她只是隐隐感到，小欣找来护工，并不是为了减轻她的负担。她不善于猜疑别人，不把别人想得那么坏，尤其是内心有了佛之后，更不以恶窥视别人。她虽没有去深究小欣找护工的目的，但对住房问题也更加隐隐不安。她预感到以后很难再有和老汤单独接触的机会，因此这一天必须和老汤接上话，至少让他在她和小欣的面前表个态。
小欣走后，她只顾站着愣愣地想，几乎忘了魏阿姨夫妻俩还站在一边。她抬起头来看时，魏阿姨笑着说：
“你是新来的么，以前怎没看见过你呀？听说你都服侍他一年了，怎还换人？其实我们也不想接手，癌症病人到了这个时候，可烦死人了，没有觉睡的。嗨，不会有一个月的，他女儿已和我谈好，按天算钱，一天没有三百，咱们两个不会给她干。”她顿了一下，又问，“你服侍她老子这么好，给你每月多少？咦，怎就你一个女人家，男人呢？”
这个快嘴女人说话稀里哗啦似竹筒倒豆子似的，却不知多么伤奚若兰的心。奚若兰这才感到小欣没有把她放在眼里，照理她应该把护工介绍给她，可是小欣对她的身份都不给护工讲。或许小欣忙着去上班，没有来得及介绍。这么一想，心情又平静下来。她不想离开老汤，总得在他身边送他最后一程，她准备和护工一道照顾。姓魏的护工得知她是病人的妻子，又责怪男人不知情乱猜，要他向奚若兰赔个礼。奚若兰笑着说没关系。
早在老汤和奚若兰结婚之前，父女俩就去了房产局，在房产证上加上了小欣的名字，小欣一直收着房产证。老汤得了癌症住院之后，对小欣说过，他走后让她夫妻俩搬到新房来住，旧房子给奚姨，尽早办一下过户手续。小欣没有表示反对，也没有同意，只是说，爸，你安心养病吧。老汤知道女儿比自己沉得住气，她不表态是另有打算。大约就在三个月之前，她来到病房，待了两个多小时。那天下午，奚若兰回家给老汤取衣服，并去商场买了一斤海参泡着，煨给老汤吃。
小欣靠近爸爸床头坐着，说今天有时间多坐一会儿，老爸也打起精神。
“爸，上周母亲节，我去了妈妈墓前。”
老爸点头。
“其实你娶奚姨前我说的意见，也是妈妈的意思。”
“她怎讲？”老汤微皱眉头。
“她只是说，你再找一个，让我不要反对，并也要我关心点儿，最好不要找没有工作、要你养着的年輕女人。”
“她真的这么说的？”老汤看着小欣。
“难不成我还编造假话说？”
老汤不再吭声。
护士送药过来。小欣知道爸爸服药后就要躺下休息，于是又说：
“爸，我还没有和你说过，那个姓韦的小老板的儿子，就在我们班上。”
老汤又皱眉头。
“姓韦的儿子学习成绩很差，他没少找我，我是班主任呀。”小欣剥了两粒开心果塞进老爸嘴里，凑近他耳边小声说，“我也是随便问问，那天为什么和奚姨坐在僻静的回廊下，他开始说他俩熟悉，在我一再追问下，他才承认奚若兰拿他单子时，她和他发生了关系。”
“别说了。”老汤脸色变青。
“我也不想听到有这种事，当场，我就教训了他一顿。”
老汤咳嗽起来，小欣给他水杯，他推开她，喊痛，哼唧个不停。小欣不得不把接着要说的话噎住，等了一会儿，让他服药休息。
小欣说，奚若兰和韦老板之间的事，纯属臆测，而她相信自己猜疑不会错。然而，奚若兰低俗不洁，也是她老爸续妻，她怎会不要面子问这样的事呢？事实上，当韦老板有意提起他与奚若兰的关系，吹捧奚若兰能干、他又是如何充当客户支持她的，她只是装着什么都不知道，一笑了之。小欣清楚老爸忌讳说这样的事，何况又没有掌握确实证据，也只有在老爸生命无法挽回的情况下，她才敢于这样做。她说这事时，内心是空虚而战栗的。她咬牙打出这张牌，也是让老爸有个心理准备。而奚若兰日日夜夜守候在老汤身边，并未觉察小欣藏着的心机。
1
老汤在佳缘网上结识一位叫兰的女友，对上话才三天，就提出见面，女方欣然答应，还请他到银河酒店吃饭。初次见面，哪有女方请男方的，酒店还叫“银河”，莫非交桃花运了？老汤一夜美滋滋的，一早就刮干净胡子，想变得年轻些，兴冲冲去“银河”相会。
他背着皮包，来到银河酒店门口，看看手机，离和女友约会时间十一点半，还差一刻。只见进去的人络绎不绝，大厅里有两个漂亮姑娘站着恭候客人，也向他打招呼。他迟疑地站住张望，没有见到似佳缘网上照片的女人，于是就打她电话，电话刚接上，只见一个刚做了发型、半裸胸乳的女人，从厅内过道里走了出来。他盯住她看，她微笑着招呼：
“是汤科长吧？”
“你就是兰女士？”
“嗯。”
她带他往里面大餐厅里去。
“我俩在这里用餐吗？”
“噢，今天公司答谢客户，顺便请你来。”
她要向公司领导介绍他，老汤直摇手。他这才明白，这位女营销员原来是让他来参加财险公司的客户午餐。他对她似有眼缘，随她来到宴桌坐下。
她的两个客户已坐在桌边，她和他们聊着。老汤对桌上几碟普通的冷菜，不屑一顾，他是税务干部，吃过无数饭局，没有见过宴桌这样寒碜。当然，这么大规模的营销饭局怎能上档次呢，只要坐满客户，就达到目的了。他环顾餐厅里摆有三十多桌，掂量这每桌至多也就三百元上下。也就是说，这个公司甩出一万块来拉客户，十个客户中只要有一个投保，所赚利润就相当可观，说不定还会网住几条大鱼哩。老汤一想到自己也是客户，心内变得不踏实，怕被她诓了，准备打个招呼离去。
这时，她转身站在他面前说：“汤科长，餐前有个活动，我去一会儿就来。”老汤又盯住她看，毕竟她才38岁，皮肤饱满滋润，桃子脸，眼睛大大的，面容亲和，他觉得她不像骗人的样子，于是又坐下来。
几十位女营销员一律浓妆打扮，排一溜面向客户站着。财险公司主任展开宣传攻势，音响画面疯狂地向你撒网打井。老汤没想到找缘分找到这么个场合，只觉得头脑里嗡嗡然，仿佛记忆盒在转动，他嘴角浮出讥意，表情迟钝。女营销员们捧着一沓认购表格，打着笑脸向各个餐桌走来。她已站在他身边，向他捧出一张认购单，他目光迟疑，她把认购单放在他的盘碟前，他听到这张纸在说话：“没有免费的午餐，既然入座，就是一名客户，请认购吧！”他又有了滑入圈套之感，笑着说：“兰女士，你讲一讲，这表怎么填呀？”她说：“当前热销的两种，主任都讲了。客户愿意不愿意，选择哪一种，由客户自己决定。”老汤本想将她一军的话，“你要我认购多少？”但听她这么一说，就噎在口里。他见她不亢不卑，又与另一客户交谈，不再对她不快。这时，音箱里传出漂亮的男女高音，热播某某总、某某先生女士投保的喜讯。老汤不舍离开她，在认购表格上写下一万，权当是给她个面子，与她建立联系。她取表时朝他笑了笑，他显得无所谓的样子。
客户开始离场。老汤坐了一会儿，见她仍然忙着，站了起来。这时，她走过来说：“汤科长，你走呀？”
老汤看着她是为做营销的一副打扮和口气，带着讥意说：
“做营销不容易呀。”
“还可以。”她转身说，“那边还有点事。”
“哎……喂……”老汤叫着。
她回头一笑，又转身去了。
老汤已不止一次被年轻女人诓过，都因为自己贪色不安分。不过这一次是找对象，他还琢磨不透这个叫兰的，是真心和他谈，还是以约会的名义搞营销？好在那一万块钱还没有支付。他往回走，这个叫兰的那张桃子脸已留在他脑子里，年轻，又无小孩，他不想放过这次机会。
当天晚上，他跟她打电话，故意说，你拉到我这个客户，满意么？她不吱声。他又问保单什么时候付款，她没有回答，却问，你对我印象如何呀？这一问，老汤口气软了，表态说对她第一印象ok，想再见面聊聊。第二次见面是在茶社，老汤订了两份简餐。
她名叫奚若兰。她一生下来爸爸就起了这个名字，爸爸是那个年代的赤脚医生，她中学还未毕业，爸爸就去世了。关于学历，她直言不讳，因为爸爸去世，自己是老大，挣钱给弟弟上大学，自己的大专是拿钱上的培训班，没有证书。也是在上培训班时，县城的一个大龄男子追她，她和这个男子结了婚。她说男人开始对她还不错，后来老挑她的毛病，还怀疑这怀疑那，她与他顶起来，他动手打了她，就在男人打她的这一次，她离开了那个家，与闺蜜秦琴跑到了南方这个城市，合租了一间住房。
老汤喜欢她流畅的东北口音，说话时眼睛眉毛闪动，胸乳饱满健实，一股成熟的女人气息，他两眼笑眯眯地随着她打转。她穿着一件有熊猫图案的灰白宽松衫。
“我离开时，他如果向我道个歉，不一定会走到这一步。”奚若兰接着说。
“你后悔与他离婚了？”老汤说。
“没有。他称我过不了多久，还会回到他身边……我天生不是曲着身子服从男人的女人。”
