在工农业生产和，日常生活中，人们很少使用纯金属，而使用最多的是合金。合金是由两种或两种以上的金属(或金属跟非金属)熔合而成的具有金属特性的物质。以铁为例，我们平时使用的铁，都不是纯铁，而是铁的几种合金——生铁、钢和熟铁。因纯铁很软，不宜用来制造机械和其他用品。
　　生铁是铁和碳的合金。生铁中的含碳量在2％～4.3％之间。生铁比较坚硬耐磨，但性脆，没有延展性，不宜锻打，但易浇灌成型，可用来制造铁锅、火炉、机床的床身等。
　　钢也是铁和碳的合金，钢中的含碳量在0.03％～2％之间。钢的机械性能好，有良好的延展性和弹性，可以锻轧和铸造。钢的应用广泛，日常生活中搜用的刀、剪、自行车，生产和交通上使用的各种机械、车辆、舰船，都是，用钢做成的。
　　人们在普通钢里加入其他元素又制成了合金钢。如在普通钢里加入锰，就制成了锰钢，锰钢的硬度大。韧性好。可用来做坦克的钢板，也可做钢轨、挖掘机的铲斗等。在普通钢里加入铬和镍，可制成不锈钢，不锈钢的抗腐蚀性能很好，可用它制成医疗上的手术刀，注射器的针头等。在普通钢里加入硅，可制成硅钢，硅钢的导磁性很好，可用做变压器、发电机和电动机上的铁芯。
　　熟铁的含碳量更低，接近纯铁。熟铁的韧性好，可以锻打成型，所以又叫“锻铁”。铁勺：锅铲等都是用熟铁做的。
　　大家知道，铝在日常生活和工农业生产中有广泛的应用。家庭使用的铝锅、铝盆、铝饭盒等各种铝制品，都不是用纯铝做的。而是用铝的合金做的，因为纯铝很软。不能使用，人们在铝里加入一些铜、镁、锰等元素，就制成了坚硬的合金——“硬铝”。
　　在科技尖端上，铝合金还用于制造卫星和火箭。人类首次登上月球的登月舱外壳就是用铝和钛的合金制成的。因为铝的密度小、质量轻，用铝的合金做材料与其他金属相比。能减轻人造卫星和宇宙飞船的质量。实践证明，人造卫星和宇宙飞船每减轻1kg，就可以节约发射费用数万元。另外，铝的合金还用于制造汽车、火车和其他交通工具。
　　青铜是人类使用较早的合金，它是由铜和锡熔合而成的。它因色青而得名。古代人们使用的铜镜就是用青铜磨光制成的。除青铜外，铜还有黄铜、白铜等多种合金。
　　黄铜是铜与锌的合金，随着含锌量的不同，黄铜的颜色也不同。含锌50％的黄铜，外观黄澄澄的。很像黄金，所以人们称这种黄铜为“伪黄金”。有的不法分子常用“伪黄金”制成首饰出售。不过，黄铜与黄金的性质不同，很好区别。如果把黄铜放到火上烧一烧，它就会变黑。如果把黄铜放到稀硫酸(或稀盐酸)中它会部分溶解。有些书籍和日记本封面上的烫金字也是用黄铜做的。并不是用金粉做的。
　　黄铜还有一种特性，敲起来很响，声音洪亮。所以人们还常用黄铜做成各种乐器，如锣、铃、号等。另外，在国防工业中，人们还用黄铜来制造子弹和弹壳等。
　　白铜是铜和镍的合金，因色白而得名。它银光闪闪，不易生锈，常用于制精密仪器。
　　蓄电池中的铅板，也不是用纯铅做的，而是用铅和锑的合金做的。因为纯铅太软，放在车辆上一震动，就易变形。据实验，用铅和锑的合金做铅板，使用寿命比用纯铅长得多。
　　科学家还制出了一种有记忆的合金——镍钛合金。这种合金能随着温度的改变准确地恢复自己原来的形状。科学家用这种合金制成人造卫星的天线，发射卫星时，先把它在低温下折叠起来，装进人造卫星的“口袋”里，等火箭进入预定的轨道后，“口袋”里的天线受到太阳光的照射温度升高后，它就会根据自己的记忆，迅速地恢复原来的形状，从“口袋”里伸出来，奇妙的是，展开后的天线与原来在地面上的形状一模一样，分毫不差。
　　
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