古钱币从早期的称量到唐代开元通宝的过渡是较慢长的历史，长达千年之久。随着货币计量方法的发展，货币单位也在发生变化。从最早的贝币单位“朋”到今所使用的圆、角、分，钱币单位的计量也从记重演化到了记值。
　　| 一贝兑换一奴隶 |
　　据考证，最早的货币单位“朋”就是贝币的单位之一。贝币在不同时期既可以做数目统计，也可以做重量统计。而甲骨文中（朋）字则表示若干个贝串连在一起。据小子簋：“乙未，飨使赐小子贝二百，用作父丁尊彝。”此处“贝二百”应是二百枚贝的意思。可见，贝币在商代末期时，可以按照单位“枚”流通。而西周穆王卣：“从师淮父戌于古师，蔑历，易（赐）贝卅寽（锊）。”此处贝的单位使用铜的单位“寽”，学术界则多认为此次赐贝应为铜贝。而自然贝是否也可用寽为单位尚待考究。
　　而《易经·损》崔憬注：“双贝曰朋”。王国维先生根据材料认为“古者五贝一系，二系一朋。”郭沫若认为，一朋之数，在最初可多可少，但在贝玉已成为货币之后“朋必十贝。”1959年，郭沫若参观安阳后冈殉葬坑的三堆海贝，这些海贝一种一堆，可以看出是十贝为朋。那么贝币的购买力大概是多少呢？据上海博物馆收藏的西周亢鼎释文可知：召公奭（周文王庶子）从样亚（卖方）处购买了大珍珠，价格是50朋，并且又给了样亚几样物品和一头牛。样亚也送给中间人亢红铜二钧作为回报。十分生动地体现了当时的生活。另据《先秦货币通论》中的引述，贝币的购买力如黄锡全老师总结的“西周物价测算简表”（见右页下）。
　　从该表可知，当时最为珍贵的物品应是玉类，其次铜簋价格也很高，而土地的价格则相对较低，成王时期的奴隶的价格也十分便宜，甚至到了1贝可换一个奴隶的地步。
　　| 铜币太低廉 |
　　西周时期，铜质货币逐渐发展成熟，产生了钱币发展史中的一个重要组成部分“称量货币”，称量货币大致分为“青铜、白银、黄金”三大类，随之则产生了较多的钱币单位。而最早的金属称量单位或为“寽（锊、爰）与匀（鈞）”，这在商代的甲骨文中已有记载，商周时期的青铜器上经常出现“赐金多少寽”（图1）的情况，西周青铜器上也有“金十鈞”的记载，此处的金就是铜。
　　战国时期的魏国桥足布上也同样出现了“寽”的记重单位，可见这种单位从商周一直延续使用至战国时期。如梁充釿五十当寽、百当寽、二百当寽（图2）等。这种魏国釿布的钱文不仅提到了“寽”这种记重单位，同时其本身也是釿与寽的一种兑换关系。
　　梁充釿五十当寽，钱文意思就是50枚当1寽。可知寽要比釿单位大一级，寽应该是黄金的记重单位，1寽黄金应等同于楚国一块郢爰（图3、图4）的重量（寽=爰）。而一枚梁充釿五十当寽重量范围在25克至31克之间，大多在28克上下。我们取下限25克来计算，一寽重1250克，相当于现在的两斤半重。可见在当时一寽黄金可兑换大约1250克的铜，相当于当时的五斤。据曶鼎：“用徵延卖兹五夫，用百寽”意思是5名奴隶的价格为百寽，一名奴隶的价格即为20寽铜。另据上表，成王时一名奴隶的价格为20朋，可见当时1朋玉贝等同于1寽铜，也就是相当于后來的一块郢爰，玉与金的价值是格外贵重的，属于上币、中币，而铜则较廉价，属于下币。这与史料记载相呼应。
　　而兑换成后来的梁充釿五十当寽则需要1000枚左右，大约是今天的25公斤铜。由此也可知道在当时也只有贵族阶层才能支付得起这笔开支。
　　鈞：上文还提到一种重量单位“匀（鈞）”，关于鈞的重量，铜器铭文并未记载，但根据文献《汉书·律历志》：“权者，铢、两、斤、鈞、石也……二十四铢为两，十六两为斤，三十斤为鈞，四均为石”。由于这些单位距今历史久远，具体兑换关系目前并不是非常清晰。但由于已有较多出土实物、资料等佐证，能为这些单位的兑换关系做一些补充。鈞的单位要比寽大，一寽相当于当时5斤，而一鈞则为30斤。按照战国时一斤重250克计算，一鈞则为今7.5公斤，确实是当时的30斤。已知一寽铜大约1250克，则一鈞大约为6寽重。
　　| “锱”“铢”为何必较 |
　　战国时期，各诸侯国称量并不统一，存在差异，但就今出土文物经过实际称重，各国间相差不是很大，基本趋于一致。贸易上如采用货币，不同货币可以经过称重兑换。由于战国时期各国采用称量货币，钱文上多体现出记重文字，这对于如今了解当时单位间的兑换关系提供了大量有力的佐证。战国秦半两由于铸造工艺的原因参差不齐，但根据秦法，半两在流通时不许“挑肥拣瘦”，所以平均重量还是可以根据大量的战国半两称重出来的。与此同时，秦在当时还流通两种货币：一铢重一两十二、一铢重一两十四（图5）及两甾钱（图6）。锱（甾）与铢也是当时的一种单位。通过实物计算，一两应重二十四铢，两甾重十二铢也就是半两（图7）。其余各国重量相差不大，可见春秋时期，各诸侯国衡制大体一致，基本上一两是15.6克左右，一斤则为250克左右，一甾重7.8克，一铢为0.65克，锱、铢是相对最小的单位，所谓的“锱铢必较”也就是如此。
　　黄金作为货币时，记重单位除寽（锊、爰）、鈞外，还有“镒”。据《国语·晋语》载：“公子夷吾出见使者……退而私于公子絷曰：……‘黄金四十镒，……请纳之左右’”。此为关于使用“黄金”的最早记载。在当时各诸侯国间度量衡并不统一，所使用的单位名称也有不同。相互之间贸易交流在钱币上一般都靠称量来互相兑换。据今铜权（图8）的出土情况进行测量、称重、计算，楚国的“镒”与“斤”的重量实际相当，也就是相当于如今的250克左右。但这只是当时的一种特殊情况，更多的还是不同。它们之间的换算则完全取决于各国的实际重量。
　　在早期的斜肩空首布上即有“三川釿”（图9）的文字。其中“釿”字应该是当时钱币中最为广泛的一种钱币单位，这与钱文的“斤”是不同的单位。直到战国末期，各国仍然流通着釿布。而以单枚货币为标准的釿单位重量又有些牵强，随着货币的广泛流通，上面的釿也只代表一个价格标度，是为了便于流通，因为实际上很多货币与钱文单位的重量不符。如果用春秋时期的币重则较妥当，更准确。
　　经过称重，春秋铸币一釿多在30克至35克左右，相当于当时的2两种，一镒则为20两。而战国时期一釿多在13克左右，一镒也就是24两。除此以外，魏国梁釿布（图10）也是研究釿重量的有利线索之一，梁釿布一釿多在22.9克左右，可见战国时期出现了减重的情况。而釿与镒的换算大致相差10倍，一镒约为10釿多，约为20两比较准确。
　　综上所述，在当时，钱币单位的换算是1匀（鈞）=6寽（锊、爰、锾）=24镒=30斤=240釿=480两=960甾（锱）=11520铢。