战国时期，齐宣王很喜欢听人吹竽，还特别喜欢听很多人一起合奏。
　　有一个叫南郭先生的人，本来不会吹竽，却到齐宣王那里说自己吹竽的水平很高，想来为大王吹竽。齐宣王太喜欢听吹竽了，想也不想就答应了南郭先生的请求。南郭先生就这样混进了吹竽的乐队，每次大家吹竽演奏时，他也学着别人的样子，鼓起腮来，手指乱动，摇头晃脑，好像吹得很起劲，他也和其他人一样得到了很多奖赏。
　　没几年，齐宣王死了，他的儿子齐泯王继位。齐泯王也爱听吹竽，可他喜欢听人单个为他独奏。南郭先生一听到这个消息，急得汗都出来了，他知道自己再也混不下去了，就连夜收拾行李。悄悄地溜走了。