在《三国演义》里，有一段脍炙人口的“关云长刮骨疗毒”的故事。那位为关云长动手术的外科医生，就是被称为“神医”的华佗。
　　 华佗，生于东汉末年。他自小就立下学医济世的大志，历尽千辛万苦，终于找到距他家乡近千里的西山琼林寺，实现了多年来梦寐以求的理想——拜治化道人为师学医。
　　 治化道人有好几个徒弟，各司其职。华佗初来乍到，年纪又最小，当然只能做点杂事了。他从师傅那里拿来药单送去拣药，把拣好的药送去煎，再把煎好的药给病人服下。煎药的三师兄告诉他：“师傅领进门，修行靠个人。”要想学医术，得靠自己琢磨。
　　 华佗终于想出了一个办法，把几个病人的名字弄了个小本本记下来，他们患的什么病，有些什么症状，又把师傅所开的药及病人服药后的变化，通通记录下来。再从中琢磨，什么病服什么药，病重、病轻的药量区别，等等。这样一来，不过几个月工夫，渐渐让他琢磨出一些门道来了。
　　 他每天就在殿堂里的油灯下，掏出小本本记呀记的，不小心让师傅看见了，师傅看着华佗的小本本，很是高兴。师傅之前对华佗很少理会，看了这个小本本后，对他重视起来，还鼓励他继续记录下去。据说后来医院的病历记录，就是从华佗那小本本开始的。
　　 华佗被派到药房来练习拣药，这里原来是两位师兄在拣药。师兄俩看华佗才来不久，年龄又小，就让他来拣药，自然有些嫉妒他。这里又只有两把戥（děnɡ）子量药，两位师兄一人一把，根本就没有华佗的份，他仍然只能干着拿拿药和送药去煎的杂事。
　　 华佗很有心计，他沉住气，首先专门熟悉药草搁置的地方，他的记忆力很好，几天时间就把什么药放在什么地方都记得清清楚楚。可是拣药的关键问题还在量药上，他又想了一个不用戥子也能量药的办法来，那就是用手量药。当然，这不是一朝一夕可以练成的，需要长期苦练。
　　 华佗利用给两位师兄送药去煎的机会，找个僻静的地方，解开药包，根据方子上的剂量用手量药。夜晚趁大家休息了，他用手抓药再用戥子量，至于丸药、片剂，他就数粒数，多少粒一两。就这样，初抓时没准头，时间一长，准头有了，也不过几个月的时间，他居然练就了“一手准”的绝活。
　　 这天，华佗从师傅那里拿了药单，给自己留下几张，说要练练抓药。师兄说：“只有两把戥子，我们一直在用着，没你的份了。”華佗说：“我不用戥子。”说着还真抓起药来。他抓药的速度很快，一张药单片刻就抓好了。师兄说他胡来，立即报告了师傅。师傅并没有立即制止他，而是让他抓完，再按单用戥子量。这一量真把人惊呆了，百分之百地准确。
　　 华佗用手抓药的事情传开了。
　　据说后来人们把拣药说成“抓药”，就是从华佗这个故事开始的。
　　 从此，华佗常随师傅四处看病。在家里时，师傅看病，他坐在一旁开方。经过一段时间的学习实践，华佗医术大为长进。师傅打发他下山，一边行医，一边学习。
　　 就这样，华佗渐渐成为了一个很有名望的大夫，他精通内、外、妇、儿、针灸各科，尤以外科最为著称。他制作了用于麻醉的“麻沸散”，应用于各种外科手术，在我国和世界都是首创，对后世的影响也很大。
　　 有时华佗不开药不扎针也能治好病人。
　　 有一次，华佗奉召去为太守看病，望色、切脉后，他认为太守胸有积郁，必须在盛怒时才能消除胸中的积郁。华佗向太守讲清病理，开完药方走了。太守拿起药方一看，根本不是什么药方，而是列举太守鱼肉百姓的八件事。太守不觉大动肝火，盛怒之下，“哇”地吐出一摊血，不想他的病竟然奇迹般地好了。
　　 华佗根据“生命在于运动”的科学论断，创造了“五禽戏”。
　　 华佗用针灸治好了曹操的“偏头风”，曹操要留他做侍医，他拒绝了。后来，曹操的偏头风又复发了，华佗说要根治“偏头风”，除非打开脑颅，切除病根。曹操认为他有谋害之心，便将其杀害了。