老汤没有看出这位谦卑随和的女人，骨子里还是自我独立。他又问她那县城里还有没有住处，她摇摇头。
“那么，你是净身出户啦？”
“是呀，现在我一無所有。”
“都是男人净身出户，你不应该便宜了他。”
她只是淡淡笑了笑。
她知道老汤前妻去世已十年，问这么多年怎就没有找到合适的？老汤说是为了女儿，直到女儿考上大学，才开始考虑自己的问题。她连连点头。老汤本应该作些介绍，但见她没有再问，就穿插着简单说了两句。只有对打工女人，他才会这样做。
她羡慕他这位体制内干部、现在称公务员，拿着较高的固定薪水。老汤在举止言谈中也流露着这种优越感。 比如他说：“本来安排下午学车，为了和你见面，往后推啦。”“噢，你还学车……”奚若兰眼睛亮了一下。“嗯，再过一个多月，就拿到驾照啦。”老汤故作轻松。
关于年龄差距，他还没有说，在网上瞒了两岁。其实说了也无碍，他心内也清楚，却碍着面子，就不当回事儿。
奚若兰端详起老汤的貌相，从脑门看到耳朵、从眼睛看到嘴唇，最后目光落在鼻子上方。
老汤开始脸上挂着笑，后来觉得奚若兰看他与别的女人不一样，眼神淡定。他不明白她为什么这样看他，不由得脸上笑容没有了。奚若兰打出笑，又看他眉梢随意伸长的两根眉毛。老汤有些不自在，这两根不按规则长的眉毛，修剪掉后又长出来，今早只顾刮胡子，却忘了修剪它。他看她并没有生厌，就不再多想。
他要到商场，奚若兰陪着他，并帮他拎包，老汤不由得心情舒畅起来。这几年，他谈过几个，年龄都比奚若兰大得多，虽有固定工作，但都拿大架子，没有一个像奚若兰这样乖巧，这样尊重他。从商场出来，已经快五点，他邀请她看看住处房子，奚若兰犹豫了一下，还是答应了，但说了一句：“去你那儿看看就回去。”
2
老汤住宅是单位盖的一套集资房，四室两厅，搬进来还没到一年。这之前，他和女儿住在单位分的老房子，去年女儿刚结婚，新房子有女儿、女婿的卧室，可很少来住，两人住在老房子，上班方便，但每周女儿都会来看看。
两人进了屋，老汤先带奚若兰参观了房间。奚若兰对这样的住宅有些陌生，这不单单因为房间宽敞，她前夫住房才有这一半大，更不同的是，房子的质量格局，室内装饰家具，全不在一个档次。奚若兰感到眼前的汤科长与这样的房子很般配，他虽然年龄大些，但像他居住的房子一样有品位。她理想中的男人，要有些品位，不能像前夫那样。仔细看，她那淡定的眼神背后藏有自卑，这座宅子不可能属于她。其实像她对这座宅子感到生疏一样，她并不了解老汤，大概主要是他的身份，使她先入为主，也不排除老汤会讨女人欢喜留下的良好印象。
已到晚餐时间，老汤留她吃饭，她犹豫一下还是答应了。老汤高兴地下厨，她哪能坐着吃水果、看电视，也跟着去了厨房。老汤有意试试她的厨艺，让她煎带鱼、煸四季豆。奚若兰做事大大咧咧，做这两道菜都倒了不少油，她平时烧菜用的都是低价油。她见老汤看着油瓶咂嘴，才注意到这是一瓶橄榄油，她想了想说：“建议你还是少吃油炸的东西。”老汤说：“我这人就喜欢上火候，喜欢吃油腻的东西，没法子。”这么一说，气氛又融洽了，又炒了两道蔬菜，开了一袋鸭舌小包装，就吃饭了。老汤拿出还剩有半瓶的白兰地，与奚若兰对饮起来。他以为奚若兰没有见过这种酒，说：“你没喝过这洋酒啵，这是西方人喜欢喝的白兰地，又叫XO，是白领女士喜欢的上等好酒，在酒吧里一小杯60元哩。”奚若兰点点头，其实五六年前，秦琴带她到酒吧喝过这洋酒。她认为老汤重视她，才拿出这种酒，不由得觉得飘飘的，身价像提高了似的。
“小奚女士，你发型是在哪儿做的？”老汤看着她的脸面。
“普通理发店，不好看，是吗？”奚若兰已经发觉老汤对她那发型看不顺眼。
“我猜也是小理发店。”老汤心里明白她做发型，花不了多少钱。
“那师傅很认真。”奚若兰说。
“时间没少花，是么？水平上不去，再用功也白搭，这还算好的。还有那种不讲信誉，靠忽悠骗人赚钱，才是最可恨的。”老汤一喝酒，话就多了起来。
奚若兰听着，脸上没有笑容，等老汤停下来，才说：“平时我很少去理发店。”
老汤说：“你天生长相不错，做个简单发型，也会漂亮起来。”
奚若兰听他赞扬，加上有些酒意，兴奋得眼睛里放出迷离的光彩。老汤眯起眼睛看她，有被电的感觉，笑着来到她身边，抚摸她微红的面颊。他眯眼笑时，眼袋鼓了起来，眼角耸起几道纹似腌制过的艰深，好在面部皮肤还没有松弛，两只色眼犹有神采。奚若兰不太注意看他。老汤捧住她的脸说：“兰，你还算漂亮。”
奚若兰两眼盯住他说：“我可是‘三无产品’呀。”
“三无产品？”
“嗯，‘三无产品’就是无房无钱无固定工作。”
老汤哈哈一笑说：“你年轻呀，年轻就是资本。我比你大整二十哩，网上少填了两岁。”他终于向她说了实际年龄。
“哦。”奚若兰看着他，没有表示意外和不快。
老汤心内清楚，只有“三无”的年轻女人才可能和他走到一起，在家陪伴他安度晚年。他说：“小奚，你放心，我每月工资七八千，一般生活够花了，你也不必到外面忙活，把家里打理好就行了。”
既然他有了娶她的意思，对于他的要求，奚若兰也不会这个时候说个不字。她找对象，似乎省略了眼缘及年龄这一关节，只想找个靠得住的男人，只想有个家，能在城内落下脚来。她说：“我喜欢有修养的男士，嗯，像你汤科长。”
老汤在电话里称自己是市局科长，实际上是科级秘书。
“唉……”老汤一喝起酒来，心内就有些不快，干了一辈子还是个小科级秘书。这也怨不得组织上没有提拔，是因为自身出过一次风流韵事而受了留党察看的处分，一直留在档案里。“按照我的能力，可以当上局长。”老汤这话带有酒后自吹自擂，而奚若兰觉得她与他之间已有很大差距。今儿老汤高兴，有年轻女人陪他，并且仰慕他，失落已被得意所掩盖。他虽然不满于小科级秘书，但又不能失去这小科级秘书，因而他低着头在这个职位上熬着，退休离开单位以后，他就可以轻松地抬起头来，这个小科级秘书是他丟弃不去的拐杖。
也只有奚若兰这类打工族才这般尊崇老汤，不嫌他年龄大。这些年来，老汤交往的年轻女人，都没有正式工作，他没少在这些女人身上花钱。而真正要交友结婚，他相中的年轻女性，都不愿意跟他。去年见过面的一家企业女会记，比他小六岁，一听说他还是个秘书，当场就变了态度，称我们之间不合适。他认识一个编外税务员，比他小八岁，已交往两三年，当他要和她建立恋爱关系时，她却不吱声，就不再和他来往。现在，他紧紧抱住奚若兰，有一种找到知己的感觉。 奚若兰有些不知所措。她头脑恍惚，不知是被以往不如意的事所困，还是对眼前这个老头信心不足，仍感到自己像浮萍漂泊在这个城市。老汤见她提不起精神，干愣地坐着，问她有啥心事？她急忙打起笑脸说：“没有，没有呀。”她控制住自己，不去想以往的事。她已习惯这么做，今天要尽量让老汤开心。老汤搂着她，她用手指触摸他头上的白发说：
“做领导也辛苦，都有白头发了。”
“唉，什么领导……你不会嫌我老啵？”
“不会。我可以让你的头发变黑。”
“我信我信，你还能使我变得年轻。”老汤又对她眯起了眼，“不必把我当外人了，叫我老汤吧。”
他紧紧抱住奚若兰不放，要她上床。奚若兰问：“你会娶我吗？”老汤说：“会的，宝贝心肝，我爱你。”奚若兰先是抹去发型，让他帮着冲洗。这个一脸沧桑的老男人，从长期压抑中走了出来，异常激动和兴奋，首先对奚若兰从头到脚评论一番：脸盘子可以，双眼皮，大眼睛，嘴唇在厚薄之间;体型欠佳，个子不矮，只是农村女孩子常见的冬瓜腰;而关键的敏感部位，特令他满意，她有亲和感，配合默契，真正达到了他“上火候”的要求。奚若兰仍在丰韵之年，他娶了她，可谓老牛啃嫩草。老汤一脸得意，仿佛幸福说来就来。
3
奚若兰在老汤这儿住了两天，老汤说找女儿谈一下，尽快把两人的事定下结婚。可是，老汤回来对奚若兰说，女儿小欣不同意，要做工作。他见奚若兰不吱声，又说小欣随时会跑过来。
“怎的，难不成我在你这里见不得人？”
老汤一愣，但还是打着笑脸说：“小欣这孩子从小就任性。”
奚若兰又不吱声。
老汤叹息说：“她妈去世后，这孩子可怜，我说她几句，就哭……”
奚若兰仍不吱声。
“要不，你先避一避，等我说服了女儿，再打电话给你。”老汤一副为难的样子。
