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摘要 1861年4月1日，美国内战前夕，对国际国内形势十分担忧的国务卿威廉·亨利·西沃德提交给林肯总统一份备忘录，要求联邦政府对欧洲发动敌对行动和战争，以期南方放弃分裂行动。林肯反对西沃德的变内战为外战的政策，主张集中全力打赢国内战争，以拯救联邦。西沃德备忘录的根本目的是创建一个和平的环境，全力以赴投入海外扩张，实现“太平洋商业帝国”的伟大梦想。
关键词 备忘录，威廉·亨利·西沃德，萨姆特，太平洋商业帝国
中图分类号 K712 文献标识码 A 文章编号 0457—6241(2008)22—0011—04 收稿日期 2008-09-19
1860年，主张废除奴隶制的林肯当选为美国总统，南方蓄奴州宣布脱离联邦。1861年2月，南方各州组成同盟，内战的阴云笼罩在美国的上空。1861年4月1日，对国际国内形势十分担忧的国务卿威廉·亨利·西沃德提交给林肯总统一份题为“供总统考虑的某些想法”的备忘录。
一、西沃德备忘录的提出
在备忘录中，西沃德批评总统“不论在内政还是在外交上都没有一个政策”，“若是继续拖延下去，不去实施我们的内外政策，那不仅会招来人民对本届政府的非难，也会危及整个国家”，要求联邦政府放弃萨姆特，对英、法、俄和西班牙发动敌对行动和战争，以期南方放弃分裂行动，并在星条旗下共同作战，并建议由他承担起责任，自始至终直接地把政策贯彻到底。当天，西沃德就收到了林肯的回信。在信中，林肯重申：“在就职演说中曾说过，人民‘赋予我的权力将被用来管理和维护属于政府的一切财产和土地，征收各种税款’。”林肯反对西沃德变内战为外战的方针，主张集中全力打赢国内战争，以拯救联邦，外交以及至关重要的奴隶制问题，都要服从这个目标。
这份备忘录保存在林肯的私人信件中。1888年，林肯的两位秘书约翰·G.尼科莱和约翰·海在《世纪杂志》上发表了《亚伯拉罕·林肯：一部历史，国务卿与总统的文章》，首次公开了西沃德的备忘录和林肯的回信。1890年，他们出版的《亚伯拉罕·林肯：一部历史》一书，评价西沃德在备忘录中批评林肯政府“没有一个对内对外政策”，是西沃德夺取林肯领导权的表现。
传统观点把林肯对西沃德的答复看成是林肯善良、大度的象征。美国大学课本把这个备忘录叫做“愚人节的文件”，西沃德的外交政策被认为是“疯狂的政策”。肯尼斯·斯坦普指出，西沃德认为联邦会自动重新组成是患有“夜盲症”。阿兰·内文斯批评西沃德采取了“绥靖政策”，具有“道德上的缺陷”。
诺曼·B.费里斯、约翰·M.泰勒和布莱恩·詹金斯(Brian Jenkins)等学者不同意这种看法。他们认为，西沃德的备忘录就是劝说林肯能够放弃萨姆特，在南方民众中培养一种对联邦的友好感情。
二、西沃德备忘录产生的原因
1 备忘录提出前，美国联邦政府面临严峻的国际形势
1861年3月，西班牙侵略圣多明各，法国侵略海地，并时刻准备进犯墨西哥。美国记者从欧洲同行处得知，欧洲正在倡导利用南方奴隶主的反叛机会，采取对美洲入侵的一致行动，法国总理起草了备忘录，支持欧洲人承认南部同盟，门罗主义面临严峻的挑战。尽管俄国沙皇不赞同英法采取的处理方式，但又希望林肯政府能和平地承认南部同盟的独立。
