中共中央军委早就有解放台湾的战略意图。1949年，一份进攻大陈的作战方案就已经送到毛主席手里了。不过，这一战并不是想打就打那么简单的！一方面，人民解放军的空军优势不如国民党，另一方面，长久以来的陆面作战，使中国人民解放军积累了丰富的作战经验，而在海战方面，他们的经验则是零。当时的中国人民解放军，一场海战都没打过不说，连一条像样的舰船都没有。
　　一江山岛战略地位重要
　　要想解放台湾，大陈是最后的机会。大陈列岛位于浙江海门东南，距大陆7海里，包括上下大陈、南北一江山、南北麂山、披山，以及渔山列岛。国民党称大陈岛是台湾的“北大门”，是台湾的屏障。退守一隅的蒋介石，将大陈岛及其周边岛屿作为反攻大陆的最后一个据点，做足了准备，妄图以此为跳板，反攻大陆。
　　1949年8月15日，华东军区海军学校正式成立。张爱萍任校长兼政委，教员由选调的原国民党海军担任，首批学员包括从全军选调而来的陆军官兵和原国民党海军在内的3500多人。特别的是，这是一个速成培训班，学期规定只有短短两个月。教育训练必须迅速把陆军指战员和海军的舰艇装备结合起来，形成战斗力。然后，解放台湾。万万没想到，1950年朝鲜战争爆发，7月份，中国加入了抗美援朝，牵扯了新中国大部分的兵力、财力。关于大陈的作战方案只好搁置，而国民党方面则恰恰抓住了这个机会。
　　蒋介石对大陈岛一点也不敢掉以轻心，他拉拢了附近岛屿的海盗头子，将一批水性极好又十分彪悍的海盗，编成6个突击大队为己所用。宋美龄也几番努力，争取了美国西方公司，作为整个岛屿防御布局的监督、顾问。
　　就在这个时候，有一个小岛进入了他们的视野。一江山岛，南距大陈岛11公里，北距头门山岛8公里，由南一江、北一江两个岛屿组成，整体面积不过1.2平方公里，易守难攻。这个一江山岛其实就是大陈岛的软肋，战略意义重大。当时国民党军队内部流行一句话叫“一江不保，大陈难守；大陈失守，台湾垂危”。这个岛必须武装到牙齿，才能让蒋介石放心。那么，交给谁防守呢？
　　王生明，职业军人，胡宗南的得意爱将，擅长打防守战。蒋经国亲自点将点的他。当时跟随蒋介石逃往台湾的将帅可不少，这种时刻，能得到出战机会的，能力可见一斑。如果连这个人都守不住这座小岛，恐怕没有人守得住了。而这王生明当真有两把刷子，他在岛上修筑了一种特殊的工事。
　　张爱萍受命指挥解放军攻打一江山
　　1954年8月27日，中共中央军委通过了华东军区进攻大陈的作战计划，批准成立了浙东前线统一指挥部，下设陆海空三军指挥所，联合后勤部和政治工作组。张爱萍则是三军总司令的最佳人选。
　　战争蓄势待发，而张爱萍首先要考虑的就是先打哪里？最终决定首战攻打一江山，这可真是正中靶心。时任国防部长的彭德怀在作战会议上也肯定了张爱萍的这项军事决定，先夺取一江山岛，然后集中主力解放大陈岛。不过，对于张爱萍而言，还有一块心病。金门海战的教训是仅仅靠陆军是没有胜算的，一江山岛战役必须三军联合作战。而要实行三军联合作战，就必须夺取战区的制空权、制海权。
　　1954年11月1日，第一阶段夺取制空制海权的战役打响了。从11月1日到18日，中国人民解放军空军和海军航空兵联合机群，出动飞机260余架次，投掷各种炸弹1600枚，先后7次轰炸大陈、一江山、鱼山、披山等岛屿，结束了国民党空军长期任意单方面轰炸我人民解放军的时代，毁伤敌舰船5艘。
