腊元村，地处湖南最南端的宜章县。出县城往南约60公里，中国传统古村落——腊元村坐落在青山绿岱、山环水抱之中。漫步在已有600多年历史的腊元村青石巷中，依稀能感受到曾经的繁盛与岁月的沧桑，仿佛能闻到浓浓的传统文化气息。
　　忠勇为国的精神血脉
　　宜章是湖南名副其实的“南大门”，素为“楚粤孔道”、兵家必争之地，与广东的乐昌、阳山、乳源、连州等接壤，史书记载“湘南边陲，楚尾粤头，进可制韶关，退可蔽衡湘，固南北之咽喉，势险要之当防”。
　　宜章重要的军事战略位置，成就了腊元古村落。明朝洪武二十九年（1396），因匪患明朝廷调茶陵卫官兵前来清剿，并驻防筑宜章黄沙堡、栗源堡、笆篱堡。腊元村陈氏先祖陈闻中千户（明代官职），奉调由茶陵率军至宜章笆篱堡戊边。十年功成，封四品军功都尉。明永乐二年（1404）迁徙腊元，繁衍生息。当时，官军圈地为营，建堡（军营）屯田，自行开垦，以三分士兵戍卫，七分士兵农耕，战时征讨，闲时耕田，自给自足。根据明代例律，军官采取世袭制，父职子袭，官兵亦军亦民。从那时起，匪盗不再猖獗，一片安居乐业景象。
　　随着朝代更替，清朝腊元先祖不再世袭为官，回归一介庶民，族人改尚武为崇文。清朝时期，族人加强了与广东各地经济交往，在长期交流互学融合下，腊元人逐渐形成既有勇敢尚武、胆大霸气的湖湘文化精神，又兼有岭南人开放包容、淳朴重义的气质，集中体现了腊元人家国天下的忠勇情怀，诠释了爱国、敬业、诚信、友善的价值理念。
　　腊元村现保留古宗祠1座、古井4口、包公庙1栋、古民居建筑200余栋，均为康乾时期建筑，形成了蔚为壮观的古民居建筑群落。村落内墙与墙相连，四面八方都是巷道，巷巷相似又道道不同，外人进入就像走入迷宫，很难找到出口。每条小巷，都有防盗巷门，古时村落周边有丈余高的围墙，村前有瞭望台，进村的路口装有栅门以防匪盗，具有高度的防御性。攻防兼备，抱团群居，体现攻防理念、军人思维。
　　腊元人沿袭了先祖军人的血性精神，尚武崇文、家国情怀深深培植于族人心中。陈子英，腊元村人，国民党军少将，抗日壮士，黄埔军校第六期毕业。他常常双手持快慢机驳壳枪，赤膊背负大刀，冲杀在阵前硝烟中，目光如炬，声如雷吼。在一次与日军激战中，营长阵亡，他即代营长，在最后一战中，指挥全营四天未下火线，阵地九次失而复得，全营几乎死伤殆尽，他腿中两弹，手术时没麻药，他任医生挖肉取弹，血肉模糊未吭一声。宋希濂军长当面誉称他“猛张飞”，后又参加滇缅远征军作战，八年抗战立下汗马功劳。
　　乐善和睦的家教风尚
　　腊元村是一座陈姓族人聚居的血缘古村落，村落整体以宗祠、神庙为中心布局，以达到聚族而居，维持血脉联系、家风礼仪的目的。
　　宗祠，家族文化的核心，是家风家教的体现，昭示着这个家族的文化底蕴和宗族文化的传承。腊元陈氏宗祠上厅悬挂“雍睦堂”，为翰林院编修、进士刘荛慧所提，并撰文告诫：“睦族之道，宗祠其首务也。德业相劝，过失相规，礼俗相交，患难相恤，堂构日新，人文蔚起。”
　　宗祠中厅最显著位置的雕花斜棚上，“乐善家风”大字十分显眼。在腊元村，“观做人、乐善好施、善良诚信”的家风盛行。清乾隆癸卯年间，族人陈应元，借本银280余两给近村刘才远，多年未还，当时可说是一笔很大款项，但陈应元不催不逼，信其有钱了会还。后其他债主将刘才远诉至县衙，叫上债主陈应元参加。刘才远禀告县太爷：“家中上有老、下有小，生活清苦，现已无米下锅，请县太爷、债主爷开恩详查。”陈应元听其所禀，见其贫寒，体谅其难，顿生恻隐之心，当即回复县太爷：“既如此，本人债务自愿免其偿还！”当即退约了债。县正堂特赠“慷慨仗义”之匾，悬挂陈氏宗祠，以彰之德。陈名宦，精通医术，开设“寿世堂”诊所，医术好、品德高，凡属贫困者就医均免费拿药，并在家中常备斗笠等雨具，如遇雨天，赠伤患者雨具回家。陈名宦之乐善之举，远近传扬。
　　腊元陈家村落左侧，建有包公庙，还建有开化庵。兴建伊始，得到族人的积极响应，捐款捐物、投工投劳，一呼百应，很快建成。包公庙，教化族人爱国、仗义、讲正气；开化庵，育教族人助人为乐、行善好施。正是这种优良家风引领下，民居内多有德善格言，如“守东平王格言，不外为善两字；遵司马公家训，只在积德一端”等，和睦、乐善、勤劳、智慧，一直成为这里良好家风传统。
　　耕读传家的儒家文化
　　一走进腊元村，文化是最突出的特点，浓郁的传统文化气息四处弥漫。每家每户的门额浮雕、精短格言，昭示和弘扬崇尚儒学、耕读传家的族旨，形成了独特的“门文化”，体现了腊元族人耕读传家、修身养性的精神世界。
　　腊元“门文化”内容很丰富，门匾、斗栱、木雕、石雕构思精巧，有影壁门头、砖门头、木门头、屋顶门头等，每户都刻有自己喜欢的精短格言，绘以山石花草。例如：“和为贵”“福曜临”“寿如山”“谦受益”“忠厚传世”“耕读传家”等道德礼仪，还有“人文蔚起”“青屋藏书”“浑金璞玉”“奎璧联辉”“彤云环绕”“春华秋实”“星占多贤”等传家文化，字体有的古朴苍劲、有的行云流水，十分精致。
　　此外，许多人家的窗、额枋、梁柱、石坎等都有精美的雕琢，栩栩如生、精美细致，内容体现了忠、孝、仁、义和福、禄、寿、禧，展现了湘南工匠的精湛技艺。诗词、楹联也有许多佳作。诸如“敦行孝友师张仲，培养芝兰仰谢安”“不羡莺迁超旧迹，伫看凤起壮新居”“半榻松风披北苑，一帘花雨读南华”的诗联，特别有一家对联写的是：“许多世家无非积德，第一人品还是读书”，真正体现了腊元人崇文的風气。
　　腊元人喜欢琴棋书画的生活，生活中文艺气息浓厚。1952年，他们请来了祁剧师傅，组建了祁剧班子，掀起了戏剧文化小高潮，村里的这个剧团远近闻名。时至今日，每逢重大节日和乡亲们的红白喜事，就是剧团大显身手的时候。在小巷里，常常有人哼上几段戏文。
　　夜幕降临，古民居在星光和路灯照射下，别样地充满乡愁；会唱祁剧的老人亮嗓哼曲，来上几段祁剧唱腔；孩子们会在村广场嬉闹玩耍、骑车溜冰，那么恬静、幸福、安康。