对华盛顿来说，最大的危险是来自于英国。1861年春，特别是在布尔溪战役之后，英国人认为联邦“‘分裂的灾难’，已……被认为是在所难免了”。如果能够促使联邦政府承认不可避免的结局而结束战争，对于美国联邦政府和英国贸易是大有好处的。外交大臣拉塞尔说，如果美国对南部进行镇压，干涉了南部与英国的贸易，英国政府将彻底支持南部同盟的独立。3月20日，莱昂斯对西沃德重申，如果美国政府用停止南方与英国棉花交易这样政策打击南方同盟的话，美国联邦政府将对发生的一切事件负责。如果英国船只被拒绝进入南部港口，英国将用可能的极端的方法打开这些港口。
西沃德认为，尽管英国政策强硬，但实现的可能性不大。第一，英国对欧洲大陆的实力均衡极为关注。19世纪60年代初，欧洲形势复杂微妙，令人难以捉摸。俄国从克里米亚战争中恢复元气，国内正进行着解放奴隶的改革。法国虽跃跃欲试，但争夺的是欧洲大陆的霸权。普鲁士威廉一世推行“军事革命”，厉兵秣马，为争雄德意志苦心备战。意大利问题、波兰问题、石勒苏益格—霍尔斯泰因问题等，随时会引发战争，欧洲并不安全。第二，英国不仅在美国南部而且在北部有着广泛的经济利益。庞大的棉纺织业依赖南部的棉花，但由于英国向城市工业社会的转型，经济日益多样化，棉纺织业在经济中的作用逐渐下降。英国在美国北部公路、铁路、银行、证券都拥有巨大的投资，所需的粮食也是由北部供应。正如英国首相利物浦勋爵在《根特和约》签订后所说，任何人“想要英国繁荣，都必须让美国繁荣”。确实如此。第三，1859年，西沃德游历过欧洲，他相信在伦敦，所有的道德、理想、社会的进步都是次要的，英国寻找一种权力的平衡。英国的殖民地遍布全球，如果它鼓励美国南方独立的话，将遭到殖民地的效仿。
因此，西沃德试图通过战争培养一种爱国荣誉，通过反对英国干涉，使美国人民空前团结起来，展示美国人民的自信，打破美国人民的“恐英症”。在备忘录中，西沃德对欧洲开战更多强调的是一种警告意义。
2 备忘录产生的根本的原因是西沃德为了实现“太平洋商业帝国”的伟大梦想
在19世纪50年代西沃德热衷于建立太平洋商业帝国的梦想。他主张用商业观念去理解扩张，认为征服战争是不必要的，贸易会把遥远的地区联结在一起，是实现新帝国的主要手段；商业是美利坚民族“最伟大的事业之一”，是“法制文明和扩张帝国的主要力量”，“从地球上吸收与加工最多原材料、粮食，出卖大部分产品与加工品给外国国家，必将是地球上的头号强国”。美国真正目标是“世界贸易，即建立世界性帝国”。
西沃德大声疾呼，门罗主义已经实现，现在是为控制亚洲市场做准备的时候了。现在，争夺世界霸权主要是在太平洋上，太平洋注定要成为今后世界最大的历史舞台，美国必须是“支配海洋的帝国”，“我们帝国的海外领域将无边无垠，如同大海在无边的领域内汹涌澎湃”。美国人的使命是统治亚洲市场，这样美国才能成为“最伟大的国家，比迄今为止的任何国家都更加伟大”。“一个新的更完美的文明将兴起，以造福于人类。他将处于高贵和仁慈的民主制度控制之下”。
被林肯任命为国务卿的西沃德认为大展宏图、实现“太平洋商业帝国”伟大梦想的时刻到来了，因此国内的一切活动都应该服从他的梦想。即使是在1860～1861年这样的危机关键时刻，如果内战的发生势不可免，也要努力变内战为外战，以这种方式消弭国内纷争，全力以赴投入海外扩张。