奚若兰冷冷地看着他说：“你可要想好，没有定下决心，做不了女儿的主，不要再叫我过来。我们打工的，不是阿猫阿狗，叫来就来，叫走就走。”
“是、是……”老汤避开奚若兰的目光，脑门上差点儿流出汗来。
于是，奚若兰又回到自己的租房。
中午，老汤与女儿小欣见了面。小欣脸盘子像爸，方脸。男人方脸显得有阳刚之气，女人方脸虽然也阳光，却有失女人的温柔。好在她年轻，还不算难看。小欣有着与爸爸不一样的性格。她矜持，有心机，对老爸的怜爱与审视，交织在她那娴静的目光里。而老汤感到女儿身上有妈妈的影子，因而他总是由着她，硬不起来，仿佛天意注定汤岱茂有一个反制她的女儿。
他只是告诉女儿最近接触了一位女士，印象还不错。小欣知道爸爸对这位女人有了意思，也清楚老爸生活作風不很检点，容易被女色所迷。她了解了奚若兰的年龄、工作性质与身世背景后，提醒说：现在有一些打工的外地女人，以推销产品为名，搞行骗。还有骗婚的，前天晚报上还登了一则消息，一个32岁的女推销员和72岁的老头搞闪婚，这个女人把房产过到自己名下，没过两个月，就提出离婚。老汤觉得女儿说得危言耸听，一再称奚若兰不是这种人。女儿却说，目前在老年人群中，上当受骗的屡屡发生，不能不引起警惕。老汤说，你要相信爸爸的鉴别能力。女儿却说，我是说爸要理性对待这类女人，不小心一头栽进去，就麻烦了。老汤没有想到女儿对奚若兰这么反感，停留一刻，他平和地说：
“小欣，你不是说过同意我找一个吗？”
“是呀，我说过呀。”
“那就好。接下来就让爸爸自己解决吧。”
“爸爸，我没有干预你的意思，只是不放心，因为你不是百分之百的布尔什维克……”小欣一本正经，“老年人找对象，是找伴侣，要年龄相当，有共同的经济、文化基础和共同语言。退一步说，即使你真能找到年轻的职业女人，你和她也存在代沟，很难走到一起的。”
“我还没有老哩。”
“是，老爸还年轻，”小欣咯咯笑着，“但更要理性对待个人问题。”
“爱情不全是理性的。”
“是呀，爸你是非理性的，一味想找个年轻漂亮的性伴侣，这是最容易被骗的。”
“比我岁数大的，找年轻的妻子，不是没有。”老汤不满女儿这么说。
“爸，你和他们不一样，人家是名人、大老板。再说那些有钱的、当官的，是找年轻女人做小三。爸，你可不能看着他们。”
“欣儿，你不必扯到别人，爸爸的做法是实际的。”
“实际？你找一个农民工，合适吗？”小欣认真地盯紧爸爸。
“小欣，你不能这么说，你爸也是从农村来的。”
“你不一样，是上了大学进城的。”小欣又打着圆场，“我是说文化差距，没有经过高等教育，素质毕竟不一样。现在你贪图她年轻，再过几年，她成了黄脸婆，你也老了，主要靠文化素质、共同语言和经济基础维系爱情……”
老汤不想再和女儿争论下去。他不能不把和奚若兰的关系搁置一下。
可是没到两周，老汤给奚若兰打电话，要她晚上过来。奚若兰说晚上有事，就把电话关掉。第二天晚上又打，她索性不接电话。过了两天，老汤打通奚若兰电话，说有些具体问题，要当面和她谈谈。
奚若兰下班过来，已经快六点。老汤要炒两个菜，先吃晚饭。奚若兰未脱外套，让他先谈事。老汤说：“也没有要紧事。”
“没有要紧事，叫我来干啥？”
“想你呗。这几天想死你了。”
她站起来要走。
老汤拉她坐下，说：
“我们再商量一下有关实际问题。”
“你说吧。”
“如果我俩结婚，这房子有个继承权问题。”
奚若兰没有想过要继承这房产，她不吱声。
“你没有孩子……”
奚若兰见他一副不给她回旋余地的样子，心头凉了一下，故意说： “你就不想再要一个孩子？”
“别开玩笑啦。”
“你女儿要房子，是吗？”
“她还没有提。我想把房子继承权问题说清楚，更好做她工作。”
“你放心，我不要你的房子。”
“当然，如果我俩结了婚，你拥有这房子的永久居住权。”
“你是说，让我和你女儿坐在一起？”
老汤想了想说：“要不，如果你不介意，就把现在小欣住的房子给你？”
“你能说了算吗？”
“应该没问题吧。”
“你总说些‘如果’‘应该’……不着边的话。”
“如果小欣对这样做也不同意，说明她就不同意我们的婚事。” 老汤眉头皱了一下。
“你不应该叫我过来。”奚若兰低着头。
“我已了解你的想法，你放心，我会去说服小欣的。”
老汤上前搂住她，奚若兰推开他，说：
“还是一句老话，你做不了女儿的主，不要再叫我过来。我最怕被别人赶走，请你谅解。”
“不会，不会……”
老汤仍要留住奚若兰，她还是摆脱了他，开门走了。
4
奚若兰25岁那年，就来到这个城市。她和秦琴约定要在城内立下脚来再谈对象，可是三年未到，情爱还是被工作绑架。奚若兰喜欢中医，先是在中药店打工，因为拿钱少，第二年就到超市做收银员。超市收银员都是年轻女人，一字儿排开，奚若兰是出众的一个。说她出众，是指看上去比姑娘成熟，比大嫂多些青春。在招工面试时，奚若兰被超市老板姚少德看上，她在招工表格上没有填结过婚，老板以为她是个姑娘。奚若兰知道这些老板吃着碗里看着锅里，不愿和他沾上，因而她编话说自己已婚，老公在家照顾他妈，等婆婆病情好转，他也会过来。但姚老板还是了解到，她是离了婚跑出来的。他常常以谈工作为名，把奚若兰叫到办公室。奚若兰不肯坐下，每当他转着弯子要扯到私人问题时，她就说没事，我先走了。不过，这个老板没有脾气，也没有止步，又想别的方法与她接触。
大概在奚若兰进超市的两三个月后，连续出现少款事故，第一次少收款一百多，随即垫上了。第二次大了，少了三千多，差不多是她两个月工资。每个月她都要汇给妈妈五百元，扣除房租生活费，所剩无几。她知道自己粗心，不能再做收银员，但需要付清赔款，才能走人。她在电话里听秦琴说眼下正在谈项目，她不想让秦琴知道自己的窘境，又向谁借赔款呢？
姚老板是个有心机的人，很快把奚若兰调换到服务台，并缓解赔款，分期从她工资中扣除。奚若兰很感动，就取消了离开超市的打算。一个月未下来，姚老板又施出第二道打动奚若兰之计，即以她工作出色为由，免去三千多元赔款。奚若兰是个受不了别人恩惠的人，她像有了包袱，变得不安起来，见到姚老板总是低着頭。一次，姚老板故意说：“小奚，你得请我吃饭呀。”奚若兰面对老板的突然袭击，本能地点头，并抬起头笑着说：
“好呀。”
“就在这个周末，怎么样？”姚老板紧接着说。
“嗯。”奚若兰勉强地答应。
“怎么，好像心愿意不愿？”
“没有。”
“没有好，我领你的情，后天晚上见。”
奚若兰意识到与老板两人进餐不太合适，想叫秦琴一道过来，又怕姚老板不高兴。最后，她挺直身子，相信自己能够应付一切，她也没有把姚老板多往坏处想。为了还情，让他吃好这顿晚餐，即使冒点风险也值得。
她选了一家中档餐馆，餐桌之间有沙发椅隔着，秦琴带她来这家餐馆吃过。姚老板挺满意，夸她眼光不错，接着说她有实干精神，是企业骨干。奚若兰免不了敬酒，说：“多谢姚总肯定，我还不行，学着干。”姚少德借着酒兴说：“我说你行你就行。”他问她有没有长期扎根企业的思想？奚若兰说只要在这里一天，就干好一天。姚老板接着说，准备让她做主管助理，年底主管合同到期，他要到另一个城市去。他没有讲让她接替主管这个职位，只是放了根线，让奚若兰知道。主管的工资五六千哩，助理与收银员和服务台人员也有差别，奚若兰心内高兴，尽管掩藏着，脸色还是泛红。姚老板没有再和她喝酒，随口聊起家常。他流露不如意的婚姻，称事业有成，家庭不幸，与老婆不和已数年，已是名存实亡的夫妻。奚若兰低着头，不吱声。
奚若兰被提拔为助理之后，工作没有说的。已是十二月中旬，主管逐渐卸担子，很多事都是她做，免不了与老板接触。姚老板只是谈经营的事，也对她的工作评价过：热情肯干，管理能力仍有待提高。她心内清楚，他不会轻易让她做主管。她不愿失去这个机会，又不想去巴结他，满足他所要的。新年伊始，她已感到无望的时候，姚老板宣布她为主管，这个惊喜让她有些受不了。过了一周以后，姚老板约她吃饭，她答应了。她高兴，多喝了几杯，带着醉意说：
“我知道自己能力欠强，今后还望你多指点。”
这时，姚老板就上来搂她，她就顺从他去开了房。她是受了一份人情要以十倍偿还的人，知道没有别的东西让男人喜欢。她怕他以后还会找她，便有言在先：
“就这一次，你表个态。”
姚少德点头。
奚若兰说：“不行，你要说出口，大老爷们儿说话要算数。”
