提起东非大裂谷，你会想到什么？是美丽的乞力马扎罗雪山？是壮烈的百万动物大迁徙？还是无边的咖啡园、可口的咖啡，甚至是远古的人类祖先？不错，所有的这些，你都可以在东非找到——这里不仅有壮美的地貌，丰富的动植物资源，还是早期人类的发源地。
　　乘坐飞机飞过浩瀚的印度洋到达赤道上空时，透过舷窗向外望去，你会看到地球表面有一道狭长的“疤痕”，这就是著名的东非大裂谷。它总长约6400千米，北起约旦河、死海，向南沿红海进入埃塞俄比亚，继而经肯尼亚、坦桑尼亚，直至莫桑比克印度洋沿岸，穿越了整个东非。东非大裂谷分为东西两支，东支为主分支，南起莫桑比克，向北穿越肯尼亚全境，主要在埃塞俄比亚境内；西支长约2000千米，主要在坦桑尼亚境内。
　　大约3000万年前，地壳板块剧烈运动，这一地区的地壳抬升，地壳下面的地幔物质上升分流，产生了巨大的张力，在这种张力的作用之下，地壳发生断裂，从而形成裂谷。东非大裂谷的整个断层清晰而完整，被誉为“天然地质博物馆”，特别是在肯尼亚境内的那一段，轮廓非常清晰，两岸悬崖断壁，山峦起伏，又恰巧与赤道线相交，因此肯尼亚又有“东非十字架”的别称。
　　直到现在，东非大裂谷仍处于活动之中，宇宙飞船探测，裂谷一直在加速扩张。所以有地质学家预测，在2亿年后，非洲大陆将沿裂谷断裂成两个大陆板块，会分裂出一个新的大洋。
　　东非大裂谷最大的特点就是大，第一大是指它的幽长和宽阔；第二大是指它湖泊众多，非洲大裂谷集中了非洲30多个湖泊，可以说，除了中非的乍得湖外，非洲所有的天然湖泊都与大裂谷有着不解之缘，其中最为耀眼的是中部五湖；大裂谷的第三大就是指谷内火山数量之大，它的西支有80多座火山，其中30座是活火山，东支的火山虽数量不多，却闻名遐迩，其中最为著名的就是非洲最高峰乞力马扎罗山和第二高峰肯尼亚山。
　　天然地质博物馆
　　在东非大裂谷以东160千米的地方，有一座高聳的雪山，虽然地处赤道附近，却终年积雪，这就是乞力马扎罗雪山。它的主峰基博峰最高海拔5895米，是非洲海拔最高的山，因此被称为“非洲之脊”。同时，乞力马扎罗雪山也是业余登山者能徒步登顶的最高山峰。每年6—10月以及12月—次年3月是攀登乞力马扎罗雪山的最佳时间。
　　为了保证每位登山者的安全，这里的管理处对登山有着一些特殊的要求：登山者必须在公园管理处登记，并雇用一支完整的辅助团队。辅助团队里包括2位向导，2倍于登山人数的背夫、厨师，甚至还有一名专职的侍者，负责吃饭时铺桌布和上菜。向导不仅负责管理路线，还要时刻关注每一位登山者，评估他们的身体状况是否适合继续攀登；背夫则包揽了登山中需要的一切补给，甚至包括登山者的背包，所以管理处严格限制背夫的数量。很多背夫是马赛人，他们将物品顶在头上、肩上，穿梭于大山之中。
　　攀登乞力马扎罗雪山有马兰古（也称可口可乐路线）、马切姆（也称威士忌路线）、龙盖、翁背、沙拉峰和莱莫绍六条路线。其中，比较适合业余登山者的就是可口可乐路线和威士忌路线。可口可乐路线是六条路线中最容易登顶的路线，路上有舒适的小棚屋，可以买到矿泉水、巧克力等，通信也很方便；而威士忌路线则是最受登山者青睐的路线，沿途都有美丽的风景，但距离更长、挑战更大、攀登也更艰难，仅能提供帐篷住宿。
　　乞力马扎罗雪山
　　非洲屋脊乞力马扎罗雪山
　　1889年，德国地理学家哈斯·迈尔和奥地利登山家路德维希·普特舍勒登上了基博峰，这是人类有记载以来第一次登上乞力马扎罗顶峰。
　　截至目前，乞力马扎罗雪山最小登顶者9岁，最老登顶者85岁。
　　2011年，“肯尼亚东非大裂谷湖泊系统”被联合国教科文组织列入世界遗产名录。东非大裂谷中部的五大湖泊自南向北依次为纳瓦沙湖、埃尔门台塔湖、纳库鲁湖、博伊尼亚湖和巴林戈湖，五大湖中，中段的三个湖为浅水盐湖，总面积320.34平方千米，是大裂谷湖泊的核心。这片区域是世界上鸟类最丰富的地区之一，其中最为著名的就是纳库鲁湖国家公园的火烈鸟。
　　火烈鸟又叫红鹳，因为它们的羽毛呈红色，远远地望去，就像一团耀眼的火焰，因而又得名火烈鸟。大裂谷的五大湖区共生活着大约400万只火烈鸟，占世界火烈鸟总数的2/3。不过，要想看到如彩霞般壮烈的火烈鸟，最好到纳库鲁湖来，因为五大湖区有一半的火烈鸟聚集在这里，特别是在每年的雨季开始之后，火烈鸟会纷纷飞到纳库鲁繁殖、筑巢、孵卵、哺育幼鸟；一个月后，再迁到其他的湖泊觅食，年复一年，年年如此。