3 萨姆特事件是西沃德备忘录产生的导火索 西沃德一直是共和党“自愿重建联邦”方针的最积极的鼓吹者。这种观点认为，如果共和党人不对脱离联邦诸州采取挑衅行动，并作出一些暂时的让步，上南部就会留在联邦内，而下南部最终也会回来。西沃德于1861年1月27日向林肯建议，采取调和的、克制的和耐心的政策，为在准备脱离联邦诸州组建一个联邦党创造条件，这个党将会把他们拉回来。
1861年3月4日，林肯宣誓就职，南方同盟则加快了分裂的步伐。当时所有位于分离州境内的要塞和海军造船厂，除了皮肯斯堡、萨姆特和佛罗里达海岸外的两处小据点外，全部在南部同盟的掌握之中。蓄意分裂的南部代表希望通过大国的援助，扭转在与北方力量对比中的劣势。1861年3月16日，南部同盟派威廉·杨西等人去英国等国游说，争取外交承认，条件是不间断地供应棉花，他们认为棉花是“能够摇撼维多利亚女王皇冠上的宝石的国王”。
刚刚上任的林肯面临命运攸关的选择。萨姆特在查尔斯顿港口入海处一个岛屿上，一直是联邦政府在南部存在的象征。现在却由于物资短缺，面临撤离还是坚守的选择。南部同盟多次表示，对萨姆特的任何企图，或者仅仅军需供应，都会被视为敌对行动。以国务卿西沃德为首组成的鸽派敦促撤离该要塞，以避免战争，并使自愿重建的大门洞开。斯科特写道：“从这两要塞撤离对留在联邦的八个奴隶州是一种安慰”。林肯就职之后不久，南部同盟的专使就来到华盛顿，要求谈判交出联邦政府在南部的要塞。西沃德拒不接见他们，却间接地向他们保证，绝不会不经正当途径而向那些要塞运送军需或给养。
3月29日，当内阁再次对这个问题进行讨论时，林肯认为必须马上行动，派遣远征军增援萨姆特，内阁成员蔡斯、威尔斯和布莱尔支持总统的行动。他们表示，如果南部同盟占据这个要塞，联邦就无法成为一个真正的国家。西沃德则坚持认为“增援萨姆特将导致北部被攻击，在这一问题上容易引起战争”，将促使上南部倒向南部同盟，使整个南部团结起来，分裂将不可避免。遗憾的是，内阁中只有史密斯支持西沃德。
为了引起林肯的足够重视，西沃德精心准备了一份备忘录，表明他对形势的明确看法，劝说林肯能够放弃萨姆特，在南方民众中培养一种对联邦友好的感情。
二、西沃德备忘录的评价
在备忘录中，西沃德存在几个认识的误区。
首先，19世纪60年代初期，西沃德对林肯的错误认识导致了备忘录的产生。
西沃德原是与林肯争夺总统候选人提名的主要竞争者，在纽约州任过州长，是辉格党的最早创始人，有着丰富的政治经验。他一直认为自己有责任指导毫无政治经验的林肯树立政府的威信，使华盛顿无敌意的对待南部同盟，保证国家的统一和完整，因此他不断地向林肯提出建议。在内阁的组建过程中，西沃德希望林肯能够征求他的意见。西沃德的朋友希望在毫无政治经验的林肯政府中，西沃德能够受到足够的尊重，“西沃德应是内阁中第一人”。
但是，林肯在内阁任命上有着自己的考虑。他要偿还在选举中的人情债，又要考虑内阁成员能够代表共和党内的每一种成分和联邦的每一个忠诚的地区。他所任命的内阁成员中，除了内政部长史密斯，其他人对西沃德都怀有敌意，尤其是海军部长、新近才由民主党转入共和党的吉迪恩·威尔斯。在林肯政府组建初期，内阁成员互不信任，只有邮政部长蒙哥马利·布莱尔比较尊重总统。西沃德对这个内阁是否能很好地团结在一起表示了怀疑，也对林肯上任以来过分的犹豫寡断表示不满。他认为，林肯只是一个没有经验的小镇律师，在具体的事务上花费的时间过多，特别是人事安排上过于考虑自我，而对于萨姆特等重大问题，却一拖再拖，没有明确的计划。所以，他非常失望。