姚少德却说：“小奚，我真的爱你。”
“可是你有老婆。”
“我会与她离婚。”
奚若兰信了姚老板要娶她的承诺，与他保持着关系。可是半年过去了，姚老板离婚迟迟没有行动。他老婆是温州商人的女儿，他的企业是依靠老婆的资金发展起来的，他在老婆面前压根儿不敢提离婚二字，尽管两人之间感情冷淡。奚若兰这才觉得自己充当了姚少德感情的填充物，准备离开超市。
晚上，秦琴带她到一家酒吧。她没有到过酒吧，秦琴买单要带她见识一下，她预感到秦琴最近拿到项目了。秦琴比她小一岁，比她漂亮，生来一副城市女人的气质。她肩挎巴黎时尚皮包，手里拿着4S大屏苹果手机。秦琴说今天开个洋荤，点了一瓶白兰地。中午，奚若兰给秦琴打电话，说要离开超市，秦琴知道她和姚老板的关系吹了，两人也两个月不见了，便约会面聊聊。 秦琴得知奚若兰对姚少德的恋情时，曾说：“这些老板没少盯着下属漂亮女人，他需要你时说的话，很少能兑现的。”当时，奚若兰说：“姚老板不是这种人。”秦琴确比奚若兰精明，她预料到奚若兰不愿做小三，而要离开超市。她没有劝奚若兰不走，只是问有没有订合同和任期，奚若兰说在她的要求下有张一年任期的合同。秦琴说：“你可以不理睬姓姚的，等合同期满再走，不要轻易放弃到手的钱。”
“还在他手下，多别扭。”奚若兰说。
“这有啥的。他占了你的便宜，你应该理直气壮做你的主管。”
“我没有你的难耐。”
“你呀，总是真心待人，自己吃亏。而有几个男人会真心待你？”秦琴饮起酒来。
“只是好男人还没有被我们碰上。”奚若兰又说，“琴，你遇上了么？”
“不要再抱着侥幸，等自己挣到钱再谈男人。”
“嗯，实际并不是我们原先所想的。”
秦琴笑着点头，与奚若兰碰杯。
“我们并非一无所有。当今社会流行的三个字：权、钱、色，我俩占着一个色字。”秦琴有些兴奋起来。
“你漂亮，有气质，我不能与你比。”奚若兰说。
“姓姚的不就是贪图你年轻，有几分姿色，才看上你，给你当主管吗？”
奚若兰不习惯秦琴这么剖析，说：“不能这么一概而论。”
“我说话一针见血。姿色，就是我们的资本。当有权有钱的好色之徒，把手伸过来时，必须让他付出巨大的代价。千万不能心软，这不是谈恋爱，而是在做交易……”
奚若兰听着，预感到秦琴结识了不小的官，试探着问：“你拿到项目了？”
“嗯。”秦琴酒喝多了，止不住地说，“我可不放过这个猪，要让他签下字来，录下他所说的话。男人要碰你，啥都答应，裤子一提就不认账。要他们说话算数，白纸黑字无法抵赖。要敢于指挥他们为你服务……”
“琴，你可要小心……”奚若兰有些害怕。
秦琴抓住奚若蘭的手说：“我也是无奈，你知道的，我不是随意的女人。有啥办法呢？我们没有退路，不趁年轻多赚点钱，等成了黄脸婆，就会被这个城市抛弃呀。”
奚若兰也有同感。但她迈不出秦琴这一步，仍然按照自己的想法，周内就离开了超市。
5
气候变冷。老汤知道奚若兰不习惯南方的冬季，租住的旧房子没有装空调，靠电热毯取暖。晚上，他又给她拨电话，奚若兰接了，他心头热了一下，故意压低声音说话，奚若兰问，你说话吃力，咋的？老汤说，最近身体不好，夜里常常心悸胸闷。要她过来，你屋内也没有空调。奚若兰知道他编话骗她，让他有病看医生。老汤说：“我没有骗你，天冷真的心悸胸闷。你懂中医，来给我搭搭脉，做做色诊。”奚若兰没有吱声。老汤故意哼呀哈的，呻吟着，奚若兰就答应抽空来看看。
快到年底，奚若兰整天忙于奔波拉单，感到很累，但第二天下晚还是过来了。可是，快到老汤住的小区过马路时，电瓶车被一辆从后面急驶来的小车撞了。老汤接到电话，内心被揪了一下，后悔不应该骗奚若兰过来，他赶紧奔赴现场。
事故现场小车被行人围着，这地段人行道尚未设红绿灯。奚若兰和电瓶车被撞离斑马线两米远，她半身麻木不能动弹，大衣和皮鞋被蹭破，电瓶车的后备厢破碎。肇事车主是年轻人，同车的是女朋友。他常常在她面前吹嘘是车技高手，开得溜快，是后来女朋友透露的。
奚若兰瘫在地上呻吟着，老汤蹲下看她的伤势，奚若兰说：“你有病，真不好意思叫你来，秦琴住处离这里很远。”老汤轻声说：“别把我当外人呀，都到家门口了，不叫我叫谁？我这身体不是好好的么。”他摆出一副干部的架势，批评年轻人开快车。年轻人却说电瓶车突然冲出来，老汤责问他，这里是人行道，为什么还开那么快？年轻男女琢磨这个老头是女伤者的什么人，两个旁观的男人也看着老汤，目光狐疑。
“你是她什么人？”年轻车主问。
“还轮得上你们调查户口吗？” 老汤虽这么说，心内还是空虚。
“你这老同志怎么能这么说话？” 女朋友说。
老汤只有说奚若兰是他爱人，才理直气壮，他只是朝她看着。
奚若兰低着头呻吟。
“咋的卡壳啦？”
“来路不明呗。”旁观男人插话。
老汤没有退路，贸然说：
“她是我爱人，咋的？你们撞伤人，不赶快救人，却问不该问的事，是啥意思？”
“他是你爱人吗？”旁观男人仍看着奚若兰。
“嗯，他是我老公呀。”奚若兰说。
“你们听清楚了吗？”老汤这才有了底气，朝这几个狠狠瞪眼。
殊不知，奚若兰遇车祸，真的成全了两人的婚事。人世间的事就是这样蹊跷。
交警来看了事故现场，判定小车全责，并依法扣留。
老汤叫了一辆出租车，扶奚若兰上车，车主女朋友陪着一道去医院。
到了医院，奚若兰伤腿不能动弹，老汤背着她去急诊，拍片子。他背得吃力，外表从容。奚若兰在他背上不安地说：“你心脏不好，让我下来吧。”老汤说：“和你在一起，心内就舒服啦。”奚若兰感动，不禁有两颗泪落在老汤的肩上。她的检查结果是右腿骨折，怕拖累老汤，劝他回去休息。老汤说，马上要动手术，身边没有亲人怎行。老汤找到了护工，把一切安排好，才回家休息。第二天，他又守候在她床边，直到做了手术，才改为半日陪她。
病房里护理工开始为病人准备午餐，老汤拎着保温餐盒来了，这是他亲手炖的排骨汤。奚若兰高兴，瞥了他一眼，这间房里的女病号都以为他俩是夫妻。老汤目光落在床头柜上放着的水果篮上，奚若兰告诉他上午秦琴来看她了。“怎不留住她多坐一会儿？”老汤与秦琴还未见过面。奚若兰说：“她是大忙人，待了一会儿就走了。”
两人吃了午餐，闲聊了一会儿。奚若兰有了精神，两只眼睛忽闪着光彩。老汤不停地笑着看她，她也对他笑着说：“这些天把你拖累了。”老汤涎着脸小声说：“你不知道，这一个月来我多想你，你不该不让我靠，是老天爷惩罚你的。”奚若兰笑了笑，不一会儿，她叫来女护工，说要方便。女护工拉开帷帐，奚若兰朝老汤挤眉弄眼，让他到帷帐里面，老汤会意地坐在床边。护工端上尿盆，把帷帐放下，朝老汤看了看，就走开了。这顶帷幕挺不错，遮隔视线的效果很好。奚若兰敞开怀，坐在尿盆上，老汤垂下眼看了看，等不得地靠了上去，他听到外面人说话，担心被她们看见。奚若兰用手指点了点他的脑门，小声笑着：“傻瓜，看不见的。”老汤也就不再顾及，紧紧抱住她啃嘴。老汤想起这场景，很得意，干这种风流韵事，竟然在大庭广众之下，避开一双双眼睛。 奚若兰出院后，就到老汤那里养伤，自此两人就同居在一起。
6
小欣听爸爸说奚若兰遇上车祸，他不能不帮她。小欣一脸疑云，老爸把奚若兰带到家里，才打电话告诉她。她不好把一个伤者赶走，也知道老爸已断不了与奚若兰的关系，就没有再说什么。
也许她感到已难以摆脱与奚若兰的关系，隔了几天，她就过来，也见见这位受老爸宠着的女人。她随老爸走进卧室，只见奚若兰被石膏捆绑着腿坐在床上。
老爸向奚若兰介绍说：“这是我女儿小欣。”
小欣打出些笑。奚若兰比她大八岁，相貌要胜过她一筹，她不禁内心一颤，一半自卑一半嫉妒，而自卑只是一闪念之间，很快眼角抬高，她有奚若兰不具备的都市女人气质和文化素养。她俩不在一个档次，没有可比性。
奚若兰意识到自己是长辈，和善地向小欣点了点头。在她眼里，小欣既文静，又有心机。
小欣看了一眼奚若兰，就出去了。
以往，她都要陪爸爸吃顿饭，这次爸爸留她吃饭，她却借口有事走了。老汤自个儿忙活，把饭菜端到奚若兰床头，奚若兰见他不像往日精神，便夸小欣文静，像个老师。老汤告诉过她小欣在中学里做老师，他知道她是找话来安慰他，没有吭声。
