很多人对国内的生活垃圾回收利用水平常常缺乏客观的判断。可回收垃圾收集的主体是捡破烂的拾荒人员,垃圾回收利用产业链完整、市场规模效益大,是我国的特点,也是其他发展中国家不具备的优势。我国生活垃圾回收利用水平实际上已经很高了,高于任何一个发达国家,以废纸、废塑料计算,我国人均进入生活垃圾最终处理厂(场)废弃量约为日本、德国的50%,不到美国的三分之一。大家从直观上也能感觉到,我国进入生活垃圾处理场的生活垃圾水分高、灰分高、热值低。我国垃圾回收利用为全球做出了巨大贡献,根据国际固体废弃物协会2014年公布的研究报告,中国大陆进口了所有发达国家废塑料交易量的56%,废纸交易量的51%。正如《废物星球》的作者亚当·明特所言,"美国的废品回收率远低于中国,因为金钱的驱动性更强。没有哪一种文化能像‘穷人的文化’那样,如此鼓励提高回收再利用率。因此,从某个角度来说,随着国人生活水平的迅速提高,不再稀罕卖废品那点钱,中国的废品回收率就开始下降;但同时,中国自身产生的废品正越来越多。"