其实，西沃德和林肯反对奴隶制度，维护国家统一问题上是一致的，但在具体的手段上存在着分歧，尤其是在萨姆特要塞问题上，是激起整个民族的爱国热情还是保卫一个受围攻具有象征意义的要塞，哪个更好，二者考虑问题的角度不同，结论就不同。
其次，西沃德对下南部七个州的认识是错误的。他认为，如果能够在短时间内保持和平的话，下南部的七个州就会认识到他们的错误而自动的回归联邦。在过去的岁月里，美国是用相同的文化和相互之间的贸易维系和保证了联邦政府的统一。但是现在，在南部地区性感情不断加强和追求独立的权利、主权国家汹涌澎湃之时，他们是不可能悄悄重返联邦的。西沃德不懂南部同盟的那些领导人，他用在纽约搞政治的眼光来看待他们，对他们独立追求和献身精神认识不清。林肯则认为，放弃萨姆特也不会使“任性的姊妹们”回心转意。从萨姆特后退，对于华盛顿来说依然没有解决严重的分裂问题。如果执行西沃德建议的话，还需要花费巨大的时间和精力处理因为这个问题而造成的北部不和的问题。
再次，西沃德对北部的战斗热情了解不够。尽管他是一个北方佬，但他并不了解北方人对奴隶制度的痛恨以及保卫联邦的高昂战斗热情。同时，西沃德对边境州的联邦情绪看得过高。他曾对一位来访者说过：“是的，你的弗吉尼亚的人民是很好的联邦主义者。”
在这一点上，他没有林肯那种高瞻远瞩的眼光。林肯在萨姆特问题上的犹豫不决，其原因是在观望弗吉尼亚，因为弗吉尼亚是两个地区之间任何战争的鏖战之地，是联邦兵源之地。1860年，弗吉尼亚人表现了拥护联邦、反对分裂的感情，但是拥护联邦的多数派却始终无法战胜少数的分离派。经过观察，林肯认为，不管是放弃还是增援萨姆特，弗吉尼亚最终还是会参加到南部同盟的。事实确实如此。1861年4月17日，弗吉尼亚除了西部地区，其他的地区则加入了南部同盟。
备忘录事件的最终解决，再次强调了国家政策是由总统制定的，而不是国务卿。有历史学家写道：“如果政治民主被定义为政府通过授权进行管理，那么来自萨姆特上空的炮弹则清楚地表明美国少数人将收回他们的授权。”尽管备忘录事件表现了西沃德复杂的性格，敏感、执著、固执和自负，但许多当代的学者对西沃德强烈的爱国主义情感还是非常欣赏的，查尔斯·弗兰西斯·亚当斯的两个儿子查尔斯和亨利十分尊重西沃德。亨利认为西沃德“有一些意味深长、不为人所知的品质，其中包括不谋私利和慷慨大度”。而这些品质也正是林肯所欣赏的。
西沃德备忘录中最有价值的是他在外交上的建议。事实上，西沃德看到其他人没有看到的美国在加勒比海地区的机会。历史学家阿兰·内文斯认为：“如果华盛顿对西班牙进行战争，就会将古巴变成自由土地，切断南方奴隶的来源，这对生产棉花的州是一个致命的打击。”
实际上，西沃德并不是希望与欧洲国家开战。按照他的说法，战争仅在西班牙和法国没有给美国“满意答复”的基础上才进行的。在他的备忘录开头就写道“不论我们采取什么政策……”他所寻找的其实就是如何从外交事务中转移国内人们的视线。对他来说，这个小插曲能驱除“令人烦恼的”国内战争，创建一个和平的环境，全力以赴投入海外扩张。西沃德备忘录中的要求是不符合常规的，但是符合他建立“太平洋商业帝国”的伟大构想。西沃德所作的努力虽然失败了，但是他并没有放弃他的梦想，他在等待着和平时期的到来，等待着“我们国家因自由、自信和民主成为世界民族中的最重要一员”的那一天的到来。
