人类活动正以空前的速度、幅度和空间规模改变着陆地环境。人类对土地的利用所引起土地覆被变化是全球环境变化的主要原因和重要组成部分。目前不仅有关土地利用和土地覆被变化的全球性数据比较缺乏,而且我们还需要更为深入地了解造成这些变化的基本驱动力。虽然到目前已经提出了多种具有显著作用的驱动力,但对土地改变的单因素解释已证明是不够的。人类引起变化的原因是如何相互作用,在什么环境下某个因素的作用是重要的,这些都是需要系统研究的问题。当前正通过一些密切相关的研究重点而制定一项阐明这些问题的国际性跨学科规划。根据环境的一般状态、人类驱动力和土地覆被动态,将世界划分成几部分,然后对每部分的状态下发生的各种作用过程进行仔细研究。其成果将成为共同努力开发的全球土地模型的基础,该土地模型能对土地改变模式做出预测。