这些日子，老汤自个儿忙活，把护工的事都包揽下来，还要送奚若兰去医院检查换药。奚若兰心内过意不去，能够下床走路时，就不再要老汤服侍，很快就把家里都担当起来，让老汤去上班。她身边带着中医方面的几本书，以前老汤很少见她看，现在，她除了做好一日三餐，维持家里整洁卫生，就是看这些书，或者在视频里听名医讲座。她学中医，老汤是受益者。她说，我要好好回报你，恢复你身体的活力，让你活到九十九。
她让老汤每天吃黑豆，拎耳朵，才一个多月，白发已经开始转黑。她又捧起老汤的脸端详，看了嘴唇，再翻起内眼睑看看，又讓他伸出舌苔，然后手指拂过鼻梁。老汤想起初次见面那天在茶社内，她也是这么看他。她淡定的一忽儿，对他却是一种从头到脚的覆盖。只是今儿拿出了医生的模样，她干愣着，那种神态让他有些惧怕。她说，你的肝气淤积，藏血不足。老汤不信。她拉他到镜子前面，指着他鼻子中间说，看不到纹络发红吗？可老汤不信皮肤有点红，就视为肝有问题。她说五脏六腑有了毛病，都会在脸上反映出来，这就是中医色诊的依据。老汤尽管不全信她所讲的一套，却接受她对他身体的护理和调养。
奚若兰买回来一只足浴木桶和中药袋，每天睡觉前泡脚，这只木桶能够通电加热，桶底镶满麦饭石，两脚掌不停地在水里石上搓摩，活动足底诸多穴位。上床以后，她又给他45分钟推拿按摩。老汤在代主任时，有人请他洗足按摩，还没多朝保养身体方面想，现在没有人再请他，只有可为终身相伴的女人，能够这样待他。老汤腰腿一经受到敲打，就酸痛不已。奚若兰说，痛者，不通，气脉不通。你这部机器老化了，一直没有保养，筋脉堵塞的地方很多。她每天给他敲一个地方，老汤任她捶打揉捏，咬牙挺住酸痛，而捶打揉捏之后，常常有一种血脉疏通的舒畅。他感到花甲之年有这位草根保健医生相伴，享受中央首长的待遇。他常常在她按摩中睡去，那种感觉不言而喻。他多么希望能这么生活下去，因而有了和她结婚的决心。
他找了小欣，称半年来对奚若兰考察结果是好的，娶她就能得到幸福。再说，因为请假照顾她，单位也知道他俩同居的事。因此爸爸决定和她结婚。小欣以异样的目光看他，老汤知道女儿固执己见，在她嘴唇嚅动要说话时，他摆着手说：
“你奚姨人品好，总是从别人的角度考虑问题，她主动提出你为现住房的最终继承人。”
“你是说她要一直住着？”
“嗯，是呀。她没有孩子，居住权当然要有的。”
“她只比我大八岁吧？”
“嗯，这里有你们的房间呀，可以随时回来住。如果我先走，奚姨可以搬到旧房子住，她也同意。”
“也不是房子问题……”
“就这样，你考虑考虑。到时把手续办一下。”
老汤和女儿谈话，从来没有这么果断。
就这样两人定下婚事。奚若兰把婚事告诉秦琴，她主动提出要来看看。
周内，秦琴就驾车来了，是一辆簇新的黑色宝马X6。两人陪秦琴看了各个房间，她表情淡然。老汤找些不着边际的话说，秦琴时而打量他。奚若兰告诉秦琴，老汤快拿到驾照了，刚订了一辆上海大众新款polo。秦琴说：“这款是女士车呀。”这话是说给老汤听的。老汤说：“嗯。小奚腿子刚好，过几天给她报名学车。”秦琴见奚若兰还用着从老家带来的老式手机，便从包里拿出一部智能手机，说：“兰姐，你如果不嫌弃，拿我这个用吧。”奚若兰清楚这是前年她俩逛商场时，她花了两千多买的。老汤有些坐不住，感到秦琴像一股旋风似的向他袭来。他除了给奚若兰买了几件服装与皮鞋，还没有送她像样的装饰品，从认识一开始就有打算把她的手机换了，可一直没有行动。他赶紧打着笑说：
“唉唉……秦小姐不用客气啦，我早打算给她买，因为她伤着出不去，现在她腿好了。小奚，明天咱俩去商场，好吗？还要给你买项链哩。”他看着奚若兰。
奚若兰接过手机看了看，然后握住秦琴的手说：“他不是小气人，早就说要送我手机。”
秦琴见奚若兰这么说，就收回手机，笑着对老汤说：
“兰姐是个实心人，你可不能诓她、欺负她。”
“咋会呢。你放心吧，我会好好待她。”
“常言说男大疼女人呀。”秦琴仍笑着，“汤哥属于工薪阶层，发不了大财，兰姐跟着你，图个安稳过日子。”
“是是……”老汤领教到秦琴言辞犀利，干笑着，“秦小姐说的是，时间不早了，到餐桌上再聊。”
“我中午有个宴会，下月来参加你俩婚礼。”
秦琴和奚若兰又谈了一会儿，就开车走了。
老汤从奚若兰口里知道，秦琴也是离了婚出来。她原被一家国有企业招进去做销售员，后来跟着这个企业老总，办起子公司，还未到一年，公司就与这家企业一同破产，结婚才两年的军人丈夫也与她离了婚。这个时候，奚若兰认识了她，经常陪着她，帮助她渡过了难关。秦琴在做销售时，与这个南方城市有业务往来，她在这个城市有人脉，具体奚若兰说不清楚。老汤觉得像秦琴这么漂亮而强势能干的女人，不让须眉。他说： “看得出，她发财了。”
“不要看表面，她性格要强。”
“你说她有了住处，我猜是新房，说不准是别墅。”
奚若兰说不清楚，她还没有去过。平时没有事，她俩也不联系。
老汤说：“开着宝马X6出来的，不会不住别墅……”
“别乱猜疑啦。”
“像她这么强势的女人，不会也住别人买的别墅吧？”
“她不会的！”奚若兰护着秦琴，接着又笑着说，“别人发财与你一毛钱关系也没有。咱俩互不干预，各自走自己的路。”
老汤听她这么说，也就不再追问。
他见了秦琴，对奚若兰重视起来。第二天陪她逛商场，买了手机、金项链，又买了一只肩包，虽然不可与秦琴比，也不差于都市同类女性，奚若兰也没有奢求。老汤说结婚礼服和床上用品，等拿到新车开过来买。实际上，老汤的银行卡上钱已用光，为买车也取出所有积蓄。
奚若兰难得有今天这样的好心情。晚上出去散步，她穿上新买的外套，挽着老汤的胳臂，尽管不认识迎面走来的人，她也始终抬着头。她和老汤走在一道年龄不般配，常有人好奇或猜疑地看过来，她都从容自如，老汤年龄再大也是自己老公，与你们一样，与路上一对对情侣一样。成为小区的一名业主，这是十多年来所孜孜以求的，现在总算结束了漂泊生活。不像以前来到小区，即使人们羡慕地看她，也不会有自豪感，因为她不虚荣，清楚自己是外来人。
天色未黑，她在住宅楼的路边停下。从墙壁下面沟沿的缝隙中长出几株兰花，她走近慢慢拔起，准备拿回家栽在阳台的花盆里。老汤说：“你喜欢兰花，去花市端两盆回来养。”她说：“你看它长在这里多别扭，这普通的兰花好养。”回到家里，她栽下花浇了水之后，就坐在沙发上，一边看电视，一边拨弄触摸式的新款手机。老汤挨着她，她又埋到他的胸前。她从来没有感到这么轻松快活，或者说幸福感吧。
老汤说：“小奚，咱俩结婚以后，你就安心在家，好吗？”
她躺在他怀里，没有说话。老汤推推她，她撒着娇说：
“有人说‘女人没有工作，在家就没有地位’……”
“不会的。”
“你和小欣，还会赶我走吗？”
“不会的。”老汤搂住她，“我真心喜欢你，你是这个家的女主人。再说领了结婚证，就有了法律保证。”
7
两人婚后不久，开车出来，一辆旧奥迪一直跟在后面，老汤减速让行，可旧奥迪也慢下来，不超车。老汤虽心生奇怪，也不再管它。奚若兰从后视镜里看见旧奥迪驾座上开车的是韦老板，不由得内心紧张起来。不一会儿，旧奥迪从右边开了上来，没有超车，而是不前不后，与老汤这辆polo并排而行，车窗落下，露出一个男人的头脸，笑着向她摆手。奚若兰急忙偏过脸来，她怕被老汤看见，被风吹动的发梢，仿佛是心慌意乱的样子。她想叫老汤开快些上前，但心里清楚，他存心纠缠她，老汤甩不开他。
无独有偶，老汤也感到这个人面熟，细一想，记起是以前受他冷落过的一个客户，现在他存心要与他过不去。
奚若兰手机响了，她一看是韦老板电话，便关成静音。她始终没有转过脸去，并且躬身向前，企图挡住老汤的视线。她感到脖子发僵发硬，只觉得旧奥迪缩成了姓韦的那张狭长的脸，浮在窗外的气流里，用一脸讥笑敲打着红色polo的玻璃窗子。而车内又有一张紧绷的脸在盯她，眼梢那根长眉毛竖起，似挂着一个问号。她只觉得被这两个男人挤压着，无路可逃。既然无路可逃，就硬起头皮，她挺着身子端坐，两眼向前，她脸色像一张白纸。
其实老汤已自顾不暇。从被旧奥迪尾随，看见姓韦的，只觉得一股隐晦之气直逼过来。他以为姓韦的都是冲着他来的，只装着看不见。他听到奚若兰电话响，问咋不接，奚若兰说陌生电话，也瞒过了他。
