在初级卫生保健和精神专科中，恐慌症都是一个常见的疾病，表现为在没有任何触发因素的情况下，出现突发的、间歇的强烈恐惧，持续数分钟至一小时。症状包括心跳加速、发抖、呼吸困难、恶心和头晕等，并且会反复和持续性地出现。一般患者约每周发作二至三次，但有些患者一天会发作多次。这些症状统称为恐慌发作。该疾病平均发病年龄是24岁，女性患者是男性的两倍。
　　由于恐慌发作与许多身体疾病相似，常常导致患者进行一些不必要的诊断，如对原因不明的胸痛进行心脏检查，对无法解释的呼吸困难进行肺功能测试，对不寻常的腹部疼痛进行内窥镜检视，以及对莫名的头晕进行核磁共振扫瞄，等。病人在得到正确诊断前，往往已经跑了多个专科，不仅延误了诊断，还耗费了大量的医疗资源。
　　结构神经影像学研究显示，恐慌症病人大脑中杏仁核的体积会缩小，导致对于恐惧感的承受能力比一般人小，而上述变化伴随着该区域血清素的减少。因此，抗抑郁药物中的五羟色胺再摄取抑制剂，如舍曲林、氟西汀、西酞普兰等，以及五羟色胺和去甲肾上腺素再摄取抑制剂，如文拉法辛等，可以用于治疗恐慌癥。
　　由于恐慌症患者对上述药物较敏感，因此需要由低剂量开始用药，如西酞普兰10毫克3至7天，盐酸文拉法辛37.5毫克一星期，等，然后调升至正常剂量。服药最少6个月后，大部分的病人会达到病情稳定，再经过最少一年的治疗才可以考虑停药。如果在停药后复发，有可能需要长期服食低剂量的药物。
　　此外，在恐慌发作时，也有一类称为苯二氮蕈类（BZD）的药物，如阿普唑仑、氯硝西泮等，通过增强大脑中的抑制性GABA神经元而产生镇静作用。视不同患者的情况，阿普唑仑每次发作服0.25至1毫克。BZD也可以作为治疗恐慌症的常规方案，如阿普唑仑每日3次，每次0.5至1毫克。病人如果合并广场恐怖症的话，BZD的使用量将会更高，如阿普唑仑每天最高剂量10毫克。这些药物同时有口腔崩解片的剂型（ODT）上市，但没有数据显示恐慌发作时ODT会比传统剂型更有效。由于该类药物具有成瘾性，在停药时需要3至6个月逐渐减少剂量。
　　除非病人合并有较严重的焦虑症，否则，五羟色胺再摄取抑制剂/五羟色胺和去甲肾上腺素再摄取抑制剂方案（SSRI/SNRI）、BZD方案是很少同时使用的。目前首选五羟色胺再摄取抑制剂/五羟色胺和去甲肾上腺素摄取抑制剂方案，除非病人在使用了多款SSRI/SNRI后疗效仍不好才会考虑BZD方案。此外，BZD类药物大部分的怀孕分级为D，不能用于怀孕妇女，除了溴西泮以外。