关键词 备忘录，威廉·亨利·西沃德，萨姆特，太平洋商业帝国
中图分类号 K712 文献标识码 A 文章编号 0457—6241(2008)22—0011—04 收稿日期 2008-09-19
1860年，主张废除奴隶制的林肯当选为美国总统，南方蓄奴州宣布脱离联邦。1861年2月，南方各州组成同盟，内战的阴云笼罩在美国的上空。1861年4月1日，对国际国内形势十分担忧的国务卿威廉·亨利·西沃德提交给林肯总统一份题为“供总统考虑的某些想法”的备忘录。
一、西沃德备忘录的提出
在备忘录中，西沃德批评总统“不论在内政还是在外交上都没有一个政策”，“若是继续拖延下去，不去实施我们的内外政策，那不仅会招来人民对本届政府的非难，也会危及整个国家”，要求联邦政府放弃萨姆特，对英、法、俄和西班牙发动敌对行动和战争，以期南方放弃分裂行动，并在星条旗下共同作战，并建议由他承担起责任，自始至终直接地把政策贯彻到底。当天，西沃德就收到了林肯的回信。在信中，林肯重申：“在就职演说中曾说过，人民‘赋予我的权力将被用来管理和维护属于政府的一切财产和土地，征收各种税款’。”林肯反对西沃德变内战为外战的方针，主张集中全力打赢国内战争，以拯救联邦，外交以及至关重要的奴隶制问题，都要服从这个目标。
这份备忘录保存在林肯的私人信件中。1888年，林肯的两位秘书约翰·G.尼科莱和约翰·海在《世纪杂志》上发表了《亚伯拉罕·林肯：一部历史，国务卿与总统的文章》，首次公开了西沃德的备忘录和林肯的回信。1890年，他们出版的《亚伯拉罕·林肯：一部历史》一书，评价西沃德在备忘录中批评林肯政府“没有一个对内对外政策”，是西沃德夺取林肯领导权的表现。
传统观点把林肯对西沃德的答复看成是林肯善良、大度的象征。美国大学课本把这个备忘录叫做“愚人节的文件”，西沃德的外交政策被认为是“疯狂的政策”。肯尼斯·斯坦普指出，西沃德认为联邦会自动重新组成是患有“夜盲症”。阿兰·内文斯批评西沃德采取了“绥靖政策”，具有“道德上的缺陷”。
诺曼·B.费里斯、约翰·M.泰勒和布莱恩·詹金斯(Brian Jenkins)等学者不同意这种看法。他们认为，西沃德的备忘录就是劝说林肯能够放弃萨姆特，在南方民众中培养一种对联邦的友好感情。
二、西沃德备忘录产生的原因
1 备忘录提出前，美国联邦政府面临严峻的国际形势
1861年3月，西班牙侵略圣多明各，法国侵略海地，并时刻准备进犯墨西哥。美国记者从欧洲同行处得知，欧洲正在倡导利用南方奴隶主的反叛机会，采取对美洲入侵的一致行动，法国总理起草了备忘录，支持欧洲人承认南部同盟，门罗主义面临严峻的挑战。尽管俄国沙皇不赞同英法采取的处理方式，但又希望林肯政府能和平地承认南部同盟的独立。