　　纳库鲁湖国家公园位于肯尼亚裂谷省纳库鲁市，整个公园面积188平方千米，是著名电影《走出非洲》的取景地之一，被誉为“观鸟天堂”。园内约有450 种禽鸟，以火烈鸟最为闻名。1960年肯尼亚政府把该湖划为鸟类保护区，1968年扩建为国家公园，是非洲第一个保护鸟类的国家公园。每年的4月是这里的最佳观鸟季。
　　火烈鸟的羽毛并不是生来就是红色的。小火烈鸟刚刚出生时，是洁白如雪的。随着小火烈鸟不断地长大，吃的浮游生物越来越多，浮游生物中含的甲壳素逐步沉积下来，火烈鸟的羽毛就开始呈现粉红色。随着火烈鸟摄入的甲壳素慢慢增多，羽毛就逐渐由白色变成粉红色，最后变成深红色。火烈鸟是不吃鱼的，甚至有的火烈鸟还会怕鱼。它们和鱼一样，以浮游生物和藻类为食，所以火烈鸟喜欢鱼少的湖泊。
　　美丽的湖泊拥有充沛的水源，不仅吸引了数百种鸟类在东非大裂谷中栖居，也有很多的动物循着水源在大裂谷中迁徙。每年的七八月份，肯尼亚的马塞马拉国家公园就会迎来世界上最大规模的动物大迁徙。数以万计的斑马、角马、瞪羚、犀牛甚至大象，因为埃塞俄比亚塞伦盖蒂草原的干旱和食物稀缺，会先后长途跋涉3000多千米来到马塞马拉，两个月之后，它们又会成群结队地赶回塞伦盖蒂草原。所以，无论何时来到东非大裂谷，都能看到壮美的野生动物风光，狮子、猎豹、角马、鳄鱼、大象……应有尽有。 　　纳库鲁湖
　　大裂谷中的美丽生灵
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　　埃塞俄比亚还是阿拉比卡咖啡的发源地。传说在埃塞的卡法（kaffa）地区，有位牧羊人在放羊的时候发现，他的羊群吃了某种红色的浆果后会非常兴奋，他尝了之后也觉得精神振奋，后来他又将这果子分给周围的人吃，并将其称为Coffee（咖啡）。Coffee就是从kaffa这个词演变而来。
　　咖啡的传说
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　　优质的高山作物咖啡
　　如果说湖泊为东非带来了生机勃勃的动物，带来了活力，那么高山则为东非带来了赖以生存的经济来源，带来了财富。因为地处高原地带，这里气候凉爽、雨量丰沛，火山岩的土壤蕴含各种营养，非常适合咖啡树的生存。世界上最优质的咖啡——阿拉比卡咖啡就来自这里。
　　埃塞俄比亚是世界上主要的咖啡产区之一，年产20多万吨，其中，40%用于出口，60%都用在了各种咖啡仪式上。咖啡深深地融入了埃塞俄比亚人的生活，在婚礼上，他们会用咖啡豆、咖啡浆果混合黄油和盐煮粥；生病了他们会用咖啡、蜂蜜和各种药草制成驱逐霉运的药；招待客人时他们会用咖啡树叶和咖啡混合做茶；他们甚至会用咖啡求婚，也会用咖啡仪式来解决冲突。
　　与埃塞俄比亚咖啡比肩的是肯尼亚咖啡。因为电影《走出非洲》，肯尼亚的咖啡种植园引起了世人的关注与向往。每年的10—12月和5—7月是肯尼亚咖啡收获季。每到这时，咖啡种植园里便站满了人，他们完全用手工来采摘咖啡。采摘的咖啡会送到水洗厂进行处理，肯尼亚的咖啡处理工艺又叫作全水洗处理工艺，是全非洲乃至全世界最优秀的水洗工藝。简单说来，这个工艺包括了去果肉处理、大小分级分类、发酵、日晒等一系列工序，直到咖啡的含水率下降到13%左右。
　　肯尼亚咖啡种植园
　　现代人类的发源地
　　有考古学家研究发现，东非大裂谷可能是人类最早的发源地，在肯尼亚的图尔卡纳盆地中发现了很多早期人类的化石。其中，最引人瞩目的就是1984年在图尔卡纳湖中发现的完整的人类遗骸化石。现在，这一遗骸被命名为“图尔卡纳少年”，被收藏在肯尼亚国立博物馆，是该馆的镇馆之宝之一。
　　“图尔卡纳少年”的发掘过程中，发现了67块人体碎片，经过修复，保留了人体全身66%的骨骼。由于该骨骼中既有恒牙也有乳牙，所以基本断定是青春期的少年，据推测，其身高可达180cm以上，体重在70kg左右。
　　对图尔卡纳少年的骨骼研究还发现，此时的人类拥有更大的脑部，身体也更适合双脚直立行走，他们的食物也从植物为主开始向肉类转变，从而帮助他们更好地摄取热量。随着食物选择的增加，他们的活动范围也开始逐步扩大，特别是双脚直立使得他们能够适应长距离的迁移。于是，人类离开生活了500万年的非洲，开始走向世界。
　　这就是东非大裂谷。地球上再没有第二个地方像这里一样，汇集了如此众多的火山和湖泊，集结了成千上万的美丽生灵，生长着各式各样的宝贵物产，凝聚了悠久的人类早期文明。东非大裂谷——一道纵贯东部非洲的地理奇观，一条美丽的自然“伤疤”，一部丰富的百科全书。