香囊，又稱为“佩香”“ 佩帏” 或“容臭”，亦即今日人们常说的“香包”“ 香袋” 等，它与琼瑶、玉环、香帕等都是古人重要的佩饰之一。
　　追溯香囊的起源，恐怕要把历史翻回先秦时代。《尔雅·释器》上说：“妇人之纬，谓之缡。”所谓“缡”， 又称“香缨”， 实际上是用五彩丝线制成的首饰物，是已婚妇女的标志。按照古代礼节，新娘见公婆，都要佩戴此种饰物。南北朝时期出现了“香袋”， 又称“香囊”，《 孔雀东南飞》云：“红罗复斗帐，四角垂香囊。”不仅实现了香袋与香料的早期结合，而且它再也不是妇女装饰的专有品，甚至出入朝廷的命官也要佩戴香袋，以示尊贵和儒雅。唐代妇女的饰物有了进一步的演变，出现了装有香料的“香球”。 白居易《醉后赠人》诗云：“香球趁拍回环匼，花醆抛巡取次飞。”
　　古代的香囊往往用锦缎做成，绣着精美的图案，里面放满植物香料，满是芬芳。两千多年前的先秦时代，《礼记·内则》就规定：“男女未冠笄者，鸡初鸣，咸盥漱……拂髦总角，衿缨，皆佩容臭，昧爽而朝。”这里的“容臭”就是香囊，“臭” 读“嗅”， 气味的意思，就是说年轻人清晨起来，去父母处问候，都要随身佩戴香囊等物品，以表示对长辈的尊重。
　　那么，古时候人们在香囊里装的什么香料？从唐苏鹗《杜阳杂编》中所记可见一斑：“咸通四年，同昌公主出降……乘七宝步辇，四面缀五色香囊。囊中贮辟寒香、辟邪香、瑞麟香、金凤香。”另一方面，拜考古所赐，我们能看到古人的香囊实物。1975年，福建福州黄升墓中曾出土了7件宋代妇女所佩的香囊。香囊实物近似方形，长5厘米，宽4.8厘米，正面中央绣有鸳鸯一对，上下贴绣莲花荷叶，鸳鸯用钉金包边，花叶用钉铁梗线包边，敷彩，口部用褐色双股线编结6.7厘米长的花穗。香囊内附有一个罗方口袋，口沿缀有彩凤纹附耳，两面均用线扎捏成4行16朵凸起的花朵，非常精巧。黄升是宋代宗室赵与骏的原配夫人，从中可见当时上层妇女对香囊的喜爱。
　　到宋代，香囊的使用就更普遍了。诗人陆游在《老学庵笔记》中写道：“京师承平日，宗室戚里岁时入禁中，妇女上犊车，皆用二小环持香球在旁，在袖中又自持两小香球。车驰过，香烟如云，数里不绝，尘土皆香。”那香袋里的香料成分一般是雄黄、艾叶末、冰片、藿香、苍术等。明代《山堂肆考》一书记载说：“端午以艾为虎形，或剪彩为虎，粘艾叶以戴之。”
　　明朝初年，文学家宋濂在《送东阳马生序》里提及当时年轻人的服饰：“同舍生皆被绮绣，戴朱缨宝饰之帽，腰白玉之环，左佩刀，右备容臭，烨然若神人。”这话是说，宋濂的同学们都穿着锦绣的衣服，戴着有红色帽带的缀着珠宝的帽子，腰佩白玉环，左边佩刀，右边挂着香囊，光彩照人，像神仙一样。可见香囊为当时人所必戴之物。
　　明清章回小说中也经常有小姐送书生香囊私订终身的情节。如《金瓶梅》第三十一回，写小厮书童的“白滚纱漂白布汗褂儿上系一个银红纱香袋儿，一个绿纱香袋儿”， 于是，丫环玉箫向他要香袋，两人借此打情骂俏；卷十八《情疑类》，说有一人为河伯女仙延至，并行夫妇之礼。三日之后，即发遣他回家，“妇以金瓯麝香囊为婿别，涕泣而分”； 古典名著《红楼梦》第七十回写，傻大姐拾得了一个“十锦春意香袋”， 结果闹出了一场抄检大观园的风波。抄检时，又从王善保家的外孙女司棋的箱中搜出包袱，里面是一个同心如意，并一个字贴儿。贴上写“外特寄香袋一个，略表我心”。从中可见，香囊早成了男女感情联系之物了。
　　古人多喜欢用香囊、荷包、罗衫、汗巾等贴身之物来表达爱情、传递爱情，其实至今也莫不如此。清代诗人朱彝尊在他那著名的《风怀二百韵》中就描绘了香囊在男女感情中起到的关键作用：“毫尖渲画笔，肘后付香囊。诀绝分沟水，缠绵解佩璜。”诗中的香囊和玉佩是男女互换的信物，可见其珍重和宝贵。而明邵灿的《香囊记》，更以香囊为线索，贯穿全剧。可见香囊的别用——作为定情之物，竟然反客为主，到近现代其定情功用成为主要功能了。
　　清代以降，按照民间古老风俗，人们常用艾叶、菖蒲扎成剑形条束，悬挂在门上或床前。上了年纪的老人，则喜欢用五彩纷呈的丝线绣个香袋，挂在孩子们胸前，以示驱邪辟疫。民间在每年端午节前后佩戴香包也自有其道理。时值天气逐渐变热，疾病多发之时，佩一香包，可以起到杀除病菌，消除汗臭，消爽神志的功效。据说，在陕西，这古老的香囊在民间还流传着许多动人的故事。当地女儿出嫁，香囊是必备品之一。因为它既实用，可以插针缠线，又美观，可供观赏玩味，更寄托着千百年来人们驱除邪气、渴望幸福、吉祥如意的民俗意愿。
　　香囊演进的历史，实际上反映着人们生活中传统习俗在演化。从起初只具有装饰的功能，继而成为宫廷贵族的必备品，然后再成为人们祭祀先贤和追求美好生活的文化象征物，同时也是人们驱病祛邪的武器。