对华盛顿来说，最大的危险是来自于英国。1861年春，特别是在布尔溪战役之后，英国人认为联邦“‘分裂的灾难’，已……被认为是在所难免了”。如果能够促使联邦政府承认不可避免的结局而结束战争，对于美国联邦政府和英国贸易是大有好处的。外交大臣拉塞尔说，如果美国对南部进行镇压，干涉了南部与英国的贸易，英国政府将彻底支持南部同盟的独立。3月20日，莱昂斯对西沃德重申，如果美国政府用停止南方与英国棉花交易这样政策打击南方同盟的话，美国联邦政府将对发生的一切事件负责。如果英国船只被拒绝进入南部港口，英国将用可能的极端的方法打开这些港口。
西沃德认为，尽管英国政策强硬，但实现的可能性不大。第一，英国对欧洲大陆的实力均衡极为关注。19世纪60年代初，欧洲形势复杂微妙，令人难以捉摸。俄国从克里米亚战争中恢复元气，国内正进行着解放奴隶的改革。法国虽跃跃欲试，但争夺的是欧洲大陆的霸权。普鲁士威廉一世推行“军事革命”，厉兵秣马，为争雄德意志苦心备战。意大利问题、波兰问题、石勒苏益格—霍尔斯泰因问题等，随时会引发战争，欧洲并不安全。第二，英国不仅在美国南部而且在北部有着广泛的经济利益。庞大的棉纺织业依赖南部的棉花，但由于英国向城市工业社会的转型，经济日益多样化，棉纺织业在经济中的作用逐渐下降。英国在美国北部公路、铁路、银行、证券都拥有巨大的投资，所需的粮食也是由北部供应。正如英国首相利物浦勋爵在《根特和约》签订后所说，任何人“想要英国繁荣，都必须让美国繁荣”。确实如此。第三，1859年，西沃德游历过欧洲，他相信在伦敦，所有的道德、理想、社会的进步都是次要的，英国寻找一种权力的平衡。英国的殖民地遍布全球，如果它鼓励美国南方独立的话，将遭到殖民地的效仿。
因此，西沃德试图通过战争培养一种爱国荣誉，通过反对英国干涉，使美国人民空前团结起来，展示美国人民的自信，打破美国人民的“恐英症”。在备忘录中，西沃德对欧洲开战更多强调的是一种警告意义。
2 备忘录产生的根本的原因是西沃德为了实现“太平洋商业帝国”的伟大梦想
在19世纪50年代西沃德热衷于建立太平洋商业帝国的梦想。他主张用商业观念去理解扩张，认为征服战争是不必要的，贸易会把遥远的地区联结在一起，是实现新帝国的主要手段；商业是美利坚民族“最伟大的事业之一”，是“法制文明和扩张帝国的主要力量”，“从地球上吸收与加工最多原材料、粮食，出卖大部分产品与加工品给外国国家，必将是地球上的头号强国”。美国真正目标是“世界贸易，即建立世界性帝国”。
西沃德大声疾呼，门罗主义已经实现，现在是为控制亚洲市场做准备的时候了。现在，争夺世界霸权主要是在太平洋上，太平洋注定要成为今后世界最大的历史舞台，美国必须是“支配海洋的帝国”，“我们帝国的海外领域将无边无垠，如同大海在无边的领域内汹涌澎湃”。美国人的使命是统治亚洲市场，这样美国才能成为“最伟大的国家，比迄今为止的任何国家都更加伟大”。“一个新的更完美的文明将兴起，以造福于人类。他将处于高贵和仁慈的民主制度控制之下”。
被林肯任命为国务卿的西沃德认为大展宏图、实现“太平洋商业帝国”伟大梦想的时刻到来了，因此国内的一切活动都应该服从他的梦想。即使是在1860～1861年这样的危机关键时刻，如果内战的发生势不可免，也要努力变内战为外战，以这种方式消弭国内纷争，全力以赴投入海外扩张。
3 萨姆特事件是西沃德备忘录产生的导火索 西沃德一直是共和党“自愿重建联邦”方针的最积极的鼓吹者。这种观点认为，如果共和党人不对脱离联邦诸州采取挑衅行动，并作出一些暂时的让步，上南部就会留在联邦内，而下南部最终也会回来。西沃德于1861年1月27日向林肯建议，采取调和的、克制的和耐心的政策，为在准备脱离联邦诸州组建一个联邦党创造条件，这个党将会把他们拉回来。
