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刚刚，几番推迟之后，在逾10万现场观众的注视下，佛罗里达肯尼迪航天中心 LC-39A 发射工位，这个曾经承载了“土星五号”火箭登月和“哥伦比亚”号航天飞机首飞的发射位再次为自己的光荣传统添上了传奇的一笔——人类现役运力最强的火箭重型猎鹰成功在这里完成了首飞并完成一级火箭回收！那家叫做 SpaceX 的公司和那个名为马斯克的男人再次成为万众瞩目的焦点。
正如马斯克此前频频允诺的一样，这次的重型猎鹰发射所搭载的正是他本人的一辆樱桃红色特斯拉 Roadster 跑车。不仅如此，一个身着 SpaceX 公司已经公布的宇航服的“驾驶员”假人“Starman”（同样是Bowie的一首歌）以非常酷炫的方式坐在驾驶位。更为神奇的是，在特斯拉跑车的仪表板上还藏着一个跑车的微缩模型，同样有一个宇航员小人坐在里面，车上还带有一套微缩版本的阿西莫夫《基地》三部曲。不得不说马斯克真是“彩蛋”多多，硬是要一次发射为其旗下的两家公司打了免费广告。
根据 SpaceX 公司介绍，这辆车会被送入地球—火星转移轨道，同时，车子会不间断地播放 David Bowie 的成名作《太空怪咖》，届时跑车上装有的三台摄像头应该会拍车里的假人所看到的宇宙视角。马斯克说，“一切顺利的话，它们应该会提供非常棒的画面。”如果不出意外，按照马斯克本人的原话，“这辆车会在宇宙中飞行超过 10 亿年。”试想一下，动人的音乐搭配深邃的星空，一幅难得的华章美景。
但回到这次发射本身，之所以外界对这枚火箭期待已久，除了闪耀着光环的“SpaceX”和其创始人“马斯克”之外，重型猎鹰火箭自身的超强性能和绝佳的性价比也一举打破了多项世界纪录，使其成为目前人类现役的火箭中运载能力最强的一款。
重型猎鹰火箭高 70 米，宽 12.2 米，起飞重量 1420 吨，起飞时 27 台梅林 1D 发动机同时工作，可以提供高达 2280 多吨的起飞推力。这种运载能力也只有专用登月的土星五号和前苏联的航天飞机“御驾”能源号火箭可以俯视。
而除了大推力之外，最值得关注的一点就是重型猎鹰的可重复使用能力，此次发射的三枚一级箭体全部实现回收，而其中两枚助推火箭还是此前用过的“二手货”，由此也可见 SpaceX 的回收技术已经十分成熟。
除此之外，例如重型猎鹰火箭的助推器分离和一二级分离均采用的无损式“冷分离”模式（主要为冷氮喷射或机械式推杆）也是一大亮点，其相较于更为传统的爆炸式“热分离”无疑会更具优势，目前，SpaceX 所进行的数十次冷分离操作无一失败，证明足以被其他人借鉴应用。
不过，虽然这次重型猎鹰成功完成了首飞，但殊不知马斯克和整个 SpaceX 团队已经在这背后默默耕耘了数年之久，可以说，每一次亮眼的表现都是由无数人的智慧和汗水换来的。
“猎鹰”问世
有关于重型猎鹰诞生的故事还要追溯到七 年前。2011 年 4 月份，那时只有三十几岁的马斯克还没有成为“钢铁侠”，SpaceX 和特斯拉也远没有形成如今这样的誉满天下的影响力。但也正是在这样的背景之下，马斯克却通过寥寥几位记者向世界宣告了“他想要造出重型猎鹰火箭”的疯狂想法。
之所以“疯狂”，是因为在当时那个时间点，美国的航天业似乎已经陷入了前途未卜的困顿之中，仅仅几个月之后，美国人引以为傲的航天飞机就迎来了最后一飞，之后便彻底终结了历史使命，这意味着曾经的航天霸主已经在兜兜转转之中变得没有了将人送入太空的能力。而 NASA 除了要被迫接受来自俄罗斯的强势态度之外，国内的联合发射联盟（ULA）也是将垄断做到了极致，不断攀升的发射要价使得美国政府有苦难说。
内外交困之中，马斯克带来了希望，他大胆承诺，重型猎鹰的运载能力将达到航天飞机和德尔塔 IV 重型火箭的两倍以上，只需要发射一次就可以将宇航员送上月球甚至火星。同时，在记者们的追问之下，他还大胆给出了重型猎鹰火箭的首飞时间：2012 年底。不过，就像马斯克本人当时所说的一样，“发射这件事本身就很难预测”，几经拖延之后，直到今天他才兑现了当时的诺言。
自然，在科研人员眼里，在符合技术发展规律的要求之下，进度拖延可能并算不上什么致命的问题，但在商战江湖上的竞争对手看来，任何的一点瑕疵都可以被用来大做一番文章。
从项目提出，重型猎鹰就不断遭到以 ULA 为代表的同行的冷嘲热讽，除了反复推迟之外，最大的一个梗就是 27 台梅林 1D 发动机（Merlin-1D）的捆绑式设计了。这很容易让外界联想到当年苏联 N-1 登月火箭的 30 台 NK-15 发动机的壮观景象，可时运不济，从 1969 年到 1972 年，“怪兽”N-1 四射四败，苏联的登月计划也因此而草草收场。
多年过去，红色帝国早已解体，但太空竞赛中的胜出者美国却似乎并没有能继续引领全球范围内航天领域的创新，反而是体制愈加保守，整个行业如同一潭沉寂死水。就以 NASA 和美国军方的航天项目为例，在没有议价能力的情况之下，政府只能乖乖的掏出真金白银，交由波音、洛克希德·马丁等大型军工企业进行设计、开发、测试，直到马斯克的出现才开始逐渐打破这一日渐陈旧的局面。
