今年6月，中国自主研制的ARJ21新支线飞机将迎来其商业运营3周年纪念日。在这3年的时间里，全球首家用户成都航空用ARJ21飞机开辟了成都-长沙-上海、成都-衡阳-泉州、成都-临汾-哈尔滨等航线。截至2019年5月底，“阿娇”已经安全运送旅客超过30万人次，交出了一份靓丽的成绩单。
　　目前，成都航空的ARJ21机队达到了11架，相信未来还会有所增加。同时，成都航空已经不是“一个人在战斗”。2019年2月，天骄航空接收了其首架ARJ21飞机。天骄航空是内蒙古自治区打造的支线航空公司，将以呼和浩特白塔机场为主运营基地，覆盖自治区内所有支线机场，实现“盟市-首府”的航线公交化。
　　值得注意的是，媒体报道称，天骄航空是国内第一家决定全部采用国产喷气式客机作为运营机队的支线航空公司。在此之前，中国的支线航空公司大部分采用的是巴航工業的ERJ系列飞机。进口飞机成本太高，是潜力巨大的中国支线航空市场一直未能爆发的原因之一。
　　中国幅员辽阔，人口众多，再加上西部地区多山多高原的地形给地面交通建设造成了一定的困难，因此是十分适合发展支线航空运输的国家。但是，中国支线航空的发展远远落后于干线航空，其在全国航空运输市场中的占比也远远低于支线航空发达的欧美国家。造成这一状况的原因有很多，最主要的一条是缺乏合适的支线飞机。
　　中国西部地区多山，多高原，因此，在这些地区运营的支线飞机不仅要有优异的高原性能，能不减载执飞高高原航线，而且其巡航高度要足够高，不然有些山脉它飞不过去。此外，很多支线航线是旅游航线，旺季时爆满，淡季则门可罗雀。因此，飞这些航线的飞机不能太大，也不能太小，太大淡季的亏损背不起，太小旺季时即使加密航班也满足不了需求。
　　ARJ21就是为中国市场量身打造的支线飞机，其澎湃的动力能够满足高高原机场的严苛要求，70～90座的容量不大不小，正好能满足旅游航线的客流量变化。更关键的是，这是一款国产飞机，航空公司引进时不但可以省下一笔关税，而且能获得国家的支持。要知道，即使在支线航空最发达的美国，支线航空公司也是能从政府手里拿到大量补贴的，像中国这样支线航空刚起步的国家，政府的扶持、资助更是必不可少。
　　有了合适的飞机，支线航空发展的其他要素，比如干支结合的运营模式、轮辐式网络的组成、特业人员的培养等，就都有了着落点。通过ARJ21飞机3年的示范运营，我们积累了发展支线航空的经验。未来，让我们不忘初心，砥砺前行，去迎接支线航空的新时代！