路上来去车辆越来越多，老汤精力分散。到了十字路口，黄灯亮，老汤停车，而这条却是拐弯道。奚若蘭端坐着两眼发直，也没注意到。绿灯亮了，老汤一踩油门，车驶了出去，后面的车却没有动。两人这才发觉车子违规在拐弯道上直行，他就闷头向前开，想摆脱开旧奥迪。这时旧奥迪却追了上来，老汤仿佛看见姓韦的一脸讥笑，得意地去了。
回到家里，老汤说今天出师不利，被破奥迪姓韦的报复丢了二百元，记六分。奚若兰没想到事情这么巧，心内石块落了地，她说：“我看见这个开车的，也有些眼熟，你说他姓韦才想起来，是以前联系过的客户。”老汤说：“这么巧么，他认出你来了吗？”奚若兰说：“不知道。姓韦的与你好像有过节？”老汤向她讲了事情原委。
那是五年前他代理办公室主任期间。韦老板公司刚成立，打来一年免税报告，他开着新奥迪直奔局长室，主管副局长让他把报告丢在办公室。汤岱茂立下一条规矩，对凡是走上层路线的企业老板，都要让他多跑几趟。韦老板捧着申请报告走过来，躬身站着叫主任，他装着看文件，没有理睬，韦老板叫第三声主任时，他才抬起脸，接过报告丢在文件堆上，又低头看文件。韦老板仍站着，直到他丢开文件，才问什么时候来取批复。他不耐烦地摆摆手说，打来报告就一定批准么？让他回去等通知。韦老板赔笑脸说，请您多多关照。他出去转了一圈又回来，低头哈腰，不敢出声地说，请主任晚上活动一下。他摇摇手说，没时间也没有必要。第二天，韦老板又来找他，再次请他给个面子，晚上在酒店向他汇报工作。他见他态度诚恳，就答应了。最后又给他和几个局长备了每人两千多元的礼品。
“没想到他还记着。”老汤叹息。
“你刁难过他，他咋会忘记。”奚若兰说。
“人啊，手中还是没有权的好。”老汤又感叹起来。
“你说他会不会再找你麻烦？”奚若兰心里仍不安。
“不会吧？” 老汤说。
奚若兰刚说完，电话响了。她一看，正是韦老板来电，便按了静音。
老汤朝她看了看说：“他再来骚扰，我就报警。”
奚若兰一惊，心里似一团乱麻。 第二天，老汤去上班，奚若兰也背着包出去了。
她决定与韦老板见面，劝阻他以后不再找她和老汤的麻烦。
见面地点在市民广场的树阴回廊里。韦老板拿来两瓶粒粒橙，她没有接。
“你一再打我的电话，啥意思呀？”她口气平和。
“让你受惊了。”韦老板又把橙汁塞进她手中，“与你见面的目的之一，是想让你知道姓汤的不是什么好东西。”
奚若兰说：“他在职的时候，得罪了你，你就想报复，有意思吗？”
韦老板只是说：“这个老头有什么吸引你呀？难道就恋他是体制内干部吗？”
奚若兰不吱声。
“你就不想知道我为什么要给你打电话吗？”
“我不想……”
“你以为是为了你，是吗？还约在人多的地方见面，你怕我吃了你。”
“没有。我没有这么想。”奚若兰低着头，“我只是想图有个安静生活。”
“你嫁给这个老头，不感到委屈了自己？马上他就无职无权，靠干巴巴的退休工资，能有好日子过……”
“你不用为我考虑，今天来的目的，是请你放过我们，不要再给我打电话，也不要找他麻烦。”奚若兰投向韦老板恳求的目光。
这个韦老板，是两年前奚若兰参加静隆寺静心之旅的活动时认识的，营销员追踪老板们而来。每个人都学着和尚道士盘腿打坐，磕头诵经，在一片虔诚的香火萦绕的殿堂上，营销员们却在窥测方向，打老板们的主意。老板们对静隆寺都有捐赠。奚若兰近一个月下来，没有一个客户，再拉不到单子，这个月她的责任底薪就泡汤了，拿不到一分钱。她有些悲观，在一片诵经声中，没有注意那些老板，却投入到佛的意念里，排除内心痛苦，脸上出现淡定的神态。以前，奚若兰来过静隆寺，独自感到苦闷或有闲暇时，她就会到佛寺待个半天，拿回佛经、道德经等通俗小册子看。
就在打坐殿堂上，韦老板挨着她。看上去两人都很入境，韦老板是装的，他瞄上了她。结束后，韦老板有意与她一道走，聊了起来。只有这时候奚若兰才开始攻关，韦老板知道她是做理财保险的营销员。两人探讨生财之道，奚若兰谈了和善二字，“和生人气，善长精神”。韦老板不怎么感兴趣，却佩服她能侃侃而谈，奚若兰也只有遇见韦老板这样文化不高的人，才信口开河，两人有不少共同语言。她沉得住气，直到第二天，才提起保单的事，按理也是水到渠成。第二天下午活动结束了，韦老板说难得相遇，约她晚上小聚，奚若兰不想把到手的单子丢掉，到了酒桌坐下，说她买单。韦老板笑笑，先答应投保两万，奚若兰清楚他生意低迷，这么个数字令她惊喜。加之韦老板吹捧她有见识、有口才，就陪着喝了几杯，最后脚底打飘，也忘了买单，随韦老板进了包间。自从超市姚老板和她婚恋同居之后，奚若兰已不把自己身体再看得纯洁珍贵，去做固若金汤的坚守。隔了几天，韦老板又约她去宾馆某号房找他签字开支票。后来，她就不再理睬他。
“你表个态呀。”奚若兰站了起来。
“你还没有听我讲呢。”韦老板安抚她坐下，“这是個小人，做了芝麻绿豆大的官就当爷，手里有了点权就抓住不放，得不到好处就把人拒之门外，拿人不当人，我低头哈腰做孙子的那种滋味，剐心割肉呀。受人压迫过的，谁不想找个机会，挺一挺腰杆。”他语气激动。
“韦总，今儿我代他向你道个歉，你做过‘静心之旅’，与人为善，胸怀大度，大人不记小人过，不要再找我们麻烦啦，好吗？”她一句一声“韦总”，几乎哀求着。
“鬼才信他有悔意，你让他亲自向我道歉。”稍隔片刻，他又说，“这老东西没少玩小姐。”
“不会。”奚若兰一直以为老汤是正派检点的人，“他离婚后一直单身。”
“你不用为他找理由，是我亲自陪他去洗浴中心，给他开房找了小姐。这时，他才有了笑脸，不再卡我。我就不明白，你为什么对这样的人痴情？我想你不是看中他这个人，而是看上了他的房子，看上他是公务员，是吗？”他伸手搂住她，“我要当老东西的面，和你这么抱着……”
“你瞎了狗眼，为了报复他来拿我开涮！”奚若兰这才清楚他给她打电话的目的，在摆脱他时，五指紧紧拢起如鹰爪，将韦老板的手腕抠出五道血印。
“姑奶奶，认得你狠。”韦老板哭笑不得。
“我奉劝你积点德，不要再搞报复。和善，不仅生人气，也生财气，你没想想你们企业为什么得不到发展吗？”奚若兰态度又平和下来。
“你放心，我不会再报复他。我只想奉劝你不要嫁给这种人，他对你不会有你这样大度。”
奚若兰内心悸动了一下，但还是说：“他不是你认为的那么坏。”
她刚站起身，看见小欣背着包走来，她无法躲闪，便打起脸，准备向小欣打个招呼。
小欣打量着韦老板，接着冷冷地看了她一眼，没容她说话，就走了过去。
奚若兰把韦老板叫到僻静的回廊下见面，就是要躲开熟人的眼睛，怎么会想到她和韦老板见面还是被小欣看见？只觉背后有眼，或许是因为自身不洁而遭来报应。虽然她是为了灭火而来，但又怎么说得清楚，让老汤领会她的好心呢？她心中有解不开的疙瘩，脸上仍现淡定。
韦老板问：“你认识刚刚走过去的姑娘？”
奚若兰摇头。
韦老板感到奇怪，挨近她问，咋啦？
“阿弥陀佛……”奚若兰双手合十，退让着，恳求让她独自静一会儿。
韦老板只得离去。
8
今儿小欣没有开车，上完两节课到对面街口百货商场逛了逛，正准备乘车回家。每次经过这里，她都要从广场回廊里走过，没想到看见奚若兰和一个男人坐在回廊里。她见这男人虽西装革履还是老土的样子，猜测是个小老板，奚若兰只能和这样的人交往，十有八九关系不正常。还没有回到家，就给老爸打电话，知道他在单位，就说等你下班再打。
人事科副科长找老汤谈话，要他提前退休，腾出岗位来进研究生，在职工资拿到退休年龄。回家休息，拿着上班工资，这对手中无权的干部来说，没有什么不好。可是老汤不是这么想，他只觉得自己被提前踢出机关大院了，而且是一个副科长轻易就把他打发走了。 要是往常，老汤回到家里，会给小欣回电话，今儿他瘫在沙发上闷闷不乐。若兰在他前面回来，正在忙午饭，她下午要去学车。菜已摆上餐桌，她叫老汤吃饭。老汤拿出一瓶白酒，拉住她的手说，你陪陪我吧，给师傅打个电话。奚若兰说，都是定人定位的，师傅已来不及换学员。今儿她心里忐忑，也不想和老汤喝酒，匆匆吃了一碗饭，就坐公交车去。老汤独自喝闷酒，喝了个酩酊大醉，倒在沙发上。桌上手机不停地响着，是小欣电话。小欣不得不打奚若兰电话，问爸爸在哪里，怎不接电话？奚若兰还在公交车上，想到老汤会喝醉酒，赶紧往回走。
她回到家里，泡一杯浓茶，给老汤解酒，然后把他扶上床。这时，小欣也赶了过来，自然要问罪奚若兰。她叫奚若兰到客厅里，顺手把卧室门关上。
