漫步在泰国街头，你总会与佛教元素不期而遇。不论是繁华的现代大都市曼谷，还是北部的清新小城清迈，抑或是游人如织的海滨度假区普吉岛，随处可见隐匿于街巷的佛寺、三五成群的黄袍僧人以及男女老少佩戴的佛珠、佛牌。
　　到访泰国，几处必看的景点都和佛教有关。
　　
　　曼谷有玉佛寺，寺中供奉着泰国镇国之宝“玉佛”，这尊佛像由一整块碧玉雕刻而成，通体苍翠，幽泛绿光。
　　清迈有著名的契迪龙寺和帕辛寺，契迪龙寺始建于15世纪初，寺内有高达85米的四方形佛塔，古时可以登佛塔而远望千里。
　　而大城的玛哈泰寺以树根盘佛头闻名于世，相传约500年前，在缅甸军队久攻之下，大城的庙宇佛像毁于一旦。大佛身首分离，佛头被斩断，滚到了墙角。时光荏苒，墙角生出的榕树渐渐将佛头挽起，逐渐融为一体再难分离，成为当世奇观。

尊佛改革

　　
　　泰國佛教的历史并不算久远，小乘佛教（泰国称为上座部佛教）12世纪才先后从缅甸和斯里兰卡传入泰国。素可泰王朝后，小乘佛教逐渐成为泰国佛教的主流并延续至今。值得一提的是，至今，泰国仍使用佛历纪年，释迦牟尼圆寂之年为元年，佛历等于公历加上543年，公元2018年即为佛历2561年。
　　今日泰国佛教地位之尊崇，社会影响之广泛，有两个人物功不可没，那就是拉玛四世玛谷德和拉玛五世朱拉隆功。
　　玛谷德被认为是“泰国新旧时代的桥梁”，是促成泰国现代化改革的关键政治人物。泰国一直是多元种族并存的国家，境内的佛教曾发展为数百个宗派，佛教组织混乱无主，教风散漫轻浮，不少僧人滥竽充数，不但造成泰国佛教自身佛法不彰，更难以发挥出应有的社会影响力。
　　这一切玛谷德都看在眼中，继位前他曾离开皇宫，出家长达27年，僧团固有的民主特质对于他的治国理念产生了深远影响。他在皇宫附近兴建母旺尼寺，培训僧人研读巴利经文、弘扬佛法，同时重视守持戒律，逐步形成了“法宗派”，与原来统称为“大宗派” 的僧人宗派并立，构成了今日泰国佛教的两大宗派。
　　1968年，15岁的朱拉隆功继承皇位成为拉玛五世，他在改革国策上深化了父亲的思想：在社会改革的同时保存文化传统，提倡政治改革与宗教改革步调上的协同。
　　拉玛六世国王更是明确提出国家、佛教、国王三位一体的意识形态，并且在1917年将泰国的国旗改为如今的样子：上下两条红边代表英勇的民族，中间的蓝色代表庄严的王室，夹在红色和蓝色之间的两条白色则代表纯洁的佛教。
　　对于泰国境内绝大多数种族而言，最大公约数就是佛教信仰。当时，没有哪一种方式比用“佛教”来号召人民团结攘外更为有力了。

