煤炭大王、火柴大王、毛纺业大王，积40年的经营活动，刘鸿生的商业帝国逐步成为旧中国数得上的民族企业集团。
　　
　　刘鸿生，宁波人。是上世纪30年代上海著名的实业家。他的祖父刘维忠，在上海开办丹桂茶园，总责备刘鸿生的父亲刘贤喜只能为人佣，而不能佣人。受祖父的影响，刘鸿生自幼便立志在经济上做自己的主人。
　　果然，考进圣约翰大学后，洋校长要送刘鸿生留学美国深造四年，更有优厚条件：回国后做牧师兼英语讲师，月薪150元，还拨给他一幢漂亮的带花园的洋房，一切待遇均按外籍讲师标准。但刘鸿生志存高远，回了个“回家与母亲商量商量”。“商量”的结果竟是：不去。
　　做煤炭生意让刘鸿生掘到第一桶金。他一心钻研。不同地方出产的煤，只要他拿起一块，就可以说出地名、产地、品种和成分，谁也骗不了他。不到30岁，在上海的同行中刘鸿生就没有对手了。在宜兴等地推销煤的时候，因煤替代了木柴，抢了柴农的生意，柴农要找他算账，他只好连忙乘粪船逃走。但是，时代的车轮谁也不能阻挡，最终柴窑还是被煤窑所代替。
　　发迹之前，刘鸿生爱上火柴厂叶老板的女儿，可叶老板嫌他家境贫寒，百般阻挠。于是他发誓要建一个火柴厂，把岳父打倒。终于，经过多年的艰难曲折，火柴厂成功了，不仅收购了岳父的厂子，还成了业内的翘楚。1930年，瑞典拟用1500万元贷款，换取中国火柴专利权50年。刘鸿生代表中国火柴联合会质疑国民政府，最终瑞典方面未能与中国达成协议。经营上刘鸿生有一个首创：把粘制火柴盒的工序分包给城乡贫苦人家。这种分包粘火柴盒的办法一直延续到上世纪60年代。
　　其实，刘鸿生的本事归纳起来有两点：一聚一散。
　　一聚。1924-1928年，国内火柴业剧烈竞争，刘鸿生主张并厂集资、联合对外，借图竞存。这些主张推动了大中华火柴公司的组建，对抵制外资起了一定作用。在这一过程中，刘鸿生全副精力地投入，只要与事有益，不计巨细，不辞劳苦；于事无补，或不相关的，绝不靡费一丝一毫。精力与金钱都用在刀刃上，这也就是兵法所云集中兵力的意思。
　　一散。刘鸿生绝对主张多元化，他曾说：“我并没有把我的鸡蛋都放在一个篮子里。”他投资的门类多达10多种行业，跨越工、商、金融等部门。刘鸿生说：“如果一个企业组织亏损了，其余的还可以赚到大量利润。总起来看，在收支差额上还会表现出一种盈余的状况。”他办好一个厂，就用这个厂作抵押办第二厂，办好第二个厂，又作抵押搞第三个厂。刘鸿生说：“我的企业只有开的，没有关的。”
　　在子女教育上，刘鸿生也搞“多元化”，他有10个儿子，3个女儿，分别送到不同的国家，学不同的专业。不管哪个国家强盛，他都有子女出来应付局面。儿子们学经济、法律、银行、管理、工程、会计、机械，女儿们学家政、营养。他常在朋友面前得意地说：“我一生有两个得意的投资，一个是工矿企业，一个是子女教育。”
　　聚散两依依。刘鸿生由一个十年的买办和商人转变成为一个具有30年历史的民族工业资本家。积40年的经营活动，刘鸿生的商业帝国也逐步形成一个在旧中国数得上的民族企业集团。
　　煤炭大王，火柴大王，毛纺业大王，一个人拥有三个大王的头衔，史无前例。他说，要发大财，就得让相关的人发小财，只想一人发财，叫别人倒霉的人最愚蠢。
　　刘鸿生的一生，是聪明人的一生。
　　（作者系复旦大学教授，本文只代表个人观点）