　　张爱萍觉得，是时候大干一场了。不过，海上作战和地面作战有着极大的差别，海上气象多变，要想赢得战斗一定要挑准作战时间，最大化的利用气象条件，趋利避害。1月18日这一天，是1955年冬季整个浙东沿海唯一一个晴天，偏偏被张爱萍抓住了。1月18日上午8时整，张爱萍将军下达了第一道作战命令。
　　首先，空军3个轰炸机大队和2个强击机大队，对一江山岛和大陈岛的纵深工事和主要火力点进行猛烈轰炸，大陈岛和台湾岛的通信联络因此而中断。直到海军陆战队登陆成功，台湾当局仍被蒙在鼓里。12点15分，70多艘登陆艇满载五千名指战员，在40多艘炮舰的掩护下，驶向一江山岛。
　　驻守在一江山岛的王生明，被突如其来的炮火炸得有些蒙了，这诺曼底登陆也好，西西里登陆也好，都是选在夜间出发，这大白天的，对面怎么就明目张胆地打过来了？因为，白天登陆对于从没进行过三军联合渡海作战的我军来说更有保证，易于组织指挥和协同动作。而且制空制海权已经在我军手里，不用担心暴露问题。然而轰炸结束后，最大的难题是如何成功登陆。
　　张爱萍在头门山岛主峰的前线指挥部下达死命令，14点30分必须登陆。4个小时的火力攻击，国民党炮兵阵地、指挥通讯系统全部毁坏了，然而，那些地下、半地下的掩体凭借其特殊的构造设计，依然发挥着强劲的火力攻势。就在这个紧要关头，没等国民党守军反应过来，从登陆艇上便伸出一根根二三十米的长竹竿，最终通过射击孔捅了进去，跟着进去的还有绑在竹竿头上的炸药包。轰的一声，一切就安静了。
　　解放一江山，蒋介石反攻大陆的想法彻底破灭
　　而战后证明，对攻破王生明的工事以及岛上的暗堡真正起作用的则是火焰喷射器。这些喷火器都是缴获的美式和日式的老装备。
　　由于一般的火力很难摧毁这些掩体，手榴弹投不进，爆破也很困难。因此张爱萍在战斗前，专门准备了120具火焰喷射器。火焰喷射器的喷射距离达50米，争取这段距离可避免近身迎敌火力，不仅可以减少我军伤亡，而且十分有效。
　　登陆部队上了岸，还需要海上舰艇、空中飞机的火力支援。这就很容易打到自己人。怎么解决这个问题呢？原浙东军区海军第六舰队舰长费庆岭接受采访时说：“我们的陆军同志是举着红旗往上冲的，一边往上冲，红旗一边往上走，可是我们一旦发现红旗一停，知道我们陆军遇到困难了，受到阻挡了，我们的炮自动的就掩护，因此我们有个不成文的规定，告诉我们的炮员，不用等舰长命令，红旗一停，主動打。”
　　在一江山岛战役，中国人民解放军首次三军联合作战中，这面红旗，在从乐清礁到203高地中间，始终没有被打倒，直到最终插上岛上的制高点203高地，只用了3个小时。到19日凌晨2点，国民党的所有残部被全部肃清，至此，一江山岛全部解放。
　　王生明原本还在暗堡里等着蒋介石来增援他，但是他至死都不知道，那时的蒋介石不仅不要他们了，而且连大陈岛也不要了。2月8日到12日，驻守在大陈的国民党军队在美国海军和空军的掩护下逃住台湾，并将岛上8000多名居民押上了军舰，连同牛羊等财务抢掠一空，昕有设施、建筑、民房全部炸毁。我军当即进占该岛，大陈岛不战而得。我军乘胜追击，到25日，彻底解放了浙东沿海诸岛。蒋介石妄想反攻大陆的想法彻底破灭。此战形成的两岸格局一直延续至今，军事、政治、外交意义重大。从1949年的4月23日到这个时候，短短6年时间，中国人民海军与初创时连兵带将13个人白手起家的寒酸景象相比，发生了翻天覆地的变化。这在世界建军史上也是一大奇迹。