和田桑皮纸是古丝绸之路上的伟大发明，在新疆有着1 300多年的历史。当地维吾尔族人以桑树皮为原料，经过9道工序制成50厘米的方形纸张。桑皮纸具有防虫、防潮、不褪色、柔韧好、拉力强而不易破损等特点。
　　和田桑皮纸曾是新疆造纸行业的主角，曾是清代衙门的公文用纸，还用于印制纸币和书籍等。但随着科技的发展，在20世纪80年代后，桑皮纸逐渐退出市场。不过，由于和田地区交通不发达，社会经济相对落后，在和田农村这种古老的造纸工艺仍然传承了下来，在改革开放前，当地居民仍然习惯用桑皮纸包装物品，如作为包装衣裙、头巾、花帽、糖果、糕点的包装纸等。到改革开放后，随着和田地区的经济社会的发展，作为物品包装的功能也被塑料袋所替代，桑皮纸渐渐退出了人们的日常生活，制作桑皮纸的人也越来越少了，这门古老技艺面临着失传的境地。但进入21世纪以来，桑皮纸这种柔韧、防虫、防潮、不褪色、不易破损的特点被摄影家和画家发现，将其作为摄影作品的打印和国画的绘画用纸，产生了不同凡响的效果。

　　最先使用桑皮纸打印制作摄影作品的是新疆职业摄影家刘辉，他一次在南疆进行摄影创作中，看到维吾尔族老乡利用坚韧的桑皮纸制作花帽，于是萌生了用桑皮纸代替相纸来制作摄影作品的想法。他从2000年以来经过长期试验，用玉石打磨粗糙的桑皮纸，克服了改装打印系统等技术难题，终于把现代喷墨打印技术与古老桑皮纸合璧成影，将新疆民俗影像与古老的造纸工艺有机地融合在一起，具有了柔韧、抗虫蛀、不褪色、不浸墨、色彩柔和的特点，更具有历史的厚重感，彰显出与众不同的丝路文化的韵味，拓展了摄影作品的收藏渠道和价值。2010年6月19日在乌鲁木齐市美术馆举办了“《桑穰问影》——摄影人刘辉桑皮纸摄影作品主题展览”，160幅大尺幅桑皮纸摄影作品，成为世界上第一个桑皮纸摄影作品展览。接着在2010年以后，刘辉相继在上海、韩国等地举办过多次桑皮纸摄影作品展，受到国内外观众的青睐，不少作品被收藏和拍卖。
　　在2006年前后，用桑皮纸进行艺术创作这一“新生事物”也引起了新疆国画院关注，从2012年起，新疆国画院致力于研究推广“桑皮纸上的中国画”，并两次获得国家艺术基金资助项目。新疆国画院将桑皮纸与中国画完美结合、传承发展，在国内外美术界取得较大的反响，使桑皮纸在美术界大放光彩。在2015年自治区举办了“辉煌60年画颂新疆——桑皮纸上的中国画美术作品巡展”，展出了来自全国各地美术家反映大美新疆的150多幅优秀作品。2016年10月27日，“民族团结一家亲——桑皮纸上的中国画”在乌鲁木齐美术馆首展开幕，来自全国各地美术家的176幅作品，展现了新疆人文景观和自然风貌，古老的桑皮纸再次焕发出了全新的活力，诠释了新时代的艺术内涵。

　　近十几年来，艺术家们用桑皮纸创作国画和摄影作品的创新之举，使作品的艺术价值得到提升，深受藏家的青睐和观众的喜爱。桑皮纸的新用途，有力地推动了这一古老造纸术的传承与发展，销售市场也焕发了青春，现今已是“洛阳纸贵”，桑皮纸的身价陡增，过去几角钱、一两块钱一张的纸，现在已经上涨到了十几元、三十几元一张了。而和田墨玉县普恰克其乡布达尔村也成了桑皮纸制作村，既将古老的桑皮纸制作工艺传承了下来，同时也成为当地农民增加收入的有效途径。
　　（注：本专题桑皮纸画作均为李太保翻拍）