中国人有两个年龄：一个周岁，一个虚岁。周岁是怎么回事可能一般人还能说得清，而虚岁如何“虚”，却是一件容易让人迷惑的事。
　　古人计算年龄以过年为标准
　　什么是虚岁？虚岁是中国传统计算年龄的方法，以年为单位。一个人出生的当年记为1岁，以后每过一个春节增加1岁。与现代不同的是，在古代中国，虚岁是唯一的记岁方法，所谓的岁指的就是虚岁，没有什么周岁、虚岁的概念。
　　自古以来，中国各地都有拜年的习惯。传统文化中的拜年，是家族或宗族的亲戚之间串门走动，拜见长辈，给老人送礼、磕头、祝福；同时接受孩子们的新年问候，给孩子们压岁钱。为什么有这种活动呢？就是因为这一天被当作每一个人的生日。春节有一副经典对联，叫作“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，最能反映春节增岁的意义。
　　虚岁的出现
　　在户籍制度出现之前，绝大多数人都无法报出自己的准确年龄，只能借助衣服尺寸、所掌握的技能、能担负的工作等来说明。实际上，在大众文化水平普遍极低的情况下，记住自己的准确年龄既没有必要，也超出绝大多数人的能力之外。
　　年龄的出现，实际上是为了强化国家对社会的控制，便于汲取资源。中国人有虚岁要感谢战国时期实行军事集权的秦国。秦国在公元前375年创立了户籍制度，到秦始皇十六年（公元前231年）开始登记年龄，目的主要有两个：征税和征兵。秦朝是中国第一个大一统王朝，有了中央政府就有了税。在自然经济下，税的直接体现是粮食和人力，所以怎么控制人是统治者最重视的问题，而最简单有效的办法就是登记人口。从公元前231年“令男子书年”开始，直到清宣统三年（1911年）颁布《户籍法》之前，官府的户籍和档案只记载民众的生年或年龄，不记出生的月和日。
　　所以，按照这种记岁法，哪怕你出生在一年的最后一天，在岁数上也和出生在同年第一天的人没有任何差别，即便你們的实际年龄差了几乎整整一岁。