佛教与民族性格

　　今日的泰国堪称佛国，男女老幼皆可为信众，自国王到庶民一律虔心礼佛。
　　
　　在泰国，佛是至高无上的，与普通的善男信女天天拜佛一样，国王也在王宫专设的佛堂礼佛，且每届国王必须有一段时间入寺为僧。后来泰国宪法直接明确规定，国王应该是佛教和佛教徒的保护者。
　　泰国僧侣的地位很高。公交车和其他公共设施设有僧侣专座;国王见了僧人要双手合十礼拜，而僧人不必答礼，否则僧人便违犯了戒规。
　　这种尊崇甚至延续到了僧人死后。在泰国国内地位尊崇的龙婆育大师于1982年圆寂，享年93岁，圆寂后被信众铸成金身，至今不腐，被供奉在特制的玻璃棺中接受敬拜。每年一到大师的忌日，僧侣和信众都会恭请出大师金身举行法会，贴金箔、换僧袍，30多年来从未间断。
　　佛教通过与教育的相互渗透，塑造了泰国的社会系统，更深刻影响了泰国人的民族性格。泰国古代教育的兴起伴随佛教的传播而出现，僧侣们为了讲授佛经和戒律开始识文认字。由于僧侣除了诵经拜佛、做佛事以外，不必为衣食住行担忧，也就有了更多的空闲来学习其他知识技能。
　　过去，泰国人习惯将孩子送入寺院做僧人的差使，不仅可以减轻家庭的负担，还可以学习基本的读写技能和佛教的道德戒律。如今，佛教教育将寺院与学院融为一体，成为泰国社会教化重要的组成部分，泰国佛教大学的学生除了学习佛教知识外，也学习现代自然科学和社会科学。
　　佛教潜移默化的影响体现在泰国日常的僧俗关系中。出家后的僧侣没有固定财产，日常生活用度均要靠布施得来，因此托钵化缘是泰国僧人的必备修行。僧人往往清晨五六点就赤脚外出化缘，手持钵藏于袈裟下，布施的居民站在路边施以米饭、调料、水果，男施主可以直接把所施物品递到僧人手里，而女施主须先将物品放在黄色长布帕上，因为戒律规定僧人身体不得触及女性。
　　与我国佛教习俗不同，泰国僧人饮食上不限制荤素，可以吃布施来的“三净肉”。僧人接受布施后，往往会为施主诵经祈福，对方跪地或蹲下虔心聆听。颇为独特的是，泰国女子不允许出家，而比邻而居、同样信仰小乘佛教的缅甸，却随处可见身穿粉色僧袍的比丘尼。
　　每一个亲临泰国的游人，都会被其独特的民风民俗触动，在几乎举国信佛的文化熏陶下，泰国人的气质独树一帜。对泰国人人生观影响最重的是“中道观”，追求世间事务的均衡，不走极端， 这促成了泰国人民温柔敦厚、不偏激的民族性格。“功德观”则支配着泰国人的伦理生活，他们信仰多做功德能带来好运和幸福，而业障则会带来厄运和痛苦。底层泰国人将佛教教义简化成淳朴的人生伦理终身奉行：行善、心地纯洁、不作恶。因此，泰国人往往显得与世无争，喜好安逸的生活，“Sabai Sabai”常挂在嘴边，意为舒心。

传统与现代

　　泰国是亚洲最受欢迎的旅游地之一，传统与现代交融的独特风格吸引了大批游客。在这里，既可以看到鳞次栉比的摩天大厦，也可以看到富丽堂皇的寺宇梵刹。
　　泰国人的生活既现代又传统。白天，堵塞成排的车龙带着游客奔走四方，托钵云游的僧人与欧美背包客友好寒暄;夜晚降临，色情行业开门迎客，禅修闻法活动纷纷展开。一街之隔，既有火辣大胆的人妖，也有严持古戒的传统僧侣。年轻人流连于酒吧夜店的声色犬马，时尚前卫，却又笃信寺庙中的三尺神明，保守虔诚。
　　在旅游胜地芭提雅，旅游业急速繁荣，与传统的平民生活相映成趣。在灯火通明的旅游区咫尺之外，普通泰国人过着安宁祥和的生活。晨光熹微，公鸡啼晓，街角的寺庙里传来早课诵经;家中妇人开始打扫、做饭;巷子里小商贩摆出摊位，开始叫卖;白领和学生穿着各自的制服穿梭其间，在热闹繁华外开始一天有条不紊的朴素生活。
　　泰国人爱算命，占卜行业长盛不衰。新生儿的名字要和尚来取，虔诚教徒生孩子都要找和尚算好时间，甚至为了赶上“吉时”选择剖腹产。
　　收藏佛牌是泰国佛教徒独有的癖好。在泰国，无论男女老幼，信众们都爱将小佛饰佩于颈项，一些虔诚的信徒胸前挂着七八个金光闪烁的佛饰。佛饰形制各异，椭圆、正方、菱形皆有，两面皆铸有不同姿态的浮雕佛像。行走在泰国的市场或夜市，时常会看到一个泰国人拿着放大镜对着一块佛牌看几十分钟，相当于一个中国大爷在潘家园古玩市场盯着瓷器气泡看半天。
　　佛牌起初并非用作护身符，而是为延续佛法之用。在战乱年代，人们将佛像和劝诫铭文牌匾埋在塔中以求长存，佛塔被破坏时，废墟中总能发现大批的佛牌。
　　有趣的是，亚洲金融风暴期间，泰国经济遭受重创，国家外汇储备严重不足。民众出于爱国之心，纷纷捐献出各自的金银制品给国家，帮助换取外汇，但是民众胸佩佛饰的习俗却丝毫没有改变。
　　东南亚诸国中，泰国实在是个异数：它武力并不雄厚，却能幸免于西方列强殖民地的噩运;它并非佛教最早传入之地，却延续佛教传统千年之久;它是以宗教立国的君主立宪制王国，却在历经政治变局与经济风暴之后屹立不倒。
　　探其究竟，背后的佛教文化起到了关键的作用。