1861年3月4日，林肯宣誓就职，南方同盟则加快了分裂的步伐。当时所有位于分离州境内的要塞和海军造船厂，除了皮肯斯堡、萨姆特和佛罗里达海岸外的两处小据点外，全部在南部同盟的掌握之中。蓄意分裂的南部代表希望通过大国的援助，扭转在与北方力量对比中的劣势。1861年3月16日，南部同盟派威廉·杨西等人去英国等国游说，争取外交承认，条件是不间断地供应棉花，他们认为棉花是“能够摇撼维多利亚女王皇冠上的宝石的国王”。
刚刚上任的林肯面临命运攸关的选择。萨姆特在查尔斯顿港口入海处一个岛屿上，一直是联邦政府在南部存在的象征。现在却由于物资短缺，面临撤离还是坚守的选择。南部同盟多次表示，对萨姆特的任何企图，或者仅仅军需供应，都会被视为敌对行动。以国务卿西沃德为首组成的鸽派敦促撤离该要塞，以避免战争，并使自愿重建的大门洞开。斯科特写道：“从这两要塞撤离对留在联邦的八个奴隶州是一种安慰”。林肯就职之后不久，南部同盟的专使就来到华盛顿，要求谈判交出联邦政府在南部的要塞。西沃德拒不接见他们，却间接地向他们保证，绝不会不经正当途径而向那些要塞运送军需或给养。
3月29日，当内阁再次对这个问题进行讨论时，林肯认为必须马上行动，派遣远征军增援萨姆特，内阁成员蔡斯、威尔斯和布莱尔支持总统的行动。他们表示，如果南部同盟占据这个要塞，联邦就无法成为一个真正的国家。西沃德则坚持认为“增援萨姆特将导致北部被攻击，在这一问题上容易引起战争”，将促使上南部倒向南部同盟，使整个南部团结起来，分裂将不可避免。遗憾的是，内阁中只有史密斯支持西沃德。
为了引起林肯的足够重视，西沃德精心准备了一份备忘录，表明他对形势的明确看法，劝说林肯能够放弃萨姆特，在南方民众中培养一种对联邦友好的感情。
二、西沃德备忘录的评价
在备忘录中，西沃德存在几个认识的误区。
首先，19世纪60年代初期，西沃德对林肯的错误认识导致了备忘录的产生。
西沃德原是与林肯争夺总统候选人提名的主要竞争者，在纽约州任过州长，是辉格党的最早创始人，有着丰富的政治经验。他一直认为自己有责任指导毫无政治经验的林肯树立政府的威信，使华盛顿无敌意的对待南部同盟，保证国家的统一和完整，因此他不断地向林肯提出建议。在内阁的组建过程中，西沃德希望林肯能够征求他的意见。西沃德的朋友希望在毫无政治经验的林肯政府中，西沃德能够受到足够的尊重，“西沃德应是内阁中第一人”。
但是，林肯在内阁任命上有着自己的考虑。他要偿还在选举中的人情债，又要考虑内阁成员能够代表共和党内的每一种成分和联邦的每一个忠诚的地区。他所任命的内阁成员中，除了内政部长史密斯，其他人对西沃德都怀有敌意，尤其是海军部长、新近才由民主党转入共和党的吉迪恩·威尔斯。在林肯政府组建初期，内阁成员互不信任，只有邮政部长蒙哥马利·布莱尔比较尊重总统。西沃德对这个内阁是否能很好地团结在一起表示了怀疑，也对林肯上任以来过分的犹豫寡断表示不满。他认为，林肯只是一个没有经验的小镇律师，在具体的事务上花费的时间过多，特别是人事安排上过于考虑自我，而对于萨姆特等重大问题，却一拖再拖，没有明确的计划。所以，他非常失望。