“你承诺照顾老爸，为什么丢下醉酒的老爸不管，就去学车了？”
“我不晓得他会醉酒……”奚若兰就怕小欣冷眼看她不说话，听到她的责怪，心内倒好受些。
“你俩生活这么长时间了，连他嗜酒都不清楚？”
奚若兰想说他不听我劝，但嘴唇嚅动了一下，还是说：
“怪我疏忽大意，没想到今天他会喝醉。”
“严重的事就是这样发生的。这只能让我对你产生不信任感。”小欣盯住奚若兰，“今天你有心事，是啵？”
小欣不会放过她和韦老板见面的事， 这时奚若兰内心担惊受怕倒缓解了些，她说：“没有呀。”
老汤怕女儿为难奚若兰，走了出来。他把局里要他提前退休的事说了，因为心情不好，多喝了几杯。他对小欣说，奚姨不知道情况，她走后我才喝酒的。
小欣看着老爸，沉默了一下，又转换话题，直接问奚若兰：“上午，奚姨去新街口有事啦？”
“嗯，去找一个客户谈点事。”奚若兰说。
“现在找客户做啥？”老汤朝奚若兰看。
“我看见你和一个男的坐在市民广场回廊里，没有好打扰你。”小欣仍然对奚若兰说。
“啊哦，那是我以前的一个客户，谈点事。我向你打招呼，你没有理睬，还以为你没有看见我哩。”奚若兰变得坦然的样子。
“客户是翻过去的日历，没必要再联系。”老汤不快。
“我和程前谈恋爱时，常常坐在那树丛回廊里。”小欣又说。
老汤对奚若兰说“你和客户谈事，去树丛回廊里做啥？”
“具体情况，马上对你讲。”奚若兰心平气和。
小欣说下午有课，先走了。
奚若兰接着说：“谈话总得找个地方坐下，我不认为市民广场回廊长凳专属谈情说爱。”
老汤有些吃醋，说：“小欣走了，你实话告诉我，这个客户究竟是什么人？”
“你相信小欣的猜疑么？”
“你说不清楚，才让人猜疑呀。”
“唉，你也不相信我。”奚若兰坐了下来，“你咋不问我去找这个人干啥？”
老汤若有所悟：“噢，难不成你找姓韦的去了？”
“嗯。”
“這个没有素养的痞子，还去找他干啥？我这一辈子不想再见到他。”
“不找他，他还会找摸你的。你怎么不想想自己伤了人家的自尊，不管文化高低，地位大小，每个人都有自尊。”
老汤沉默了一会儿，说：“他答应你了？”
“他说不会再报复你。怨恨只可解不可结，解了就轻松，如果让怨恨盘踞心中，肝火不熄，就会伤肝伤身体。”
老汤听她这么一说，心情平复了下来。而她和姓韦的不一般关系，也在心里留下阴影。
这天晚上，两人上床后，老汤搂住奚若兰说：“兰儿，现在我只有你了。”奚若兰说：“还有你的宝贝女儿呀。”老汤故意打岔说：“咱们两人世界，不提女儿。”
“怎能不提呢，原先是你父女相依着生活，我来了，就等于你身边多了一个亲人，不能因为我疏忽了你女儿呀。”
“小欣这孩子心高气傲，你不必多在意。”
“她有文化，走出去也为你当爸的撑面子，我也羡慕她。”
“小欣这么待你，你真的不怨恨她？我知道你受了委屈。”老汤看着奚若兰说。
奚若兰眼里沁出泪花，很快用手指抹去，说：“这也不怪她，我们之间缺少沟通，她不了解我……”
老汤抱紧她说：“难得你这么通情达理，我会去说服她，让她知道你对她的善意。”他要解她的内衣。
奚若兰抓住他的手说：“老公，现在你不上班了，就在家歇歇吧，与朋友约好，出去钓钓鱼。我还是要出去找点事做。”她见老汤不吭声，接着说，“你放心，我还会把家里打理得好好的，也不用你下厨房。”
“何必这样辛苦呢。”
“因为你不是富翁。”
奚若兰知道，老汤已没有积蓄，女儿的车还是妈妈留下的钱买的。老汤想到退休工资只有五千多，也就没有话说。他曾对奚若兰说过，自己出去找份工作，但没有业务专长，上面也没有关系资源，哪个单位要他这个活菩萨。
9
奚若兰本想去一家中医保健公司应聘，后来还是去财险公司做营销，也是图拉单子时间由自己支配，好顾及家里。因为她有了公务员爱人的身份，客户不再有疑虑，每个月都能拉到理财保险单子，三个月后公司就提她为理财经理。这以后，她有时中午就回不来，有时晚上也回来很迟。老汤整天在家，奚若兰回不来，自己打理午饭，也没有怨言。养花钓鱼，成了他打发时间的方式。每个星期都与朋友开着车子去郊外钓鱼，晚上带回来半桶鱼，让奚若兰做一盘红烧鱼给他下酒。老汤虽然开朗了许多，但端起酒杯还是放不下，奚若兰只让他喝三杯，否则上床就不理睬他。老汤肆意不听她劝阻，多喝两杯，也是常有的事。
两年之后，老汤身体消瘦，鼻梁上出现蜘蛛痣，奚若兰陪他去医院检查，诊断为肝癌中晚期。老汤惊呆，精神塌方，整个骨头架子松垮下来，坐在椅子上不想动。奚若兰虽也紧张，但没有表现在脸上，安慰老公不要怕，会治好的。老汤说：“人生无常，没想到我连累了你。”奚若兰说：“不要这么想，当初我出车祸倒下时，全亏你的照顾，现在当全力以赴把你的病治好。” 小欣得知消息，立即赶来，眼泪汪汪地望着爸爸，毕竟父女相依多年。但很快止住泪水，安排爸爸住院，打电话找人，让有名的肿瘤专家会诊。安排停当之后，她便与奚若兰商量照顾爸爸事宜。“奚姨有什么想法？”小欣第一次这么亲昵地叫“奚姨”，这么打出亲属之间商量的口吻。她注视奚若兰的目光，不再有刚来时那种察言观色的迟疑，却仍带有窥探内心的锐角。奚若兰说：“全力以赴呗。”她给公司打了电话，为照顾老公不能去上班了。小欣点头，称她也会把课程相对集中，轮流来医院照顾爸爸。事实上，还是奚若兰白天黑夜陪伴在老汤身边。小欣主要跑公费医疗，询问治疗方案，在专家会诊、动手术、化疗的时候，她都在场。
每周，奚若兰都要买一只活鳖，自己杀，取出胆囊，挤出胆汁，分两次给老汤服用，鳖肉清炖，给老汤补身子，主治医生认可她这样做。老汤的病情虽然得到抑制，但一年后，癌细胞还是开始转移扩散。
癌细胞对人的吞噬很快，老汤发福的身体变得皮囊松垮，脸上颧骨凸起，眼眶凹陷，淤血斑愈来愈多，愈来愈深。来医院探望的亲朋同事，无不惊叹。
这一年多来，奚若兰也被拖累得瘦了许多，刚立秋，她穿着那件旧的熊猫灰白衫都拉了下来，已看不出丰满的臀腰。她没有买衣服，几乎天天是“三点一线”：从医院到家门到菜市场再回到医院。近三个月来，老汤就不能下床，都是她为他端屎端尿，洗身子。夜里，老汤忍不住疼痛，断断续续地呻吟着，她总是守在他身边，想着法子减轻他疼痛。她实在累得不行，只能坐着打个瞌睡。直到凌晨三四点钟，她才能上床睡两个小时。她知道他已活不了多长时间，看着他那日渐消瘦和疼痛得抽搐的面孔，很可怜他，他想吃什么，就千方百计去给他买。他每个月的工资，除了生活和营养品开销，还要买些自费药，不够就花自己的钱。今天她买了几只乳鸽炖汤，又买了一大串黑葡萄，提到他床头。她见他眼睛闭着，就坐在一边歇歇。
她的眼睛有些失神，眼圈出现一轮灰暗。这不仅因为睡眠少，也因为担忧，刚刚建立起来的一个家庭，又即将没了。她不能不想老汤走后，自己还能不能在新居继续住下去？虽说有居住权，但小欣不会让自己住下去。小欣已经把被褥和生活用品搬进房间。她也查看了婚姻法，结婚以后，妻子享有房产的继承权。她不清楚在房产证上有没有写小欣的名字，她一直没有跟老汤要房产证看，也不清楚房产证在哪里。三个月前，她在家里曾翻了老汤存放钱物和证件的柜子，只看到有结婚证，公积金本子，就是没有房产证。她想问问老汤，又怕他敏感，一直没好意思开口。当然，一直未提此事，也在她翻找房产证的第二天，老汤说起过房子问题。
难得这天下午他这么安静，坐了起来。她给他剥着葡萄吃，他望着她说：
“小奚，如果我走了，你不要为住房问题发愁，法律规定房子至少有一半是你的。”
她听了有些紧张，难不成他知道了她翻找房产证？不可能，当时就她独自一人，小欣没有过去。她平和地说：
“嗯，你的病会好转的。明天是你六十大寿，虽然不做，但我和小欣还是要为你庆贺，祝你早日康复。”
他拉住奚若兰的手说：“小奚，谢谢你的一片好意。你天天守候在我这儿，对我这么贴心，想得这么周到，真难为你了，看把你拖累瘦了，我无法为你做事，也没有存款留给你，你没有固定收入，钱对你很重要。唉，我这个人不节俭，没有余款给你，唯一的就是一笔公积金。”他说明天是他正式退休的时间，让她去单位办理手续取出公积金，“大概有八九万元，就给你留着，以后遇到困难用吧。”
