黄帝打败蚩尤后，成了部落联盟的首领，带领人们发展农业、畜牧业，做服装的任务便交给了嫘祖。嫘祖指派三人分别做衣服、帽子和鞋子，自己则给他们提供原材料。刚开始嫘祖带领大家摘树叶、剥兽皮作为原料。可是后来，人越来越多，树叶和兽皮不够用了，嫘祖一着急就病倒了。
　　一天，人们到山里采野果，在一片桑树林里采到了许多白色的小果子，但这些小果子怎么也咬不动，而且有细细的丝。人们把这个小果子拿给嫘祖看。聪明细心的嫘祖仔细观察果子，高兴之下病全好了。她还亲自上山考察，发现这并非树上的果子，而是一种虫子吐出来的丝缠绕成的东西。
　　后来嫘祖請求黄帝下令保护桑树林，并开始养这种虫子，还给它取了个名字——蚕。嫘祖用蚕吐的丝织成丝绸，让人们穿上了丝绸做的衣服。后来，人们为了纪念嫘祖，把她奉为“蚕神”。
　　那时，人类还没有文字。为了方便记录事情，人们想出了“结绳记事”的方法。仓颉一开始也用这种方法管理牲口和粮食，可是事情越来越多，结绳记事的办法就不好用了，仓颉一直在寻找一个更有效的办法。