其实，西沃德和林肯反对奴隶制度，维护国家统一问题上是一致的，但在具体的手段上存在着分歧，尤其是在萨姆特要塞问题上，是激起整个民族的爱国热情还是保卫一个受围攻具有象征意义的要塞，哪个更好，二者考虑问题的角度不同，结论就不同。
其次，西沃德对下南部七个州的认识是错误的。他认为，如果能够在短时间内保持和平的话，下南部的七个州就会认识到他们的错误而自动的回归联邦。在过去的岁月里，美国是用相同的文化和相互之间的贸易维系和保证了联邦政府的统一。但是现在，在南部地区性感情不断加强和追求独立的权利、主权国家汹涌澎湃之时，他们是不可能悄悄重返联邦的。西沃德不懂南部同盟的那些领导人，他用在纽约搞政治的眼光来看待他们，对他们独立追求和献身精神认识不清。林肯则认为，放弃萨姆特也不会使“任性的姊妹们”回心转意。从萨姆特后退，对于华盛顿来说依然没有解决严重的分裂问题。如果执行西沃德建议的话，还需要花费巨大的时间和精力处理因为这个问题而造成的北部不和的问题。
再次，西沃德对北部的战斗热情了解不够。尽管他是一个北方佬，但他并不了解北方人对奴隶制度的痛恨以及保卫联邦的高昂战斗热情。同时，西沃德对边境州的联邦情绪看得过高。他曾对一位来访者说过：“是的，你的弗吉尼亚的人民是很好的联邦主义者。”
在这一点上，他没有林肯那种高瞻远瞩的眼光。林肯在萨姆特问题上的犹豫不决，其原因是在观望弗吉尼亚，因为弗吉尼亚是两个地区之间任何战争的鏖战之地，是联邦兵源之地。1860年，弗吉尼亚人表现了拥护联邦、反对分裂的感情，但是拥护联邦的多数派却始终无法战胜少数的分离派。经过观察，林肯认为，不管是放弃还是增援萨姆特，弗吉尼亚最终还是会参加到南部同盟的。事实确实如此。1861年4月17日，弗吉尼亚除了西部地区，其他的地区则加入了南部同盟。
备忘录事件的最终解决，再次强调了国家政策是由总统制定的，而不是国务卿。有历史学家写道：“如果政治民主被定义为政府通过授权进行管理，那么来自萨姆特上空的炮弹则清楚地表明美国少数人将收回他们的授权。”尽管备忘录事件表现了西沃德复杂的性格，敏感、执著、固执和自负，但许多当代的学者对西沃德强烈的爱国主义情感还是非常欣赏的，查尔斯·弗兰西斯·亚当斯的两个儿子查尔斯和亨利十分尊重西沃德。亨利认为西沃德“有一些意味深长、不为人所知的品质，其中包括不谋私利和慷慨大度”。而这些品质也正是林肯所欣赏的。
西沃德备忘录中最有价值的是他在外交上的建议。事实上，西沃德看到其他人没有看到的美国在加勒比海地区的机会。历史学家阿兰·内文斯认为：“如果华盛顿对西班牙进行战争，就会将古巴变成自由土地，切断南方奴隶的来源，这对生产棉花的州是一个致命的打击。”
实际上，西沃德并不是希望与欧洲国家开战。按照他的说法，战争仅在西班牙和法国没有给美国“满意答复”的基础上才进行的。在他的备忘录开头就写道“不论我们采取什么政策……”他所寻找的其实就是如何从外交事务中转移国内人们的视线。对他来说，这个小插曲能驱除“令人烦恼的”国内战争，创建一个和平的环境，全力以赴投入海外扩张。西沃德备忘录中的要求是不符合常规的，但是符合他建立“太平洋商业帝国”的伟大构想。西沃德所作的努力虽然失败了，但是他并没有放弃他的梦想，他在等待着和平时期的到来，等待着“我们国家因自由、自信和民主成为世界民族中的最重要一员”的那一天的到来。