奚若兰听了眼睛里飘出泪花。她知道老汤住院医疗费自己还要承担一部分，小欣向单位送上的申请全额报销报告，一直没有批复，而她对老爸说基本同意。医生说不能让病人生气，奚若兰也总是给他精神上的“养心丸”。这时，她说了自己做的一个梦：
“昨天夜里，我梦见你回家了。梦好离奇，我总是走在小区路上，像回家的样子，一边走一边往楼上看，我家住的房子黑灯瞎火，觉得心里阴沉沉的。后来，突然看见家里电灯亮了，老公在家……喔，是你回家了，心里有说不出的高兴。”
“唉，梦是反的，我回不去了。”
“梦也不全是反的，期盼能变为现实。”
以往，奚若兰晚上下班进了小区，一眼就认出自己家的房子，八楼右侧从阳台窗子射出灯光的，是客厅，隔壁过来是两间卧室。每次，她望着都有一种温暖可亲的感觉。她递给他一颗葡萄说：
“我看见客厅的灯光，就看到你的面孔，‘小奚怎么还不回来？’你生气的样子，我觉得很可爱，这就是家的感觉。”
“唉，现在还提这些干啥……”老汤眼睛直愣着。
奚若兰不明白他为什么不愿意听她讲家的感觉，既然说了房子有自己一半，说明不是为房产问题为难。她已想好，如果老汤走了，她还在新房住的话，就把她和老汤住的带卫生间的主卧室，调换给小欣夫妻俩住。但又怎么对老汤说呢？她想了片刻，鼓起勇气说：
“老公，如果万一留不住你，就把我俩住的大房间调给小欣她俩住。”
老汤眼睛一亮，又尴尬一笑，说：“再说吧。”
奚若兰不解他这有什么难处，便说：“你可以对小欣说一下。”她也是想探探小欣对她两个住在一起的态度。
老汤没有吭声，就闭上眼睛。奚若兰意识到小欣不會愿意和她住一起。她再也没有提这事。
为了给老汤庆生，她跑到很远的城郊自由市场找野生甲鱼，花二百多元买下来炖汤。小欣也送来果品和花篮。只是老汤精神不佳，躺在床上不是呻吟，就是眼睛闭着，小欣和奚若兰陪他坐着。
每次小欣过来，奚若兰除了说些她爸的病情，几乎没有话说。她很想改善与小欣的关系，而一触及小欣注视着她的目光，就让她无法接近她，两人之间像隔着一堵墙。但她并不灰心，因为她容易与别人相处，只是需要时间。只是当一个人被另一个人拒之门外的时候，要打开这扇门，关键还要看守门人的思想动机，奚若兰对小欣拒绝她的原因，不甚了了。她只是记着从小父亲对她说的，只有善待别人，别人才会善待你。尤其是对待老公的女儿，她更是这样，只想以德报怨。因而，当小欣注视她的时候，她还是平和地微笑着，不愿意看小欣的脸色，也只是谦卑地低头回避。 今天，她提来乳鸽汤和黑葡萄不久，小欣也来了，她是从主治医生那边来，每次她都是通过主治医生了解老爸的准确病情。奚若兰让小欣坐到老爸身边，老爸就睁开眼，奚若兰只觉得父女之间有心灵感应。小欣叫爸，老爸嘴唇微微动了动。她告诉老爸医药费减免报告已经批复，老爸不再有反应，小欣又说了几句安慰的话，坐了一会儿，就站起身离开。奚若兰送小欣出门，小欣在门外停下说：“你很辛苦，我准备找个护工过来，你就不必天天守在爸爸身边了。”奚若兰一时反应不过来，只是说：“咳，不辛苦……”小欣注视她一会儿，就转身走了。
小欣走后，奚若兰想，老汤住院后，曾说过要找个护工，小欣没有找。自己虽说了要照顾他，但如果真的找了一名护工，她就不一定住到医院来了。公费医疗中有护工费这一项，后来她还向小欣提示过，报销单中不要忘了算护工费。今儿，小欣为啥突然提出找护工？她捉摸不透小欣的心事，只朝老汤病情恶化，一个人照顾不过来方面去想。
她心里不踏实的还是住房问题。她做了退步，只要把小欣住的旧房子归自己，老汤应该会同意，因为这是他以前提出过的。旧房子只有新房子一半面积，又没有新房子的一半价，她想小欣不应该不同意。但必须在老汤在世时敲定，留下字据或遗嘱。她准备在老汤精神好些时提出来。
可是，老汤一直疼痛地哼着，偶尔平静下来，也是闭着眼睛。她不忍提出这事来打扰他，让他休息一会儿。而等他睁开眼睛来，却是疼痛地叫喊着，要吃止痛药。老汤已产生抗药性，再服用阿司匹林、芬必得已经没有作用。不到万不得已，她不主张他吃吗啡、打杜冷丁，主治医生也这样交代。因而她陪着他，让他握紧她的手，或替他按住疼痛的部位。就这样延续了两天两夜，老汤疼痛一直没有好转。第三天上午，小欣带来了一名姓魏的护工，男人也一块儿来了。她把奚若兰叫出来说：
“从明天起，你就不用过来了。”
“饮食，还由我来，我知道他要吃啥。”
“也不用，魏阿姨一直在这里服侍病人。”
“各个病人情况不一样，都一年了，护工不会有我熟悉他。”
“那就给你一天时间，给魏阿姨作具体详细交代。”
奚若兰一时没有话说。
“后天学校放假，我有时间靠上来了。”
奚若兰听她这一说，才放下心来。她只是隐隐感到，小欣找来护工，并不是为了减轻她的负担。她不善于猜疑别人，不把别人想得那么坏，尤其是内心有了佛之后，更不以恶窥视别人。她虽没有去深究小欣找护工的目的，但对住房问题也更加隐隐不安。她预感到以后很难再有和老汤单独接触的机会，因此这一天必须和老汤接上话，至少让他在她和小欣的面前表个态。
小欣走后，她只顾站着愣愣地想，几乎忘了魏阿姨夫妻俩还站在一边。她抬起头来看时，魏阿姨笑着说：
“你是新来的么，以前怎没看见过你呀？听说你都服侍他一年了，怎还换人？其实我们也不想接手，癌症病人到了这个时候，可烦死人了，没有觉睡的。嗨，不会有一个月的，他女儿已和我谈好，按天算钱，一天没有三百，咱们两个不会给她干。”她顿了一下，又问，“你服侍她老子这么好，给你每月多少？咦，怎就你一个女人家，男人呢？”
这个快嘴女人说话稀里哗啦似竹筒倒豆子似的，却不知多么伤奚若兰的心。奚若兰这才感到小欣没有把她放在眼里，照理她应该把护工介绍给她，可是小欣对她的身份都不给护工讲。或许小欣忙着去上班，没有来得及介绍。这么一想，心情又平静下来。她不想离开老汤，总得在他身边送他最后一程，她准备和护工一道照顾。姓魏的护工得知她是病人的妻子，又责怪男人不知情乱猜，要他向奚若兰赔个礼。奚若兰笑着说没关系。
10
早在老汤和奚若兰结婚之前，父女俩就去了房产局，在房产证上加上了小欣的名字，小欣一直收着房产证。老汤得了癌症住院之后，对小欣说过，他走后让她夫妻俩搬到新房来住，旧房子给奚姨，尽早办一下过户手续。小欣没有表示反对，也没有同意，只是说，爸，你安心养病吧。老汤知道女儿比自己沉得住气，她不表态是另有打算。大约就在三个月之前，她来到病房，待了两个多小时。那天下午，奚若兰回家给老汤取衣服，并去商场买了一斤海参泡着，煨给老汤吃。
小欣靠近爸爸床头坐着，说今天有时间多坐一会儿，老爸也打起精神。
“爸，上周母亲节，我去了妈妈墓前。”
老爸点头。
“其实你娶奚姨前我说的意见，也是妈妈的意思。”
“她怎讲？”老汤微皱眉头。
“她只是说，你再找一个，让我不要反对，并也要我关心点儿，最好不要找没有工作、要你养着的年輕女人。”
“她真的这么说的？”老汤看着小欣。
“难不成我还编造假话说？”
老汤不再吭声。
护士送药过来。小欣知道爸爸服药后就要躺下休息，于是又说：
“爸，我还没有和你说过，那个姓韦的小老板的儿子，就在我们班上。”
老汤又皱眉头。
“姓韦的儿子学习成绩很差，他没少找我，我是班主任呀。”小欣剥了两粒开心果塞进老爸嘴里，凑近他耳边小声说，“我也是随便问问，那天为什么和奚姨坐在僻静的回廊下，他开始说他俩熟悉，在我一再追问下，他才承认奚若兰拿他单子时，她和他发生了关系。”
“别说了。”老汤脸色变青。
“我也不想听到有这种事，当场，我就教训了他一顿。”
老汤咳嗽起来，小欣给他水杯，他推开她，喊痛，哼唧个不停。小欣不得不把接着要说的话噎住，等了一会儿，让他服药休息。
小欣说，奚若兰和韦老板之间的事，纯属臆测，而她相信自己猜疑不会错。然而，奚若兰低俗不洁，也是她老爸续妻，她怎会不要面子问这样的事呢？事实上，当韦老板有意提起他与奚若兰的关系，吹捧奚若兰能干、他又是如何充当客户支持她的，她只是装着什么都不知道，一笑了之。小欣清楚老爸忌讳说这样的事，何况又没有掌握确实证据，也只有在老爸生命无法挽回的情况下，她才敢于这样做。她说这事时，内心是空虚而战栗的。她咬牙打出这张牌，也是让老爸有个心理准备。而奚若兰日日夜夜守候在老汤身边，并未觉察小欣藏着的心机。