自从大明建立，朱元璋就是三十年如一日的忙。但他30年来一直狠办的一桩冷门事是：抓基建。大明开国时，坦白说就是一个烂摊子：好不容易打下来的江山，乡间全是荒地白骨，以前几万人的城市，就剩几百人。对于这穷困现实，朱元璋也动了简单粗暴的大招：满眼悲惨？那就给我重新建。
　　于是，就在朱元璋年间的各类恩怨里，大明悄然完成了一个奇迹：到洪武二十八年（1395年），明朝疏通河道5018处，整治塘堰40987处，修筑堤坝5048处。明朝不到30年的工程量，就相当于北宋100多年的数倍。而且如此大工程，理论上当然要劳民伤财，可史料记载是“其赋易供，而其民常逸”——朱元璋公正调配人力，让百姓在休养生息里干完活。
　　也正是在这强大“工程奇迹”的助推下，朱元璋晚年时，大明已经有了超过850万顷耕地面积，远超几百年后“康乾盛世”的数据，岁粮收入突破3200万石，甩开宋元鼎盛时期两倍多。
　　20世纪60年代，美国某学者曾估算，宋朝的铁产量应当是英國17世纪时的两倍多。如果明朝“有关人士”听到这个观点，会不会笑而不语？因为，自明朝建立后，一项率先井喷的产业正是冶铁业。朱元璋在位时，仅官办“铁冶所”的铁产量，没几年就突破9000吨，是北宋年间的两倍多，更相当于同时代欧洲各国的总和。明朝的强硬筋骨，正是被这过硬的冶铁业，霸气支撑了三个世纪。
　　随着航海时代到来，大批西方人造访明朝，首先吸引他们眼球的，就是明朝城市里那些惹眼的建筑。以西班牙人的描述说，明朝的驿路有良好的排水设施，不管遇到多么剧烈的暴雨，雨后都不会有积水。还有那些用巨石建造的明朝桥梁，在当时桥梁知识匮乏的欧洲人看来，他们“真不懂得是怎样搭上去的”。就像许多笑话里，穷汉总想象皇帝“上午吃饺子中午吃包子”一样，明朝在当时欧洲人眼里，就是这么华贵的存在。
　　16世纪以来，随着西方殖民者到来，明朝也掀起了引进学习欧洲火炮的热潮。许多曾见识过明朝火炮威力的西班牙军官都感慨：
　　“比我们造得好，更有威力。”因为当时的明朝，虽说火器技艺有欠缺，但铸造工艺遥遥领先，特别是“铁芯铜体”的复合炮管技术，更是世界军工史上的创举。万历朝鲜战争“战胜之速，委前史所未有”的赫赫战功，就有这强大火力的功劳。
　　但待到明清易代，“弓马骑射”成了乾隆年间的清军口号，大批明代科技图书或被毁或被弃。嘉庆更是将明朝留下来的160门火炮融掉，重新升级打造成新款“得胜炮”，没想到这些“升级版”大炮，一开火就现了眼，威力竟比100多年前的明朝火炮差得远，活活闹了大笑话。这样看来，几十年后鸦片战争惨败的耻辱，已是不可避免——核心技术的兴衰，关系国运的走向。
　　编辑/羽川